An 862. a. Annal, de S. Bertin; Chron. de S. Riquier

La disparution de la princesse répandit l'alarme à Soissons. Charles n'avait jamais ressenti de chagrin plus vif ni manifesté plus de colère. Il est vrai que l'affront du comte de Flandre offensait à la fois les sentimens paternels et la majesté royale. Les barons et les prélats furent mandés à la cour; Baudouin fut déclaré coupable de rapt; l'excommunication fut prononcée solennellement contre les deux époux , qui , poursuivis de la malédiction paternelle et rejetés du sein de l'église, furent effrayés de leur état, et se réfugièrent d'abord en Lorraine ; puis ils se rendirent à Rome, pour implorer l'intercession du pape. Cédant à leurs instances, et peut être touché de leur affection mutuelle, le pontife envoya deux évêques à Soissons avec des lettres pour Charlesle-Chauve et pour son épouse. Dans sa lettre au roi, il fit surtout valoir des raisons politiques: Baudouin, poussé à bout par la haine implacable du roi, pouvait faire cause commune avec les Normands, et menacer la sûreté du royaume 1 . Le père était encore trop irrité pour écouter les conseils donnés au roi. Cependant le pape insista de nouveau; Roric était dans le voisinage de la

i. Ne propter iram indignationemque vestram , ipse Balduinus impiis Normannis et inimicis ecclesiœ sanctœ se conjungat, et ne populo Dei atiquod ingérât periculum. Lettre du pape dans le t. vu des Historiens de France.

Flandre, peut-être existait-il déjà des négociations entre les Normands et le comte Baudouin. Hincmar, archevêque, s'adressa à l'évèque d'Utrecht pour que celui-ci détournât Roric de toute alliance avec le comte de Flandre 1 . Les barons* unirent leurs efforts pour engager Charles à pardonner aux époux. Le monarque céda enfin ; le mariage de sa fille fut consacré dans l'église d'Auxerre. Charles refusa d'y assister; cependant il agrandit le comté de Flandre, qu'il donna en fief héréditaire à son gendre. Ce fief s'étendait depuis l'embouchure de l'Escaut jusqu'à celle de la Somme; Arras, Cambrai, Térouenne et Boulogne y furent joints 2 . Baudouin eut dès lors un vif intérêt à défendre son propre comté et le nord de la France contre les incursions des pirates : aussi, pendant les vingt ans qu'il régna, la Flandre fut peu inquiétée par les Barbares ; mais elle sut se soustraire insensiblement à la suzeraineté des rois de France.

La troupe de pirates qui était restée sur la Loire, avait d'abord levé une contribution à Poitiers, et brûlé l'église de Sainl-Hilaire. Turpio, comte d'Angoulême , ayant attaqué leur chef

i. Flodoard , Hist. de l'église de Reims, 1. m, ch. xn.

i. Chroniq. mss. de saint Bavon, citée par Lesbroussart , Mém. sur Baudouin I, dans le t. i des Nouv. Mém. de Vacad. rqjr. de Bruxelles, i8ao.

i^l CHAPITRE VI.

Maurus, nom que les historiens ont probablement substitué à celui de Mœrne (issu de la province des Mœren en Norvège « ) , avait péri avec lui dans un combat ou plutôt dans une lutte acharnée ; les Normands avaient ravagé ensuite tout le pays d\Angoulême.

Un guerrier intrépide, Robert, surnommé le Fort, comte d outre- Maine et aïeul de Hugues- Capet, défendait alors l'Anjou contre tous les ennemis de son pays. Selon les chroniques de l'Anjou, il était originaire de la Saxe. Il combattait les pirates normands avec la même valeur qu'il avait déployée contre l'armée de Louis-le-Germanique, lorsque, soutenue par la noblesse de France, elle était venue l'attaquer. Charles-le Chauve, convaincu de sa fidélité , l'avait chargé de protéger toute la contrée située entre la Seine et la Loire. Robert défendit jusqu'à sa mort un territoire qui, à cette époque, était la véritable France. Dans les combats qu'il avait livrés jusqu'alors, il avait lutté avec des succès divers contre ces pirates formidables, établis dans les îles de la Basse- Loire. Dans une rencontre, il en avait détruit une troupe jusqu'au dernier homme ; mais dans un second engagement, une blessure qu'il avait reçue l'avait forcé de se retirer. Il envoya au roi

ï. Suhra , ffùt. du Danemark , t. ix.

de France les drapeaux et les armes tombés en son pouvoir. Ainsi l'histoire peut citer au moins quelques hommes qu'animait encore l'honneur national. Malheureusement la vue de ces trophées n'inspira aucun sentiment généreux à la cour indolente de Charles. Quelque temps auparavant s'étant mis à la poursuite de la troupe qui venait de piller et d'incendier la ville d'Angers, et qui s'éloignait par la Loire, Robert lui avait pris douze bateaux et tué les hommes qui les montaient. Cependant les incursions des pirates se renouvelaient chaque année; il ne put empêcher, qu'une quarantaine de leurs bateaux ne remontassent, en 865, la Loire jusqu'à Fleuri , sous la conduite de Barat ou Baard , pour brûler l'abbaye de.Saint-Benoît ou de Fleury-sur-Loire , dévaster les monastères et abbayes de la ville d'Orléans, et marquer toute leur route des mêmes ravages jusqu'à Poitiers et au Mans.

La nouvelle du projet qu'avait formé un chef du nom d'Hasting, de remonter la Loire avec un bon nombre de bateaux, engagea Robert à demander des secours à Ranulphe, duc d'Aquitaine. Les deux chefs français rassemblèrent autant de troupes qu'ils purent en lever en Anjou, Poitou et Gascogne, et marchèrent avec elles contre la troupe de pirates. Ceux-ci, pris au dépourvu le long de la Sarthe , quittèrent à la hâte leurs ba-

teaux, pour se jeter dans une église qu'ils aperçurent sur le bord de la rivière : c'était celle de Brissarthe, village situé à cinq lieues d'Angers Ceux qui ne purent s'y réfugier assez tôt furent taillés en pièces. On était dans les chaleurs du s mois de juillet ; Robert et Ranulphe se bornèrent pour le moment à cerner l'église, et voulurent se reposer des fatigues de la marche avant d'attaquer les pirates dans cet édifice. Robert s'était débarrassé de son armure, et ne s'attendait point à un combat , lorsque les assiégés firent à l'improviste une sortie, et fondirent sur les Angevins et les Gascons. Ceux-ci se défendirent de leur mieux malgré le désordre causé par cette surprise. Robert étant désarmé fut aisément tué, et son corps fut traîné par les Normands dans l'église; son compagnon le duc Ranulphe continua de se battre ; mais son sort ne fut pas moins funeste. Une flèche, décochée par une des fenêtres de l'église, le blessa mortellement 3 , et il expira le lendemain 3 . Les soldats voyant leurs deux chefs tués , s'enfuirent de tous les côtés , et les Normands se rembarquèrent.

La petite église qui fut la scène de ce combat meurtrier existe encore; quoique reconstruite a

i . Menard , Hist. de Sablé.

a. An 866.