I. Rimuy, Vit rfc Wmhingim, p

PAIX DE 1183. Ul

Le dernier adieu reçu, Washington sortit de la salle et passa devant le corps d'infanterie pour s'embarquer et traverser la rivière du Nord. Tous les officiers l'accompagnèrent jusqu'à la barque; Washington y monta, et la tfite tournée vers le rivage , il salua, en élevant son chapeau en l'air, l'armée qu'il avait faite et aimée.

De New-York Washington se rendit à Annapolis (Maryland), où se tenait le Coogrès, afin de se démettre de son commandement. En passant à Philadelphie, il remit au contrôleur des comptes l'état de l'emploi des fonds qui lui avaient passé dans les mains. Cet état, écrit tout entier de sa main, et appuyé de pièces justificatives, hormis les dépenses secrètes, se montait, pour huit années, à 360,000 francs environ. Les dépenses secrètes figuraient pour un peu moins de 50,000 francs.

C'étaient là ses dépenses personnelles, comme général, tenant table et recevant ses officiers; vous savez que dès le début de la guerre il avait refusé toute espèce de traitement et déclaré qu'il recevrait une indemnité. C'était une idée toute républicaine : ne rien accepter de son pays, mais ne pas l'obliger par une générosité aristocratique, et qui blesse l'égalité.

Après l'apurement de ses comptes dans toutes les formes, Washington se rendit au Congrès pour résigner en audience publique ce commandement si noblement exercé. Le 20 décembre 1783, le Congrès le reçut comme méritait de l'être le fondateur et le défenseur de la République.

Dans son discours, il n'oublia pas ses chers officiers.

■ Monsieur le Président,

■ Les grands événements qui devaient amener ma retraite sont enfin arrivés : je viens en offrir au Congrès mes sincères félicitations. J'ai l'honneur lie me présenter devant lui pour déposer le commandement dont il a daigné m'honorer, j jo [ai la ;K'nui;: : iûn île quitter la tarrièiv. où je n'é-

tais entré que pour le service de mon pays. *

a Heureux de voir enfin l'iodépendanee des États-Unis ■ , assurée, je quitte avec plaisir des fonctions dont je ne m'étais chargé qu'avec la plus grande défiance. La tflche était difficile, je sentais toule la faiblesse de nies moyens; mais d'un autre coté la justice de notre cause , l'union de tous les citoyens, et surtout la protection du ciel qui dispose et des hommes et des empires, tant et de si puissants motifls m'ont soutenu.

« Le succès qui a couronné nos armes a surpassé nos plus hautes espérances. Plus je porte mes regards sur les effets merveilleux de la protection céleste qui s'est manifestée en notre faveur, plus je sens augmenter ma reconnaissance.

* En rappelant ici ce que je dois nu zèle de l'armée, j'aurais de grands reproches a me faire si je ne témoignais pas daos cette circonstance solennelle ce que je dois en particulier aux services et aux talents des officiers qui m'ont été personnellement attachés pendant le cours de cette guerre. Quand ils m'auraient été unis par les liens du sang, je n'aurais pas été mieux servi par leur affection et leur dévouement, l'er mettez-moi, Monsieur, de recommander surtout à la bienveillance du Congrès ceux qui ont continué leur service jusqu'à ce moment. Ils ont des droits aux égards les plus distingués.

« Un devoir indispensable en terminant mes fonctions publiques, c'est de recommander les intérêts de ma chère patrie à la protection de l'Être tout- puissant qui dispose des em- . pires; qu'il daigne étendre ses bénédictions sur tous ceux

qui sont chargés de veiller au bonheur et à la tranquillité do l'État.

t J'ai rempli mon devoir, je me relire du théâtre des affaires publiques. Je prie celte auiaisle assemblée, dont j'ai longtemps exécuté les ordres, de recevoir de ma part les adieux les plus affectionnés, .le dépose ma charge, et je me relire enmiimc temps rte tous les emplois, de la vie publique. »

Le Congrès le remercia presque dans les mêmes termes, et Washington, redevenu simple citoyen, se retira au Mont-Vernon , sur les bords du Potomac, à l'ombre de sa vit/ne ni de ton fi'juier. Le seul privilège qui distingua le ci-devant général en chef du reste de ses concitoyens, le seul témoignage qu'il accepta de la reconnaissance du pays, fut le droit d'envoyer et de recevoir ses lettres en franchise, marque de distinction qui depuis lors a été accordée aux présidents à leur sortie de fonction 1 .

L'œuvre de Washington n'était pas finie. De nouveaux dangers menaçaient l'Amérique, et deux fois encore Washington devait la sauver. Général, législateur, président, trois fois il lui fut donné d'avoir le sort de ia patrie dans les mains. Chaque fois il ménagea ce dépôt avec toute la sagesse d'un grand citoyeD. Le premier dans la paix, le premier dans la guerre, il f - it ie bienfaiteur des États-Unis.

Est-ce à eux seulement qu'il a servi? Non, c'est au genre humain tout entier. Cherchez dans l'histoire quels noms y brillent, quels sont ceux qu'on nous fait admi-