Bancron, Amer. Util., H, îrt

gouvernement et sur les droits naturels de l'homme et du citoyen. Otis nous donne un résumé de sa philosophie politique; on y voit à quel degré on en était arrivé dans ce pays, que l'Europe regardait comme bien au-dessous d'elle par la civilisation, et qui, en politique, était de plus d'un siècle en avant de ee continent qui le dédaignait.

■ Le gouvernement, ait Otis, n'est pas fondé sur la force, comme Hobbes le prétend, ni sur un contrat : c'est la théorie de Locke et de la révolution de 1G88; ni sur la propriété, comme l'a prétendu Harrington, dans son Ocêana. Il sort des besoins de notre nature; il a son fondement éternel dans 1 l'immuable volonté de Dieu. C'est au même instant que l'homme est entré dans le monde et dans la société

« Dans toute société humaine, il doit exister une volonté souveraine, dont les décisions suprêmes n'ont d'appel qu'au ciel. Ce souverain pouvoir rjriL;i:i;iiiv:ii<.;rit cl finalement dans le peuple. En fait, jainni.n peuple h'il renoncé librement à ce droit divin; en droit, toute renonciation est nulle. Royauté et prêtrise sont des inventions pour attraper la foule. Le bonheur de l'humanité demanda que cette astique et puissante alliance soit brisée à jamais.

a Dans la grande Charte qu'il a donnée à la race humaine, le tout-puissant Monarque de l'univers, ce Maître qui sait tout, a placé la lin du gouvernement dans le bonheur des hommes. La forme du gouvernement est laissée aux membres de chaque société ; l'organisation du gouvernement et son administration doivent être conformes à la loi de la raison universelle. U n'y a pas de prescription assez longue pour annuler la loi de la nature et la concession de Dieu, qui a donné à tous les boni m es le droit d'être libres. Quand tous les princes, depuis Nemrod, auraient été des tyrans, cela n'établirait pas le droit de la tyrannie. Lorsque les dépositaires de la puis-

PROJETS PE TOWNSHKND.

sauce législative et exécutive penchent vers la tyrannie, leur résister est un devoir; s'ils sont incorrigibles, il faut les déposer. ■

- « Le premier principe, la fin du gouvernement, c'est de pourvoir au bonheur du peuple entier. Cela ne peut sa faire que par un pouvoir législatif et exécutif qui, en dernière ana- ' lyse, est aux mains du peuple, la où Dieu l'a placé; mais les difficultés qui s'opposent » l'assemblée universelle du peuple ont donné lieu au droit de représentation. Ce transfert du pouvoir entre un petit nombre de mains était nécessaire; mais remettre à un seul ou à un petit nombre le pouvoir de tous, et donner à ce petit nombre l'hérédité, c'est l'œuvre intéressée des faibles et des méchants. Rien n'est héréditaire que la vie et la liberté. Le grand problème de la politique, c'est da trouver la meilleure combinaison dos pouvoirs législatif et exécutif... mais le premier principe, c'est l'égalité el la puissance du peuple.

» Les meilleurs écrivains du droit public ne contiennent rien de satisfaisant sur les droits naturels dos colonies. GroliuB et Puffendorf établissent le droit sur le fait. Leurs recherches ne sont trop souvent que l'histoire des anciens abus ; c'est de ces savants que les cours d'amirauté apprennent à juger les affaires par les règles du droit romain et du droit féodal. Trop d'étude n'amène qo'une ridicule infatuation. Les colons anglais ne tiennent pas leurs libertés et leurs terres de la volonté du prince. Les colons sont des hommes, enfants communs du même Créateur, frères de leurs concitoyens de la Grande-Bretagne.

« Les colons sont des hommes, ils sont donc libres de naissance; car, par la loi de nature, tous les hommes naissent libres, qu'ils soient blancs ou qu'ils soient noirs. 11 n'y a point de raison pour asservir un homme, quelle que soit la couleur de sa peau. Ust-il juste de réduire un homme en esclavage, parce que sa peau est noire et qu'il a des cheveux crépus au lieu de cheveux chrétiens! Un nez plat, une face

écrasée, est-ce un argument logique en faveur de la servitude! Les richesses des Antilles, l'intérêt de la métropole, ne peuvent fausser la balance de la vérité et de la justice. La liberté est un don de Dieu, rien ne peut l'anéantir.

« Les droits politiques et civils des colons anglais ne reposent pas davantage sur une Charte de la couronne. La grande Charte, si vieille qu'elle soit, a'i^t jms le commencement de toutes choses; clic n'est pas sortie du chaos au jour de la création. lin jour peut veuft où le Parlement déclarera nulle et de nul effet toute Charte américaine; mais ce jour-là les droits des colons, comme hommes et comme citoyens, ces droit6 naturels, inhérents à leur qualité, inséparables de leurs . tûtes, ne seront pas atteinte POrisseut k's chartes, ces droits dureront jusqu'à la fin du monde.

u La distinction des taxes extérieures et intérieures n'a point de fondement. Si le Parlement peut taxer notre commerce, il peut taxer nos terres, établir la ditne, établir le timbre; il n'y a point de limite a son autorité. Ces impôts, quelle que soit la chose qu'ils frappent dans les colonies, commerce, terres, maisons, vaisseaux, meubles, sont inconciliables avec les droils des colons, comme sujets anglais et comme hommes. Tout acte du Parlement contraire aux principes fondamentaux de la Constitution anglaise est nul de soi.

« Les calons n'ignorent pas ce que l'indépendance leur coûtera de sang et d'or. Ils n'y songeront jamais, à moins qu'ils ne soient poussés a ce moyen suprême par celte opprefsion ministérielle qui rend fous les plus sages, et qui rend forts les plus faibles. Le monde est à la veille du plus grand spectacle qu'aura jamais vu l'humanité. Qui veut gagner le pris, Dieu est avec lui. L'humanité veut en finir avec cette servitude' géaérale qui a si longtemps pesé sur elle, l'humanité triomphera '. •>

Malgré ce langage énergique, Otis ne songeait à rien.