J'aLmy..; pour ne pu fuigui>r le Ieetaur

Digilized by

192 lUSrOIBË DE LA REVOLUTION.

qu'on ne vous eu adresse une autre qui serait déraisonnable. Pour vos renseignements sur l'État des colonies, n'écoulez que les gouverneurs et les officiers ennemis des plantations. Encourages et récompensez ces dépositions intéressées, cachai ces accusations menteuses pour qu'on ne les réfute pas, mais agissez comme si ces mensonges étaient la vérité méine, et n'écoulez jamais les amis du peuple. Supposez toujours que les plaintes populaires sont l'invention et l'œuvre d'une poignée de démagogues, et que si vous pouviez attraper et pendre ces factieux, tout serait tranquille. Attrapez-en quelques-uns et pendez-les. Le sang des martyrs fera des miracles pour amener ce que vous désirez.

i XVII. Et si vous voyez des nations rivales qui se réjouissent a l'aspect de vos discordes, et qoi essaient de les envenimer; si, publiquement, elles applaudissent aux plaintes de vos colonies, tandis que tout bas elles vous poussent à des mesures plus sévères, ne vous inquiétez pas! Pourquoi vous inquiéter,

■ XVIU-XX. C'est ainsi que vous serez bientôt délivrés de l'ennui de gouverner ces colonies lointaines; et toute la. fatigue que vous donne leur commerce et leur union vous sera épargnée dés lors et à tout jamais. »

Il était difficile de parler avec plus de sens et plus d'esprit; mais le publie aime peu qu'on lui dise ia vérilô tout entière; la vérité inquiète l'ignorance el le préjugé, elle blesse l'égoisme et la passion ; en ce point les ministres sont du peuple, et Franklin ne leur était rien moins qu'agréable. Leur jalousie eut bientôt occasion de se satisfaire; cette occasion, ils ne la laissèrent pas échapper.

M. Thomas Whately, secrétaire privé de M. Grenville, et plus tard sous-secrétaire d'Etat, était mort dans

FRANKLIN. EUE DTE DE I!0STON. 193

l'été de 1772. Durant plusieurs années, il avait été en correspondance intime et active avec plusieurs officiers de la couronne au Massachusetts, notamment avec Hutchinson, le gouverneur, et Andrew Olivier, lieutenant gouverneur et beau-frère d'IIutchiûson. Après la mort de M. Whately, ces lettres, qui avaient déjà circulé, tombèrent entre les mains d'une personne, jusqu'à présent inconnue; on les remit à Franklin, à la condition que le docteur (comme on nommait Franklin) ne révélerait jamais le nom de celui qui lui avait confié ce dépôt. Cette promesse, Franklin la tint jusqu'au bout; on n'a jamais su le nom du révélateur ni par quel moyen ces lettres avaient été obtenues, hasard ou moyen honteux

Ces lettres, écrites de 1762 à 1769 à un homme qui était alors simple membre du Parlement, mais qui sans doute servait d'intermédiaire avec les ministres, étaient de la plus haute importance. Elles prouvaient que le gouverneur, qui, en Amérique, semblait toujours du côté des planteurs, poussait énergique ment le ministère à agir contre les colonies. «Il faut, écrivait Hutclrnaou, il faut entamer et diminuer ce que ces gens appellent les libertés anglaises *. » — « il est impossible qu'une colonie, située à trois mille milles de ta métropole, ait la liberté de la métropole... C'est le bien de la colonie que je veux, quand je demande qu'on restreigne sa liberté, pour éviter que le lien qui l'unit à la métropole

1. LordMahon, Y. ISTiPfcrhm, LijcvfB. Franklin, 1, SOT. Pilklo, i. 367.

soit rompu C'est toujours pour le bien des peuples qu'on les dépouille de leurs droits, et cependant ils sont ingrats !

Ce qui ajoutait à lu {rravité de ces insinuations, c'est qu'en 1769, en un temps où la presse ne Taisait que de naître, où les communications entre l'Angleterre et les colonies étaient rares et difficiles, c'est par les gouverneurs que ia métropole connaissait la situation des colonies. Elle n'avait pas ces moyens de contrôle qui, aujourd'hui, déchargent les gouvernements de leurs soucis les plus lourds. La presse est un thermomètre qu'on peut regarder à toute heure, dans les pays libres, et qui donne le degré de l'opinion. En 1709, on n'en était pas là. Il fallait voir par les yeux des agents royaux aux colonies. Les lettres d'Hutchinson expliquent les préjugés et les résistances du gouvernement anglais.

Que devait faire Franklin de ces lettres dont on avait effacé l'adresse î Lord Mahon soutient aujourd'hui qu'il ne devait pas s'en servir; c'est aussi l'opinion de lord John Russell dans ses Mémoires de Fox 2 . Ces lettres, disentrils, étaient confidentielles et adressées à un particulier; les publier, c'était un abus de confiance. Malgré ces grandes autorités parlementaires, j'avoue que je ne puis partager ce! avis ; je ne vois pas que la justice ait de pareils scrupules. itCe n'était pas des lettres privées écrites entre amis, a dit Franklin; c'étaient deè lettres écrites par des officiers publics à des personnes

1. Lord Manon, V, 338 ; Bancrofl, Amer. &ev„ III, àll ; Parlon, Life of B. Frmklia, I, 660 et suivante».