I. 13 novembre

Traité avec la France. 385 que les contemporains sentaient si peu qu'ils avaient au milieu d'eux un grand homme ; c'est une justice à rendre au jeune La Fayette, qu'il n'en douta jamais ; toutes ses lettres respirent la joie de vivre auprès d'un grand et excellent homme; il n'y a chez lui ni envie, ni faiblesse, rien que l'admiration et l'amour. C'est là peut-être son plus beau titre à l'estime de l'Amérique et de la postérité.

Les événements d'Amérique eurent leur contre-coup sur le continent.

Le 20 novembre 1777, le roi ouvrit le Parlement en personne, et demanda de nouveaux moyens d'écraser la rébellion. On ignorait la reddition de Burgoyne, mais on connaissait ses embarras.

Lord Chatham reparut sur la brèche. Sa politique se résumait en un point : maintenir l'union de l'Angleterre et des colonies, seul moyen d'abaisser la France ; à ce prix tout céder à l'Amérique, lui reconnaître tous les droits qu'elle réclamait, hormis l'indépendance, et rappeler les troupes du nouveau continent. Lord Rockingham et ses amis pensaient qu'il était trop tard, et que reconnaître l'indépendance était une nécessité. C'était une dure vérité qu'ils n'osaient eocore proclamer publiquement. Ce fut donc Chatham qui soutint tout le poids de la discussion de l'Adresse.

Entre autres parties de son discours, il y eut une phrase où il parla « des souffrances, et peut-être de la perte totale de l'armée du Nord, » phrase prophétique, qui fittine sensation profonde quand, dix jours plus tard, on apprit le désastre de Saraloga.

L'énergie de ses paroles fut plus grande que jamais, et aujourd'hui encore, daus les écoles d'Angleterre et d'Amérique, c'est dans ce discours de Chatham qu'on fait apprendre aux enfants l'éloquence moderne et le grand art de parler.

■ Mvlords, dit-il.au milieu d'embarras et de périls semblables aux nûtres, l'usage de la couronne a toujours été de demander avis et secours à cette Chambre, le grand conseil héréditaire de la nal ion. C'est le droit du Parlement que de donner cet avis, c'est le devoir de la couronne que de le demander.

■ Mais aujourd'hui, dans la crise où nous sommes, on ne tous demande ni conseil, ni appui; c'est la couronne qui, seule et d'elle-même, vous déclare que rien ne changera sa résolution de poursuivre les mesures que seule elle a concertées; et quelles mesures, Mylordsl Des mesures qui jusqu'à présent n'ont produit que mécomptes et défaites. Je ne peui pas, Mylords, je ne veux pas me joindre a ces félicitations sur des échecs et des disgrâces. Nous sommes dans un moment dangereux et terrible ; l'heure de l'adulation est passée. Pour nous tirer de celte crise difficile et menaçante, il faut autre ebose que de vaines flatteries. Il est nécessaire de parler au troue le langage de la vérité. Nous devons, si la chose est possible, dissiper l'ombre et l'illusion qui l'enveloppent; il faut montrer sous ses vraies couleurs, dans tout son danger, la ruine qui est a nos portes.

■ Dans leur présomption, lesmïnistres peuvent-ils croire que nous soutiendrons leur folie? Le Parlement est-ïl tellement mort à sa dignité et à son devoir qu'il soutienne des mesures qu'on nous impose de force? Des mesures, Mvlords, qui ont réduit ce grand et florissant empire à devenir un objet de mépris et de dédain 1 Hier encore, l'Angleterre aurait résisté au monde entier; aujourd'hui, il n'y a personne d'assea misérable pour la respecter.

* Ces colons, qu'à l'origine nous avons méprisés comme des rebelles, mais que maintenant il nous faut reconnaître comme des ennemis, sont conjurés contre nous; notre ennemi invétéré les fournit de provisions et d'armes, il consulte leur intérêt, ii reçoit leurs ambassadeurs, et nos ministres ne peuvent pas et n'osent pas agir arec dignité, avec énergie.

« Nous connaissons déjà en partie l'état désespéré de nos troupes là-bas. Personne, plus que moi, n'esiime et n'honore les armées anglaises; je connais leur vertu et leur courage; je sais qu'elles peuvent tout faire, excepté ce qui est impossible, et je sais que la conquête de l'Amérique anglaise est une impossibilité. Vous ne pouvez pas, My lords, vous ne pouvez pas conquérir l'Amérique.

« Quelle est votre situation là-basî Nous ne savons pas tout peut-être, mais nous savons qu'en trois campagnes nous n'avons rien fait, et nous avons beaucoup souffert. Vous pouvez forcer vos dépenses, redoubler vos sacrifices, accumuler tous les secours, étendre votre trafic jusqu'au: boucheries de tous les despotes allemands, tous vos efforts seront vains et impuissants; et doublement impuissants, par cela infime que vous vous appuyez sur des secours mercenaires, des secours qui excitent un incurable ressentiment dans le cœur de vos adversaires, de ces hommes que vous livrez aux Bis mercenaires de la rapine et du brigandage, de ces hommes que vous dévouez, eui et leurs biens, à la cruauté vénale de quelques pillards soudoyés. Si j'étais nn Américain, comme je suis un Anglais, tant qu'un soldat étranger resterait dans ma pairie, jamais je ne déposerais les armes, jamais, jamais, jamais'. »

A ce cri du patriotisme indigné, l'Assemblée tressaillit ; mais, après la première émotion, les pairs furent