Mlkin, T, Î

la dissolution de l'assemblée. Mais tes pasteurs o'étaieti t pas moins patriotes que los fidèles. Le jeûne fut célébré partout en vêtements de deuil, et les membres de l'assemblée se réunirent en grand nombre pour signer une 1 protestation dans laquelle ils déclaraient que la fermeture du port de Boston, « que l'attaque faite à une des colonies, leur sœur, pour la contraindre à se soumettre à des taxes arbitraires, était une attaque faite à toute l'Amérique et menaçait de ruine tous les droits, si la sagesse réunie de toutes les colonies n'y prenait garde 1 . »

C'était l'idée du congrès qui renaissait.

Le 7 juin, l'Assemblée du Massachusetts, transférée à fialem par le nouveau gouverneur, le général Gage, ne fut pas plutôt en séance qu'elle déclara que rien n'était plus urgent qu'une réunion des différents comités des colonies. L'objet de cette réunion, ou pour mieux dire de ce congrès, devait être d'examiner les mesures à recommander aux colonies, pour recouvrer et rétablir leurs droits et leurs libertés civiles et religieuses, en mémo temps que pour rétablir l'union et l'harmonie entre la Grande-Bretagne et les colonies, union désirée ardemment par tous les honnêtes gens

La Chambre nomma aussitôt cinq membres pour ce congrès projeté : les deux Adams, Cushiog, J. Bawdoin et R.-T. Paine. Le lieu de réunion indiqué fut Philadelphie. C'était le centre des colonies.

Le gouverneur, informé de ces résolutions, tandis

t. Pitkin, [. 371.

v. Pilkl'n, 1, m.

qu'on les discutait, accourut pour dissoudre l'Assemblée. Il trouva les portes fermées et fut obligé de lire sa proclamation de dissolution sur l'escalier. Ce fut la dernière Chambre tenue à Boston sous l'autorité du roi.

Cependant l'idée qu'un congrès était le seul moyen de salut faisait de grands progrès. Cette idée réunissaïl tous les partis. En Pensylvanie, où les quakers dominaient, où l'horreur de la guerre gênait la résistance, Dickinson, l'auteur des Lettres d'un Fermier, poussait au congrès, pour éviter toute mesure violente et pour ramener la concorde entre les' colonies et la mère-patrie. Il voulait (et beaucoup de Pensylvaniens étaient de son avis) un acte de non importation, de non exportation, de non consommation, et un congrès, maisriende plus. En un mot, une résistance .passive et légale qui permît de gagner du temps 1 .

Les deux Adams, Quincy, les hommes clairvoyants et décidés parce qu'ils étaient clairvoyants, ne se faisaient pas illusion sur le résultat final de cette politique; mais la grosse question était la réunion d'un congrès, et pour marcher d'accord, il était inutile de remuer de plus gros problèmes. On s'en tint là.

Mais à l'intérieur de la colonie, dans le Massachu-

1. Comme traité final Dickinson aceeplait les lois do navigallon, 11 offrait une Indemnité pour les thés, et un revenu annuel voté par lea colonies, et soumis au contrôle du Parlement; moyennant quoi il espérait le rappel du Hoston-Port-bill, du Lill des logements militaires, des prérogatives excessives des cours d'amirautés, et du droit prétend! ;de taxes intérieures. Deui ans plus tôt on aurait pu traiter sur ce pied, mais les événements avaient pris une tournure telle qu'aucun des deui pays n'eût voulu accepter eee arrangements.

BILL DU POIiT DE IIOSTON, 225

setts , les âmes puritaines étaient trop ardentes pour accepter, même provisoirement, un régime nouveau, qui leur enlevait toutes leurs vieilles libertés. Le bill du gouverneur du Massachusetts interdisait les libres réunions, et le gouverneur déclarait que, si ces réunions ne se dissipaient pas à la voix du sheriff; ii viendrait lui-même avec des soldats pour soutenir le magistrat'; mais, malgré ces menaces, on se réunissait. Ces towtimeetings, ces assemblées communales, c'était le vrai gouvernement de la colonie depuis son origine. C'était là qu'on se réunissait comme hommes, comme citoyens, comme chrétiens, pour régler tous les intérêts. C'est là qu'on élisait les officiers, qu'on faisait ses doléances, qu'on réglait l'éducation, qu'on discutait les salaires du clergé, les affaires de religion. C'est là, il est vrai, qu'était le foyer de la résistance, parce que là était la vie. Renoncer à ces assemblées, pour un Américain, c'était abdiquer.

Dans ces réunions, on prenait les résolutions les plus hardies, et on tes faisait imprimer.

Un des plus célèbres de ces meetings est celui qui se tint à Milton, dans le comté de Suffoik, le 7 septembre 1774; les résolutions avaient été rédigées par Joseph Warren, qui devait bientôt tomber à Bunker-Hill, premier martyr de l'indépendance,

« Cen'est pas, disait-il, la justice qui nous menace, c'est la force; ce n'est pas la sagesse, c'est ia vengeance. C'est la Grande- Bretagne qui, autrefois, persécuta, tortura, chassa nos pères, e( qui maintenant poursuit leurs enfants innocents avec