PROJETS DE TOWNS11END

abattu ia France; et j'ajoute que personne n'y croyait aux colonies '. Il fallut dix ans de querelles et d'agitations pour décider les Américains ; mais aussi, une fois décidés, ils ne reculèrent plus.

La chute de lord 'Bute, en avril 1763, amena la retraite de Townsliend, et mit à la téte des aflaires George Grenville; ce fut lui qui eut le triste honneur d'attacher son nom à l'impôt du timbre, première entreprise sur les droits des planteurs, qui devait amener la séparation.

George Grenville était un légiste; il se croyait libéral parce que le premier article de son symbole politique, qui était celui des whigs, c'était l'omnipotence du Parlement. Comme si une assemblée qui n'a pas même de responsabilité morale ne pouvait pas être plus tyrannique qu'un homme, toujours retenu par la crainte de l'opinion, et qui tout au moins redoute l'incorruptible avenir.

C'était en outre un de ces administrateurs minutieux qui se noient dans leurs paperasses; un de ces pédants politiques qu'on admire dans les assemblées, parce qu'ils connaissent tous les détails sans jamais s'élever jusqu'aux principes"; un de ces hommes qu'un proverbe allemand caractérise finement, en disant que les arbres les empêchent de voir la foret. On a dit de lui, avec une vérité plaisante « qu'il avait perdu l'Amérique parce qu'il avait lu les dépêches américaines, co

1. Voyei le discours d'Otis À [toaton, en 1ÎU3. Uanerort, Amer. Rtv., 1. }[, p. 101.

î. liincrofl, iftul., Il, p. lit.

qu'aucun de ses prédécesseurs n'avaii fuit'. >i Confiants dans leur travail et leur logique, ces esprits étroits sont entêtés, sans savoir commander, et mènent un pays à l'abîme avec une sécurité qui ne les abandonne jamais. Ils ressemblent aux médecins de Molière : pourvu que le patient meure dans les formes, ils ne doutent pas un moment ni de leur droit, ni de leur génie. \ Grenville voulut mettre un impôt sur les plantations. • La dernière guerre avait été" entreprise pour défendre les colonies, il lui semblait juste que les colons prissent leur part des lourdes charges que la victoire avait laissées. La dette publique anglaise était de 140,000,000 liv. st. (3,500,000,000 fr.) 3 . Les planteurs avaient fourni plus que leur contingent d'hommes et d'argent : dans la guerre contre la France, ils avaient dépensé 16,000,000 de dollars (80,000,000 fr.), sur lesquels le Parlement leur avait remboursé 5,000,000 de dollars (25,000,000 fr.) 3 ; cependant ils n'auraient pas refusé de contribuer, si on leur avait demandé un libre concours. Grenville n'y songea même pas; il avait pour lui la lettre de la loi; il ne lui vint pas à l'esprit de mettre en balance le danger d'aliéner les colons et le revenu net d'un impôt.

Toutefois, il faut lui rendre cette justice, qu'il ne procéda point de façon violente ou téméraire. Dans la session de 1704, Grenville proposa tout un

|. Lord Mahon, Bitt. of E"gl., «h. xim, t. V, p 84. Édll. do