Annal, de saint Bertin

tous les propriétaires, tous les marchands. On poursuivit la rentrée des contributions avec la dernière rigueur, en enlevant les effets et meubles de ceux qui ne payaient point. Néanmoins, on employa une année à rassembler toute la somme. Je présume que cette contribution est la même qui, selon un historien de France, fut levée plus tard (en 866) après une excursion poussée par les Normands jusqu'à Chappes, auprès de Troyes, où se tenaient des foires *. Selon cet historien , la contribution était de 4,ooo livres; chaque manse libre fut taxée à six deniers , chaque manse non libre à trois, chaque colon à un denier; de deux aubergistes , un seul fut forcé de contribuer ; les marchands furent taxés au dixième de leur avoir; et comme la somme ne se trouva pas suffisante , il fallut lever encore un denier sur chaque manse, et un impôt en argent ou en vin sur tous les nobles, qui probablement avaient été exemptés d'abord.

Lothaire n'était pas moins embarrassé que Charles-le-Chauve des incursions continuelles des Normands. Ayant pillé de nouveau la ville de Dorstad , ils avaient remonté le Rhin. Ne pouvant les repousser, Lothaire suivit l'exemple du roi de France; il fit lever un tribut de quatre deniers

I. Sedem negotiatorum (appas. Lettres de Loup, abbé de Ferrières; voy. ses Œuvres, édit de Baluse, Paris, 166 4-

sur chaque manse , et y joignit une quantité de. vin , de farine et de bestiaux , pour les envoyer aux Normands, commandés par le fils de Hériold l .

Les Normands de la Seine, qui, en attendant que la contribution fût levée, trouvaient que c'était perdre le temps que de rester en repos, rirent une expédition en Angleterre; ils y échouèrent ; mais il paraît qu'une autre troupe se joignit à eux dans la traversée; car ils revinrent avec deux cents bateaux , sous la conduite d'un chef nommé Véland. On ne distingue pas bien dans les annales si cette troupe, revenue d'Angleterre , fut la même qui , vers ce temps , renouvela les ravages exercés sur la Somme. L'abbaye de Saint-Bertin , à Saint-Omer, ressentit la fureur des pirates. Ils y tuèrent quatre moines, et entassèrent un butin considérable devant le maîtreautel de l'église, pour l'emporter en masse; mais, s'étant aperçus que quelques uns des leurs avaient détourné une partie de ce monceau commun , ils firent assembler toute la troupe au son de la trompe , et pendirent les coupables devant l'abbaye*. A ce trait de la justice des brigands, les

1 . Lothariiis de onmi regno suo 4 denar. ex omni manso colligens , summam denar. cum multa pensione farina? atqiie pccorum, nec non vini ac sinerœ , Rudolpho, Harioldifilio ac suis, locarii nomme tribuit. Annal, de saint Bertin, à Faim. 864.

a. Annales de saint Bertin,

l8o CHAPITRE V.

Français devaient se rappeler que leurs ancêtres, du temps de Clovis, avaient agi avec la même conscience en pillant la Gaule.

Cependant le roi était parvenu enfin à recueillir l'argent stipulé ; il y ajouta beaucoup de provisions, pour engager les Normands à tenir leur promesse ; ils avaient déjà pénétré dans la Seine , probablement pour intimider les Français; mais, quaud on les paya , ils voulurent se montrer dignes des sommes qu'ils venaient de recevoir, et allèrent bloquer leurs compatriotes , ou les Normands qui occupaient l'île d'Oisel.

Pendant le siège, arriva encore une troupe; c'était celle qui avait passé presque line année en Espagne. Elle se joignit, avec ses soixante bateaux, aux assiégeans. Bientôt les assiégés, pressés par la famine, demandèrent à capituler; ils offrirent de partager avec les assiégeans le butin qu'ils possédaient, en leur cédant cinq mille livres d'or et cinq mille d'argent; somme qui paraîtrait encore incroyable, si l'on ne faisait attention que les pirates emportaient de préférence le trésor des églises. Moyennant cet arrangement, les deux partis se proposèrent de mettre à la voile avec les riches dépouilles de la France.

Mais l'hiver avait commencé; prenant ce prétexte, la troupe de Véland campa le long de la Seine; et, faisant semblant de chercher de bons

cantonnemens, elle se porta jusqu'à Melun, sans qu'il y eût contre cette mauvaise foi aucune réclamation de la part des Français , résignés à leur malheureux sort. L'autre troupe, qui avait été assiégée, suivit la même route, et pénétra jusqu'à Saint-Maur-les-Fossés; elle avait pris pour chef le fils de Véland : les historiens du Nord pensent que c'est le Vidric , célébré dans leurs sagas , et dont deux tombelles, dans la Scandinavie, portent encore le nom.

Dès que ce mouvement fut effectué, Charlesle-Chauve, probablement sans troupes, convoqua ses gens de guerre à Senlis 1 ; son intention était d'occuper les bords de l'Oise, de la Marne et de la Seine; mais c'était un projet trop hardi pour un prince aussi faible. Avant qu'il pût entrer en campagne , les Normands , cantonnés à Saint- Maur, se munirent de petits bateaux, et remontèrent , depuis cet endroit, la rivière. Ils brûlèrent Meaux, et auraient pénétré dans l'abbaye de Saint-Faron , si leurs chevaux ne se fussent effarouchés auprès de l'entrée ; ce que les religieux ne manquèrent pas d'attribuer au patron de leur monastère.

Cependant, pour la première fois dans sa vie , Charles s'avisa d'une ruse qui peut paraître une

i. An 86a.

iSl CHAPITRE V.

hardiesse de sa part, et qui pourtant ne coûta pas de grands efforts; il ne s'agissait que de barrer le passage de la Marne, auprès de Tribale! ou , à une lieue au-dessous de Meaux. Par ce moyen, les Normands, qui, avec leur audace ordinaire , avaient remouté la rivière sans la moindre précaution , se trouvaient dans l'impossibilité de regagner la Seine.

Exécuté avec un peu de promptitude, ce coup réussit complètement. En redescendant la Marne, les Normands virent , à leur grande surprise , le passage barré, et les bords garnis de gens de guerre. Jamais ils ne s'étaient mis dans une position au6si embarrassante. Ils tinrent conseil, et résolurent de tout sacrifier pour sortir de là. Ils offrirent à rendre toutes les prises qu'ils avaient faites depuis leur entrée dans la Marne, à quitter, un jour fixe , la Seine , avec tous les autres Normands , pour retourner en mer , ou même à se joindre aux troupes de France, pour forcer les autres pirates à évacuer le royaume; enfin, ils offrirent des otages pour garantie de leurs engagemeus. Si Charles-le-Chauve, déployant ici toute l'énergie qu'aurait dû lui inspirer le souvenir de tant de calamités versées sur son peuple par les pirates, avait statué un exemple et tiré un parti éclatant de l'humiliation des Normands que la fortune livrait entre ses mains, peut-être la France

eût-elle été épargnée désormais du fléau des incursions. Il se contenta débonnaire ment d'accepter les conditions que lui offraient les Normands dans leur embarras.

Quelques jours après , Véland eut une entrevue avec le roi ; il confirma ses promesses par un serment. Il paraît que, dans cette entrevue, le clergé réussit à déterminer Véland à se faire baptiser. Il conduisit toute la flottille danoise sur la Seine jusqu'à Jumièges, où elle se prépara à la traversée , en se divisant en plusieurs escadres , dont chacune suivit une destination particulière. Quant à lui , il retourna à la cour avec sa femme et ses enfans , et embrassa le christianisme. On lui assigna probablement des terres ; mais l'histoire n'en parle point. Il périt un an après, dans un combat singulier, de la main d'un des siens.

Cependant les Normands, au moment de mettre en mer, reçurent des propositions du roi de Bretagne Salomon, qui, devant sa couronne à l'assassinat commis sur Érispoé, et ayant à craindre le ressentiment du roi de France, voulut conserver dans le voisinage du royaume des auxiliaires dont il pût se servir en cas de besoin. Un fils de Charles même, Louis, était entré dans le parti de cet usurpateur. Il donna, disent les historiens, 6,000 livres (d'argent) aux Normands, pour les retenir à son service. Mais comme le

roi fit, peu de temps après, sa paix avec le roi de Bretagne, cette convention n'eut pas de suite.

Un événement plus important, et auquel toute la France prit un intérêt très vif, ce fut la conversion du chef des Normands. Hasting était la terreur du peuple; on le craignait plus que tous les pirates du Nord : tant que Hasting demeurait dans le royaume pour le ravager, les Français étaient à plaindre. C'était lui surtout qu'il fallait chercher à apaiser. Le peuple le désirait si ardemment, et le roi en sentait si bien le besoin, qu'il convoqua les barons et les évèques 1 pour délibérer sur les moyens de composer avec ce chef implacable. Selon l'historien Benoit de Saint- Maur, qui raconte tout ce qui se passa dans la séance royale 2 , les prélats et les seigneurs dirent au monarque que, s'il était nécessaire d'entrer encore en campagne , ils fourniraient des sergens, archers et gens de pied; mais le roi, reculant devant l'idée d'une nouvelle guerre, répondit qu'il valait mieux entrer en pourparlers , afin de ne pas prolonger les calamités de l'invasion , et exposer le royaume à être entièrement conquis.

A la suite de cette délibération , l'abbé de Saint-

i. Ducibus attendu , cùm episcopis comitibusquc , cuni satellitum turmis. Dudon de Saint-Quent., De mon etact. Normann., 1. i.

a. Chroniq. des ducs de Normandie, 1. i.

Denis et plusieurs évêques furent envoyés en députation auprès de Hasting. L'éloquence était alors le partage du haut clergé; les prélats en firent un heureux usage auprès du chef des Normands. A force de supplications, de promesses et de présens, ils fléchirent son âme altière; il se laissa conduire devant le roi, et consentit à la cérémonie du baptême, moyennant une forte somme d'argent, et à condition de posséder le comté de Chartres, qui probablement ne lui fut donné que pour la durée de sa vie La paix fut ensuite solennellement jurée.

Il ne resta d'autres ennemis qu'une troupe de Normands, stationnée à l'embouchure de la Loire. Depuis long-temps la France ne s'était trouvée soulagée jusqu'à ce point. Ce fut la première paix véritable , après trente ans d'invasions et de ravages. L'abbé et les religieux de Saint- Germain-d es-Prés , qui lors de l'approche des Normands s'étaient enfuis à Nogent avec les reliques de leur patron, revinrent par la Marne et la Seine , en juillet 863. Le clergé de Paris et une foule innombrable d'habitans s'étaient transportés à l'embouchure de la Bièvre, où est maintenant le quai du Jardin des Plantes. Les reliques y furent débarquées; on chanta une messe so-

i . Houard , Traité sur les cçut. anglo-normand., t. i , préface.

l86 CHAPITRE V.

lennelle au confluent de la Seine et de la Bièvre; le cortège se rendit ensuite à l'abbaye, pendant que le clergé chantait ces paroles du prophète Jérémie : « Contemplez, Seigneur, cette ville, maintenant solitaire et désolée! La maîtresse des nations est accablée de tristesse , et il n'y a que vous qui puissiez la consoler 1 . »

En terminant à cette paix le premier livre de sa chronique en vers , le vieil historien français Benoît de Saint-Maur déplore en termes pleins d'énergie l'avilissement des Francs, obligés de courber la tète sous

La très plus orrible gcnt

Qui fu«t de souz le firmament >.

Il lui semble que la postérité doit trouver incroyables tant d'affronts et d'outrages prodigués à une nation puissante; il rappelle avec douleur que cette nation était alors dégénérée et corrompue à un degré effrayant, et l'âme française du vieil historien se console d'approcher de temps où le caractère de ce peuple se montra sous un jour plus favorable.

l. Aymoin, De mirac. sa/tcti Bened. — Bouillajrt, Hist. de l'abbaye de Saint- Germain-des-Prés.

a. Chron. des ducs de Normand., 1 i .

Charles-le-Chauve ordonne des travaux contre les Normands. — Mort héroïque de Robert - le - Fort. Ils s'introduisent dan l'abbaye de Saint -Denis. — Nouveaux ravages sur la Loire.

— Ils prennent Angers. — Charles -le- Chauve les assiège et les force de capituler. — Ils reviennent sur la Basse- Loire, et dévastent la Bretagne. — Rollon arrive en France. — Erreur des historiens normands sur son origine.— Son alliance avec Alfred , en Angleterre. — Il débarque en Frise. — Ses victoires. — Nouvelle contribution en France pour les Normands. — Rollon aide Alfred à remonter sur le trône. — Expédition •des Normands en Flandre. — Le roi Louis remporte une victoire sur les païens en Vimeu. — Plaintes du clergé contre la nation , et peu d'obstacles que les Normands rencontrent dans leurs invasions. — Ils se portent sur le Rhin. — Les troupes germaniques les assiègent ; l'empereur les laisse échapper.— A son retour en Frise , leur chef est assassiné par ordre de l'empereur.

— Les Normands reparaissent dans la Seine.

Le succès sur la Marne , qui pouvait passer pour un trait de courage, avait relevé un peu l'âme abattue de Charles-le-Chauve; il convoqua tous ses barons à Pistes, aujourd'hui Pitres, sur la Seine. Ce fut dans cette diète , ou dans une diète suivante , que Pépin , fait prisonnier par la trahison du duc d'Aquitaine Rainulfe , fut condamné à la mort , pour s'être évadé du cloître et avoir fait cause commune avec les païens dans son ancien royaume; supplice qui fut réduit ensuite à la discipline ecclésiastique et à la reclu-

sion dans le monastère x . Il fut résolu par la diète que Ton bâtirait des forts contre les Normands, et Ton déclara traître quiconque leur fournirait des chevaux ou des armes. Charles avait fait rassembler des ouvriers pour commencer derechef les travaux à Pistes, qui était alors un lieu de passage assez important. Ce fut peut-être là aussi que Ton résolut de construire un pont à Paris, afin d'empêcher les Normands de remonter la Seine comme ils venaient de faire. Il existe une charte qui énonce ce fait d'une manière positive, en ajoutant que ce pont fut mis sous la surveillance de l'évêque de Paris*. La charte ne paraît pas authentique 3 ; mais le fait est confirmé par d'autres témoignages. Le pont qui fut construit est, selon toutes les apparences, celui qui plus tard prit le nom de Pont-au-Change , et qui était le principal moyen de communication entre les ha bit ans de l'île de la Cité et le continent, répondant au Petit-Pont, qui, dans la même ligne, passait sur le bras le plus étroit de la Seine 4 .

1. Annales de saint Bertin. — Chronique d Adon de Vienne. — Opuscules <fHincmar.