Curlis p, il) donne celle «dresse

COHGRÈS DE 1175.

la Chambre avait décidé qu'on donnerait un témoignage de respect au colonel. Aussi, dès qu'il se fut assis à son banc, le président, M. Robinson, prit la parole, et avec l'éloquente facilité d'un avocat et la chaleur d'un ami, il remercia le jeune colonel pour les services distingués qu'il avait rendus à son pays.

: "Washington se leva pour répondre; il rougit, i! bégaya, il trembla, et ne put trouver un mot. Le bon Robinson vint à son aide.

— Asseyez-vous, monsieur Washington, dit-il en souriant : votre modestie égale votre valeur, elle en dit plus que toutes mes paroles.

Tellefut l'entrée de Washington dans la vie politique; tel fut son premier discours, et, à vrai dire, s'il parla mieux, il ne parla jamais beaucoup plus, a Jamais, dit Jefferson, je n'ai entendu le général Washington ou le docteur Franklin parler plus de dix minutes à la fois, ni toucher autre chose que le point principal, bien sûrs que toutes les petites raisons suivraient d'elles-mêmes. Je crois, ajoute Jefferson, que, si les membres des assemblées observaient cette règle, ils feraient plus de besogne en un jour qu'ils n'en font en toute une

Plus d'un général a été aussi peu éloquent que Washington; mais la différence entre Washington et la plupart des généraux, c'est que Washington a toujours été un personnage civil, un citoyen, dans le plus beau sens du mot. Il n'a jamais mis l'épée au-dessus de la toge.

i, Memoirs, I, 50 (éd. 1839).

La guerre pour lui n'a été qu'une crise à traverser ; il ne comprenait et n'aimait que la liberté ; et s'il parlait peu lui-même, il n'avait pas l'horreur de ceux qui parlent; il estimait les bavards qui défendent les droits d'un pays.

De 1760 à 1773, Washington passa son temps entre son beau domaine de Mont-Vernon et ses fonctions de député ; mais dès que la patrie fut menacée, on le trouva au premier rang. Longtemps il espéra que l'Angleterre aurait le bon sens de s'arrêter devant une rupture, mais du jour où il n'y compta plus, il s'engagea résolument dans le parti de l'indépendance.

Sa nomination le surprit, et dans la seule lettre à sa femme qui soit restée, il lui dit qu'il a fait tout en son pouvoir pour éviter cet honneur, « non-seulement par désir de rester avec elle et avec sa famille, mais par la conviction que c'était là une charge trop lourde pour sa capacité. Mais, ajoute-t-il, puisque c'est une espèce de destin qui m'engage dans ce service, j'espère que mon acceptation doit amener quelque heureux résultat; je me confie à la Providence, qui jusqu'à présent m'a préservé et protégé. »

Le lendemain de sa nomination, Washington se leva, et de sa place adressa les paroles suivantes au président:

■ Je suis vraiment touché de l'honneur qu'on m'afait, triais j'éprouve une grande inquiétude ; je sens que mes tilleuls cl mon expérience militaire peuvent ne pas répondre à l'étendue et à l'importance de la mission qu'on me confie. Cependant, puisque le CongrÈs le désire, j'accepte ce devoir difficile, jo ferai tout mon possible pour le service du Congrès, pour le

coHGaès de 1175. 301 soutien d'une glorieuse cause. Je prie le Congrès do recevoir mon remerciaient cordial pour ce beau témoignage do son approbation.

» Mais s'il arrive quelque événement malheureux qui soit défavorable à maréputatiooje prie tous (es membres de cette assemblée do se souvenir qu'aujourd'hui je déclare avec la plus entière sincérité que je ne me crois pas égal au comman. dément dont on m'honore.

o Quant k la solde, je prie lo Congrès de croire qu'aucune considération pécuniaire ne m'aurait fait accepter cet emploi difficile, au pris de mon bien-être et de mon bonheur domestique; je ne veut donc point tirer un revenu de mon commandement. Je tiendrai uu compte exact de mes dépenses. Je ne doute pas que le Congrès ne les acquitte ; c'est tout ce que je désire», u

Ce compte fut tenu, et de sa propre main.

Ace discours d'une simplicité antique, le Congrès répondit avec la fermeté et la noblesse de sénateurs romains.

Eo remettant à Washington le brevet de commandant en chef, on y joignit une résolution par laquelle tous les membres du Congrès déclaraient « qu'ils soutiendraient et assisteraient le général, et, au risque de leur vie et de leur fortune, l'aideraient à défendre la cause de la liberté américaine. »

A ces résolutions on joignit des instructions qui l'autorisaient « à détruire ou à faire prisonnier quiconque serait trouvé en armes contre le bon peuple des colonies; » toutes ces instructions se résumaient en ces paroles mémorables :