CINQUIÈME LEÇON

PAIS DE 1763. PROJETS DE TOWNSHEND. — GHErfVILLE. —

DROIT DE TIMBRE. PAMPHLET D'OTIS. — L'IMPOT EST VOIE PAR LE PARLEMENT (17631.

La paix de 1763 acheva la victoire de l'Angleterre, 'et la laissa maîtresse incontestée de l'Amérique du Nord, depuis la baie d'Hudson jusqu'au golfe du Mexique. Pour des hommes d'État, c'était une occasion admirable de relier ce continent à la mère patrie par le lien commun de l'intérêt, 'du droit et de la liberté.

Mais les hommes d'État de la Grande-Bretagne avaient, en politique et en économie politique, des idées toutes différentes de ces larges conceptions qui amènent une union solide. Assurer le monopole commercial et industriel de la métropole, et pour cela réduire les colonies à la plus étroite dépendance, c'était leur Credo commun, et ce Credo, il faut le dire, était celui de la grande majorité des Anglais. On différait sur le choix des moyens, mais non pas sur le principe. Robert Walpole avait refusé de se mettre la Nouvelle-Angleterre sur les bras, ayant déjà bien assez de sa querelle avec la vieille Angleterre'; Pitt

J. Coxen Uje 0/ Walpolt, I, 153. V. siip. p. 32.

avait trouve indigne de lui de taxer, sans leur aveu, dos citoyens anglais; mais ni Walpole ni Pitt ne doutaient un instant du droit suprême du Parlement. C'était pour eux une question de convenance, rien de plus.

Aussitôt la paix conclue, le Bureau du commerce, où ressortissaient les affaires coloniale?, Bureau présidé par Charles Townshend, s'occupa des moyens à prendre pour régler et organiser les colonies. Townshend, qui avait la réputation de connaître l'Amérique, était un de ces hommes d'État qui décident légèrement les affaires sérieuses, confiants dans leur audace, et résolus d'exécuter sons scrupule les mesures où ils sont entrés sans réflexion '.

Le premier objet que se proposait le président du Bureau du commerce, c'était de tirer des colonies un revenu dont le ministère anglais disposerait sous la simple signature du roi. Le ministère ne voulait pas supporter plus longtemps la désobéissance aux instructions royales, ni souffrir la prétention de -ces Chambres coloniales, qui entendaient voter lés impôts ni plus ni moins que le Parlement de la Grande-Bretagne. I! fallait mettre la royauté hors de page. On annonçait que le roi ne ferait plus de réquisitions, c'està-dire des propositions que les colonies pouvaient refuser; on remplacerait ces réquisitions par un impôt mis directement sur les colonies par le Parlement anglais 5 .