JEAN IV

(ik balue).

Jean Balue ou la Balue , né à Verdun dans le Poitou, eul une dcslinée bien extraordinaire. Son esprit naturel réleva aux plus hautes dignités, et de cette élévation il tomba dans un cachot.

De très-bonne heure Jean Balue entra dans l'église ; dès qu'il fut clerc, il s'attacha au service de Jacques Juvénal des Ursins, évêque de Poitiers, dont il gagna si bien

l^affection par une adroite obséquiosité , que toutes les affaires domestiques du prélat se faisaient par lui seul. Exécuteur testamentaire de Juvénal des Ursins, Jean Balue sut tirer pour lui-même de grands avantages de cette charge délicate. Quand il se fut enrichi, il s'en alla auprès de Jean de BeauveaujJ^véque d'Angers, dont il capta encore la bienveillance de façon qu'il fut institué vicairegénéral par ce prélat. Ensuite, sur la recommandation de Charles de Melun, Louis XI le fit receveur du trésor public et le prit pour son secrétaire intime. Dans cette position Jean Balue se conduisit avec tant de finesse, qu'il se gagna l'esprit de Louis et profita de sa faveur pour arriver plus haut encore.

Comme clerc, aumônier et confesseur du roi , il obtint, les uns après les autres, plusieurs bénéfices ecclésiastiques; ainsi, en 1461, il était chanoine d'Angers; il fut ensuite sénateur-clerc au Parlement; en 1464, il se fit donner la régale de l'évèché d'Evreux, vacant par la mort de Guillaume de Floques. Enfin, le 4 février 1465, le chapitre élut évéque d'Evreux, par voie de scrutin, Jean Balue. Son élection fut confirmée par le souverain-pontife Paullï, par suite de la cession de Pierre de Comborn élu évêque de Saint-Pons au mois de mai, et par le vicaire-général du cardinal d'Esfouteville, archevêque de Rouen. En même

— 123 ~ temps, Jean reçut les commendes de S.Jean d'Angers et de S. Eloi de Paris; le 14 juillet, il prêta serment au roi en qualité d'évêque d'Evreux et d'abbé de Beaugency. Le dimanche 4 août, il fut sacré à Paris, prit possession en personne le 22 et rendit à l'église de Rouen les devoirs qu'il avait d'abord refusés.

En 1465^ étant à Paris, il s'inscrivit avec le roi dans la grande confrérie des bourgeois de Paris. Là, plus soldat et plus capitaine qu*évèque, revêtu des habits sacerdotaux et monté sur une mule, il allait une nuit par la ville, lorsqu'il fut assailli par une bande armée d'épées et de bâtons et (brièvement blessé (1). De quoi le roi indigné fit rechercher les coupables et en tira prompte vengeance.

L'année suivante, Jean Baluc armé de pied-en-cap passait en revue les milices Parisiennes sorties dans la plaine , enseignes déployées. C'est alors, dit l'historien Gaguin, que le comte de Dammartin, brave guerrier, de-

(1) Abandonné de ses domestiques, il eût succombé , si la mule sur laquelle il était monté ne l'eût emporté à toute bride et conduit à son hôtel. Les auteurs de cet attentat ne furent point découverts. « Combien qu'aucuns dirent depuis que ce avoit fait faire le seigneur de Villier-le-Bocage, pour l'amour d'une nommée Jeanne du Bois, de laquelle il (La Balue) estoit amoureux. » (Monstrelct, additions, pag. 14.)

manda plaisamment au roi mission pour aller à Evreux faire l'examen des clercs qui attendaient l'ordination, puisque Jean, dont ceci était l'office, faisait faire l'exercice aux hommes de guerre.

Son ambition n'étant jamais satisfaite , il demanda , on ne sait pourquoi, et il obtint le siège d'Angers devenu tacant; le souverain-pontife l'y transféra le 7 juillet 1467.

Quels qu'aient été ses défauts et ses qualités, Jean Balue fit plusieurs acies utiles à la cathédrale d'Evreux ; à sa prière Louis XI fit construire le dôme avec sa pyramide, la partie du transept du côté de Tévêché, la sacristie, la chapelle de la Sainte-Vierge derrière le chœur, la bibliothèque, une partie du cloître, des arcs-boutants et des piliers pour appuyer le chœur, et il donna, confirma ou augmenta plusieurs privilèges favorables à cette église.

Lors de la translation de Jean au siège d'Angers, Antoine Balue, son frère, chambrier du couvent de Saint- Jean-d'Angers, fut élu et confirmé évèque d'Evreux le 7 juillet 1467. Mais Pierre de Comborn étant venu ù mourir cette année-là, Antoine, avant d'avoir pris possession du siège d'Evreux , fut transféré à celui de Saint-Pons-de- Tomières (Hérault) par le souverain-pontife le 3 des calendes de novembre 1467 (30 octobre).

On lit, nous ne pouvons dire dans une bulle de Paul H

que nous n'avons pas, mais dans les registres du Vatican, que, lors de la translation d'Antoine Balue au siège de Saint- Pons, le chapitre élut à celui d'Evreux, le 3 des calendes de novembre (30 oct.) 1467, Ithier, recteur de la paroisse de Périgné dans le diocèse de Saintes. Mais cette élection parait avoir éié sans effet (I).

(1) Cependant il est remarquable que l'évêquc suivant, Pierre Turpin, ne date que de Tan 1471.