ONZIÈME LEÇON

BftL DV PORT DE B6STOH. — IîCUKE. — COM6SIÈ.S PE 1771.

C'est le «6 décembre 1779 qu'à Boston une' émeute mit jeté tes caisses de thé dans la mer. Quand ces nouvelles arrivèrent en Angleterre, elles portèrent au pluB haut degré l'irritation, non-seulement du roi et du ministère, mais du Parlement et même du peuplé. Les peuples aussi s'habituent à dominer, et n'ont ni moins d'ambition, ni moins d'orgueil que les rois. Il y avait près de dix ans que de part et d'autre on s'essayait à ia domination ou à la résistance; l' affaire de Boston était la dernière goutte qui fait déborder la coupe. L'Angleterre, bravée, voulut en finir avec ces colons qu'elle méprisait, à raison même de leur patience et de leur respect de la légalité ! Il ne manqua pas de bravaches pour déclarer en plein Parlement^ comme le fit lord Sandwich, un ministre du roi, que les Yankees étaient des drôles et des lâches, et qu'avec dix mille hommes en les ferait rentrer dans leurs trous. Ce sont de ces mots irai blessent à jamais un peuple ; Washington lui-même, après les premiers coups portés, y voyait une réponse à ces paroles insensées, réponse qui devait apprendre au

noble lord si les Américains étaient capables de combattre pour leurs libertés et leurs propriétés 1

Le 7 mars 4774, le roi fit mettre sous les yeux du ( Parlement les dépêches et les pièces concernant les événements d'Amérique; il signala, dans son message, « les violences et les outrages commis à Boston pour empêcher le commerce anglais , et cela par suite de prétentions destructives de la constitution, » et il invita les deux chambres à prendre les mesures nécessaires « pour arrêter immédiatement le désordre, et en outre pour assurer à l'avenir l'exécution des lois et la juste dépendance des colonies à l'endroit de la couronne et du Parlement*. »

Dans ces termes généraux, l'adresse futvotée à l'unanimité; personne n'entendait reconnaître l'indépendance dés colonies ; l'opinion publique, si puissante sur les assemblées, était presque aussi ardente qu'à l'époque ' où Granville présenta l'acte du timbre.

Le 14 mars 1774, lord North présenta l'acte resté célèbre sous le nom de Bill du port de Boston.

Le préambule déclarait que, dans la condition présente dé la ville et du port de Boston, il n'y avait de sécurité ni pour le commerce anglais, ni pour la perception \ des douanes. En conséquence, la loi ordonnait qu'à compter du 1" juin i774 il serait interdit de décharger ou de charger aucune marchandise sur les quais et dans le port de Boston. C'est à Salem, petite ville voisine, qui a un bon port, qu'on transférait le commerce

i. Lord NUhM, VI, ».