PRÉFACE., > IX

des officiers publics étroitement maintenus dans le respect du peuple et de la loi.

Qui établit ces limites? C’est la constitution. En France, une constitution n’a jamais lié les représentants; la loi du lendemain défait et viole la constitution de la veille; en Amérique la constitution est la loi des pouvoirs publics; ils ne peuvent sortir du cercle oü elle les a enfermés.

Mais, dira-t-on, oü est le pouvoir qui bridera le législateur ^ Celui qui fait la loi n’est-il pas souverain par cela même; rien peut-il limiter son action? Si spécieuse qu’elle soit, cette opinion n’est qu’un préjugé français. Les Américains ont établi une autorité qui maintient dans l’obéissance le législateur lui-même; cette autorité, c’est le pouvoir judiciaire. Depuis Montesquieu, nous répétons sans cesse qu’il y a trois pouvoirs ^ont la séparation importe à la conservation de la liberté; mais qu’on me montre une constitution où la justice ait jamais été un pouvoir politique ? Comment, en effet, la chose serait-elle possible quand on a établi que les Chambres sont le peuple, et qu’on a mis dans leurs mains la souveraineté absolue?

Je me borne à indiquer ces deux questions parmi beaucoup d’autres; cette indication suffira pour montrer combien de choses nous pouvons apprendre de l’Amérique. Notre éducation politique est à refaire. Depuis soixante-quinze ans le monde a marché; nous en sommes encore à des théories usées. Nos pères avaient une excuse, ils ne savaient pas quels fléaux ces erreurs portaient dans leurs flancs; mais nous qui avons l’expérience de tant de révolutions, ne’ devrions-nous pas être plus sages, et nous faudra-t-il toujours aller à l’abîme par le même chemin?

Qu’est-ce, par exemple ,' que ces assemblées constituantes qui suspendent la vie de la nation, arrêtent le

filSTOIRE DE LA. CONSTITUTION.

travail, troublent tous les intérêts et forcent un peuple éperdu à choisir entre une liberté orageuse et une sécurité achetée à tout prix? Est-ce que la sécurité n'est pas le premier besoin d’une nation; esbce que la liberté n’est pas le premier des biens, par cela même que seule elle donne une entière sécurité ? Dans ce système d’assemblées constituantes, il y a donç une erreur. Jusqu’à présent qui donc a eu le courage de la signaler et de la combattre?

Qu’est-ce encore que ce droit de révision assujetti aux plus étranges conditions? Où les mandataires du 'peuple ont-ils pris le droit de lier leur mandant, non pas envers un tiers, mais envers lui-même? Est-il une plus flagrante usurpation de la souveraineté? et cependant c’est là un des dogmes que la Révolution nous a légués, et qu’en 4 854 peu de gens ont osé répudier.

Ne nous laissons pas assujettir par ces ridicules superstitions ; cherchons la vérité qui seule afiranchit. Proclamons la souveraineté du peuple, dans les questions d’intérêt commun, et son incompétence quand il s’agit des droits individuels; apprenons à nos mandataires qu’ils ne sont pas d’autres nous-mêmes, et qu’ils ont des devoirs envers nous plus encore que des droits sur nous. Par-dessus toutes choses, comprenons que la liberté n’est pas un thème à déclamations, une rhétorique à l’usage des tribuns ou des ministres; mais ce qu’il y a au monde de plus substantiel, et, pour employer un barbarisme moderne, de plus positif. Rien de plus noble et de plus grand que la liberté; mais, en même temps, rien de plus matériel et de plus réel. C’est pour chacun de nous le droit d’être maître de sa personne et de ses biens, de prier Dieu comme il l’entend, d’élever ses enfants comme il veut, de penser, de parler, de travailler, d’agir seul ou avec les autres, sans avoir rien à craindre de la loi tant qu’il n’envahit pas la liberté d’autrui. La liberté

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PBÉFACE,

politique, garantie de la liberté civile, n’est pas davantage une invention de philosophes ou de rêveurs; c’est tout simplement, pour un peuple qui vit de travail et d’industrie, le droit de faire lui- même ses affaires, d’être maître du lendemain, de n’ôtre pas appauvri par les folles dépenses du pouvoir, ou jeté tout à coup dans une guerre qui le ruinera sans merci.

Voilà ce qu’est la liberté ; voilà l’utilité de ce régime qu’on croit flétrir en l’appelant le Parlementarisme. jVoilà les vérités essentielles qu’il ne faut pas nous lasser de répéter. C’est ainsi que nous réconcilierons avec la liberté ceux qu’effraye le fantôme qu’on a baptisé de ce nom. C’est ainsi qu’en dissipant l’erreur, qui est multiple et qui divise les hommes, nous ferons triompher la vérité qui est une, qui pacifie les esprits et qui rapproche les cœurs. C’est ainsi que, fidèles aux généreux sentiments de 1789, et non pas meilleurs, mais plus éclairés que nos pères, nous ramènerons la France à des idées qu’elle a toujours aimées, et nous conduirons nos enfants à cette terre promise qu’il ne nous a été donné que d’entrevoir.

J’espère que la franchise de mon langage ne blessera personne. Étranger aux anciens partis, mais dévoué de cœur et d’âme à la liberté, et n’ayant jamais servi qu’elle, c’est mon droit, c’est mon devoir de la défendre contre des amis qui la méconnaissent, aussi bien que contre des adversaires qui la calomnient. Je ne me lasserai pas de le répéter ; elle est le commun profit de tous. Elle est le profit du pouvoir qui s’en défie, car seule elle lui donne force, richesse et sécurité; elle est le profit de l’Église, qui en a peur, car seule elle lui permet d’annoncer et de pratiquer l’ÉVangile sans être obligée de pactiser avec un maître et de transiger sur des droits inaliénables; elle est le profit de l’industrie et du commerce, qui trop longtemps s’en sont éloignés, car c’est elle seule qui donne la paix et l’abondance; elle est le profit du

Digiiizea oy vjuogli

OISTÛIRB DB I.A COnSTITÜTIO».

citoyen, car c’est elle seule qui, en remettant aux mains de chacun la garde de sa personne, assure au plus petit comme au plus grand, au plus pauvre comme au plus riche, le fruit de son travail, la dignité et l’honneur; c’est elle enfin qui est la mère des grandes et nobles choses, en inspirant à tous le respect des lois et l’amour de la patrie.

Gtetigny-Temlllss, 30 Jaia 18<6

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