L'ACTE DU -TIMBRE ' EH AMÉRIQUE

du Massachusetts. Plymouth, c'était la ville fondée par les pèlerins venus sur la Fkur-de-May, le berceau du puritanisme américain.

Après avoir exprimé leur estime et leur amour pour la Constitution anglaise et établi leurs griefs, les habitants de Plymouth disent à leur représentant, M. Forster:

« Monsieur, vous représentez un peuple descendu des premiers planleurs, et qui habite encore la place où ils ont débarqué. Ici a été posé le fondement de l'empire britannique dans cette partie de l'Amérique. C'est de ce faible commencement que lescolùtiiw son! sorf ies et qu'elles ont grandi d'une façon incroyable, surtout quand on considère que tout a Été fait sans le secours d'aucune puissance de la terre. Nous noua sommes défendus, protégés, sauvés nous-mêmes, et de la cruauté des sauvages, et de l'adresse et de l'inhumanité do nos ennemis naturels et invétérés, les français; tout cela sans impôt de timbre mis sur nos concitoyens pour faire face à nos dépenses.

« Ici a été le premier asile de la liberté; nous espérons que cette terre lui sera toujours coosacrée, alors même qu'elle deviendrait ud désert habité par les sauvages et les bûtes do proie. C'est ici que nos pères, dont la mémoire est sainte,ont fui loin de l'esclavage, pour jouir en .pais des privilèges qui leur appartenaient, mais dont la violence et l'oppression les dépouillaient dans la mère patrie. Sous, leurs fils, qu'animent les mêmes sentiments et le morne amour de la liberté, nous regardons aujourd'hui comme nulri; premier devoir de vous exprimer nos sentiments sur l'acte du timbre, et sur ses fatales conséquences pour notre pays. 11 y va non-seulement du bien-être, mais de l'existence de noire peuple. Aussi nous tous enjoignons d'exercer taule voire miluenec on ce qui tguche l'acte du timbre, sans manquer à l'allégeance que

108 HISTOIRE i)Ë LA RÉVOLUTION,

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eiies de noire conscience et les malédictions de la postérité; aussi nous vous recommandons d'obtenir de la Chambre des représentants une déc In ration complète de non droits. Faitesla insérer dans les actes publics, afin que les générations a venir soient convaincues que non-seulement nous avons le juste sentiment de nos blindi'?, niais que jamais (louten nous soumettant â la divine Providence) nous ne serons esclaves d'aucun pouvoir sur la lorre. Nous avons toujours abhorre l'émeute elle désordre: aujourd'hui nous avons le bonheur de ne rien craindre de pareil, nous avons de bonnes lois suffisants pour garder la paix de la province, si d'imprudentes mesures ne viennent provoquer le. désordre. Vous n'aurez doue point à vous intéresser à la protection lies employés du timbre ou du papier timbré »

Le congrès se réunit à New-York dans les premiers jours d'octobre 1765; le gouverneur de la province, Cobden, déclara cette "assemblée inconstitutionnelle et illégale, et annonça qu'il ne la reconnaîtrait pas; mais il n'y avait pas d'armée dans les colonies, le gouverneur ne pouvait agir.

La première question soumise au congrès fut de savoir quelle serait la situation réciproque des colonies, et si l'on tiendrait compte des différences de population et de territoire. On déclara qu'on se reconnaissait tous pour égaux, sans aucune prééminence d'une colonie sur l'autre, et que- par conséquent chaque colonie n'aurait qu'une voix.