Uni Million, V, ISS

ville, qui ne perdait pas une occasion dn rappeler l'ingratitude et l'entêtement des Américaine, el qui accusait le Parlement et le ministère de faiblesse et de lâcheté, reproche coutumier de l'opposition et qui en tout pays a t'ait faîro aux ministres plus d'une folie.

— "Vous êtes des lâches, disait Grcnville aux ministres ; vous avez peur des Américains; vous n'osez pas taxer l'Amérique.

— Nous, des lâches, s'écrie Townshend. Vous verrez

si j'oserai.

C'est de cette façon qu'on affolle les esprits faibles. Il avait sufg d'un reproche de lâcheté pour que Charles IX consentit au crime de la Saint-Ttarthélemy. Townshend n'était ni moins léger ni moins emporté. Par malheur, la Chambre accueillit ces paroles avec une faveur qui ferma la bouche à Conway, et entraîna l'adhésion du ministère. Chatham était absent; il eût fallu faire sortir Townshend du cabinet; personne ne se sentit cette autorité. On s'engagea à la légère dans une voie dont on ne soupçonnait pas le danger'.

Cotte promesse téméraire, Townshend voulut la tenir. Il proposa à la Chambre d'établir des taxes peu considérables sur le verre a vitre, le papier, les couleurs et le thé; ces taxes devaient être payées comme droit d'entrée, et, suivant le calcul du ministre, devaient rapporter 40,000 livres sterling (un million) par an*.

Le préambule de la loi déclarait : « Qu'il était à propos de lever un revenu en Amérique, afin d'avoir des moyens

1. Mation, i. V, p. 3CÎ. Extrait des Mémoires dit dan de Grafton. î. ÏÛpOOO livres aculcmenl, suivaiii Ramfiiv. Amtr, Hcv,, 1, 15.

KOnvELtES TAXES. 127

surs et suffisants pour défrayer les charges de l'administration de la justice, soutenir le gouvernement civil et solder les dépenses nécessaires pour assurer la défense, la protection et la sécurité des colonies *. »

Le 29 juin 1707, la loi passa sans opposition, et presque sans remarque. C'était une opinion générale , confirmée par les interrogatoires de Franklin, l'année précédente, que les Américains reconnaissaient au Parlement le pouvoir incontestable d'établir des droits à l'importation. On ne prévoyait pas que ces droits seraient aussi désagréables que le droit de timbre, la question n'étant plus une question d'argent, mais de souveraineté 2 ; on ne savait pas que les Américains et Franklin lui-même désavoueraient une distinction subtile le jour où ils se sentiraient atteints dans leurs privilèges et leur propriété.

Ce ne fut pas le seul acte que vota le Parlement. On avait été fort blessé de la conduite tenue par l'assemblée de New-York, à propos des logements militaires. Une loi, votée par le Parlement, mit une espèce d'interdit sur l'assemblée de New-York, et lui défendit de voter aucune loi avant d'avoir exécuté le mutiny-bill, ou loi de l'armée.

Enfin on décida d'établir en Amérique un nouveau bureau d'officiers de douanes, qui serait indépendant des colonies 3 ; ce bureau central assurerait l'exécution des lois de commerce et la perception des droits. Ce

i. Piikm.l, p. an.

■2. Ramsay, 1, 75,

J. HuWhfnaon, p. 180.

ne fut pus une des moindres causes de la révolution

Ces (rois actes arrivèrent coup sur coup on Amérique. L'imposition de nouvelles taxes, accompagnée de l'établissement d'un bureau qui allait faire revivre la sévérité des anciennes lois et donner aux perceptions une vigueur qu'elles n'avaient jamais eue, excita une grande alarme dans les colonies. On se mit à étudier de nouveau la nature du lien qui rattachait les plantations à la métropole, et l'étendue des droits qui appartenaient au Parlement. On réfléchit, on écrivit beaucoup; l'esprit de liberté, qui avait été éveillé par l'acte du timbre, s'agita avec une nouvelle vivacité.

Parmi ces pamphlets, il en est un qui fit sensation en Amérique, et plus tard eu Angleterre. Il était intitulé : Lettres dun fermier* de Pensylvanie aux habitants de l'Amérique septentrionale. L'auteur était un jeune avocat de Philadelphie, que les Américains, peu avares d'éloges, avaient surnommé le Démosthène de l'Amérique*. 11 s'appelait Dickinson et était quaker de religion. Le succès de ces lettres fut si grand qu'on en fit trente éditions en six mois. Pouf récompenser l'auteur de son zèle patriotique, un riche Virginten lui fit cadeau de 10,000 livres sterling, tandis que Boston et d'autres villes lui votèrent des remerclnients publics *. Franklin fit réimprimer ce pamphlet à Londres,

i. mtion, v, m.

î. La iraie Iradunlion de former aérai 1 propriétaire, et non pas fermier; mais je garde le lilre de la Iraduetion française qui parut à Amsterdam. (Paris.) — IÎÉS, 1 vol. in-lî.

3, Lettres d'an fumier, p. ÏU.

t. Lite ofOHs, p.aai.

en i768, avec une préface malicieuse; il est probable que ce fut luî aussi qui fit publier ia traduction française. Au moins, dans la préface du traducteur français, reconnalt-on les idées favorites de Franklin sur la grandeur future du continent américain.

Quelques extraits de ces lettres, écrites par un homme qui, dtirant la révolution américaine, se signala par son excessive modération, montreront quel était l'état des esprits lorsqu'on reçut en Amérique les actes du Parlement.

* ... Réveillez-vous, mes chers concitoyens, considérez la ruine suspendue sur vosietes. Si \o us admettez une fois que la Grande-Bretagne peut imposer des droits sur ses exportations, à dessein de lever de l'argent sur nous uniquement, des lors il ne lui restera plus autre chose à faire que d'imposer ces droits sur des articles qu'elle nous défend de fabriquer, et voilà la Bn de la tragédie de la liberté d'Amérique. H nous est défendu de tirer des marchandises de toutes autres manufactures que de celles de la Grande-Bretagne ; il nous est défendu par rapport à quelques articles de les fabriquer nous-mêmes, et on peut étendre cette prohibition à d'autres articles. Nous sommes donc exactement dans la situation d'une ville assiégiîe, qui est investie de toutes parts par les ouvrages des assiégeants, à l'exception d'un seul cûte. Si l'on ferme ce passage, il n'y a plus d'autre ressource que de se rendre à discrétion. Si la Grande-Bretagne peut nous ordonner de tirer de chez elle les choses qui nous sont absolument nécessaires, et si elle peut en même temps nous ordonner de payer telles taxes qu'elle jugera à propos, soit avant d'enlever ses marchandises, h. il en les débarquant ici. nous sommes d'aussi vils esclaves que ceux que l'on voit en Pologne et ailleurs, avec des saliets .'i

130 U1STOI&S DE Lk llËVOLUTlUN.

leurs pieds et des buissons de cheveux qui De furent jamais peignés'. ■

La conclusion qui résume le livre est un morceau aussi solide qu'éloquent. Je ne puis me lasser de répéter qu'en lisant tous ces pamphlets, on voit qu'en fait d'éducation politique les Américains sont de beaucoup nos aîûés.

o Chers compatriotes, que ces vérités soient gravées dans nos cœurs en caractères ineffaçables : Nous ne saurioas fitre heureux sans être libres. Nous ne saurions cire libres sans être assurés da nos biens. Nous ne saurions être assurés de nos biens, si d'autres ont le droit do nous les enlever sans notre consentement. Or les ta\es que le Parlement nous impose nous enlèvent nos biens. Des droits établis dans Ja seule vue de lever de l'argent sont des taxes; il faut donc s'opposer immédiatement et vigoureusement à l'entreprise d'imposer de tels droits. Cette opposition ne peut être efficace si ces provinces ne réunissent leurs efïnrts; en ton séquence, une affection réciproque et l'unanimité des îv-oluliouj sont essentielles a notre commune prospérité. Quiconque parmi nous tend de quelque manière que ce soit à encourager la division, la défiance ou l'indifférence des colonies, est ennemi de lui-même et de la patrie

u Défendons nos droits, et par-la. même nous sauverons nos biens. La servitude commence toujours par le sommeil". Iles particuliers peuvent s'attacher à des ministres, s'ils le veulent; des États doivent regarder cela comme au-dessous d'eux. Si vous ne vous manquez pas a vous-mêmes, vous jouirez d'une juste considération aux jeux de ceu* qui vous mépriseraient