Life o/Oiii, p. 86, noté

», PiUUJi, 1, 101.

patriotes el de héros qui devaient défendre la jeune Amérique : Non sine Diia anmosus infans

« Dans cette foule qui encombrait l'auditoire, chacun me parut sortir, comme je fis, pour aller prendre les armes contre les wrils d'assistance. Ce fut la la première scène et le premier acte d'opposition contre les prétentions arbitraires de la Grande-Bretagne. En quinze ans, de 17IJ1 à 1776, l'enfanl avait grandi, c'était un homme, il proclama sa liberté t » '

Aux élections de mai 1761, Otis Eut nommé à la législature, quoiqu'il ne se fût jamais mêlé des affaires publiques; dès ce jour, il eut des amis dévoués, et des ennemis qui ne lui pardonnèrent point.

Dans cette assemblée , il apporta sa fougue et son talent, secondé dans sa résistance conlre le gouvernement par la jalousie patriotique de ses collègues. On peut juger de l'esprit public par le fait suivant :

En 1762, le gouverneur avait mis cinquante hommes sur le Manchester, sloop garde-côte, qui protégeait les pêcheries de Terre-Neuve ; on craignait une expédition française; c'était une dépense de 72 livres sterling (1,440 francs).

En soi, Je fait était insignifiant ; mais ce n'était pas le premier exemple de dépenses faites sans le vote du l'assemblée ; il y avait un principe engagé dans l'affaire,

I . Allusion à 1b médaille d'alliance frappée à Parti, et dont l'idée FUI donnée par Franklin. Sur la faea, la tSte de la LlherlG : Libertés Amerieana. 4 juillet 1116.

Au revers Hercule enfant qui lutte avec un Lion (l'Angleterre) ; U est détendu par Minerve (la France), qui couvre l'enfanl d'un bouclier avec dei fleura de lia, aur lequel se jelle le lion. La devise , fournie par sir William Jones, est ; Son sine Diia oiiintosiu iii/an»; BU-deseuus rat la double date : n octobre 1777 — 19 octobre 1781.

line question de dignité et de souveraineté. L'assemblée réclama ; Otis dressa un projet de lettre au gouverneur. On le trouvera fort vif; mais, comme le disait finement Bnrke ; « En d'autres pays plus simples ou moins vifs, le peuple ne juge des mauvais principes d'un gouvernement que par ses souffrait eus actuelles; en Amérique, ils préviennent le mal et jugent de la souffrance par la méchanceté du principe. Ils devinent à distance un mauvais gouvernement et sentent l'approche de la tyrannie au premier souffle qui n'est pas pur. » Voici la lettre d'Otis :

a Nos devoirs envers nous-mflmes el envers nos constituants nous obligent à faire des remontrances à Votre Excellence conlre les augmentations de dépenses faites par le gouverneur et le conseil.

« C'est ravir à la Chambre son plus cher privilège, le droit de voter en premier lieu l'impât.

■ En fait, c'est annihiler une branche de la législature. Et quand une fois les repre" sentant s du peuple ont abandonné ce privilège, !e gouvernement devient promptement arbi-

« Il n'y a point de nécessité qui puisse justifier une Chambre de représentants qui abandonnerait un pareil privilège. ■ Qu'inijiorlc au peuple d'être sujet de George ou de Louis, du '■ roi de la Grande-Bretagne ou du roi de France, si tous deux sont des rois arbitraires, comme tous deux !c seraient si toaa ■ ileu.v pouvaient lever des la\cs sjiis le Parlement? a

Quand on lut ce dernier passage, un des représentants cria : Trahison, trahison! Mais, après un discours trésanimé que prononça Otis, la lettre fut votée à une forte h. i

74 HIST0I11E DE LA nÉVOLCTIOH.

majorité, et Otis nommé un des commissaires pour la porter au gouverneur.

Bernard te gouverneur se plaignit de ces déclamations, qui semblaient faire croire au peuple que ses droits étaient en dnnger. De pareilles harangues, disaitil, pouvaient convenir au rogne de Charles II ou de Jacques II, elles étaient injustes et sans fondement sousie règne bon et bienveillant de George III.

Bernard mentait, car il connaissait mieux que personne les projets du ministère; c'était lui qui poussait aux nouveautés qui amenèrent la révolution.

Comme conclusion de son discours, Bernard demandait qu'on effaçât des journaux de la Chambre certains passages « où le nom sacré d'un roi bien-aimé était traité avec peu de respect. »

La Chambre se rendit à cette demande; et Otis proposa d'insérer dans l'adresse les mots suivants en tète du passage attaqué :

« Avec tout le respect dû à la personne sacrée et au gouvernement de Sa Majesté, pour lesquels nous professons le plus sincère attachement et la plus parfaite loyauté, qu'il nous soit permis de dire qu'il importerait peu... »

Mais, à ce moment, le député irritable qui avait crié ■ trahison se mit à crier : Effacez, effacez! L'amendement ne fut pas voté, on effaça les mots qui avaient . choqué le gouverneur, et ce fut en cet état que le message lui fut renvoyé '.