Lord Million, V, îTJ-, Pltkin, I. Zii

S. Lord Mflhon, S, 279.

U\-2 niSTOIBE DE ht DÉVOLUTION.

avec solennité, ce triste anniversaire; non-seulement on n'appela plus les soldats anglais que les assassins, mais on voulut les juger.

La loi anglaise ne connaît pas de tribunaux d'exception pour l'armée. Quand il y a des coups, des blessures, un vol, ou quelque délit que ce soit où figure le soldat, c'est le jury qui juge; ce n'est pas une des moindres garanties de la loi anglaise. 11 n'y a pas d'officier qui puisse se croire au-dessus des lois faites pour le simple citoyen.

Le capitaine Preston fut donc accusé et emprisonné; on ne négligea rien pour enflammer l'esprit de la population, parmi laquelle on devait prendre le jury. Mais là se montra l'excellent esprit anglais et le respect de la loi.

La grande difficulté fut d'abord de trouver un avûoat. 11 y eut des gens qui refusèrent par peur et d'autres par haine. Enfin, un ami du capitaine alla trouver John Adams, jeune avocat, ardent patriote, dont le nom commençait à grandir. Les larmes aux yeux, l'ami du capitaine dit à Adams : « Je viens avec un message solennel de la part d'un homme bien malheureux, le capitaine Preston, qui est en prison. Il a besoin d'un avocat, il ne trouve personne. J'ai vu M. Quincy, qui accepte si vous acceptez; sinon, il refuse. Nous n'avons d'espoir qu'en vous. »

Adams était jeune, patriote, ami de la popularité; défendre le capitaine, c'était risquer son avenir. Il n'hésita pas cependant, e( répondit que dans un pays libre jamais un accusé ne devait manquer d'avocat, et que le

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barreap devait être impartial et indépendant en tout temps et ep toute circonstance. Sur quoi, et suivant le vieil usage, on lui offrit line guinée en guise d'arrhes, et M. Adams l'accepta gaiement.

Il avait prévu l'orage qui allait s'élever contre lui; mais qu'importe, il faisait son devoir. II réunit une foule de témoins qui prouvèrent la parfaite innocence du capitaine; et, quand le jury eut rendu un verdict de non coupable, un des juges de la cour ne craignit pas de dire au public qui écoutait en silence :

a Je suis heureux de dire qu'après un examen des plus sévères, la conduite du prisonnier se montre sous le jour le plus favorable; niais je suis profondément afrlligé que cette affaire tourne à la confusion de ceux qui s'y sont employés ni à la honte do la ville en généra}. »

Les soldats furent aussi jugés et acquittés, à l'exception de deux qui avaient tiré sans ordre et qui furent déclarés coupables d'homicide simple 1 .

Je ne sais rien de plus remarquable que ce procès obscur et à peu près négligé par les historiens, surtout par les Américains, plus attentifs au massacre qu'à la procédure qui l'a suivi.

A voir la parfaite loyauté avec laquelle le procès est instruit, plaidé et jugé, qui ne sent combien était odieux et injuste le plan proposé par le duc de Bedford pour faire juger les Américains en Angleterre?

Qui ne sent aussi combien ce peuple américain, malgré toute sa passion, était mûr pour la liberté?