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mille'; il vint des troupes de l'Angleterre et de la Belgique , et c'est avec sept cents barques* que cette armée formidable , commandée par Sigefroy, remonta la Seine. Abbon dit, dans son poëme sur le siège de Paris, que la rivière était couverte de ces embarcations sur un espace de deux milles *; cependant, il y a des motifs de croire que le nombre des ennemis a été exagéré par les historiens.

La flotte ne rencontra aucuiï obstacle jusqu'à la hauteur de Paris, où elle arriva le 2 5 novembre 885. Trois envahis^emens successifs avaient fait sentir aux habitans la nécessité de fortifier cette ville, dont la position ne demandait que peu de secours de l'art , pour résister à des ennemis passagers. En effet, Paris était renfermé alors dans l'île de la Cité^; à l'exception de deux faubourgs, dont l'un occupait la rive méridionale, et l'autre la rive septentrionale de la Seine. C'était dans ces lieux ouverts, au milieu des cabanes,

I. AnnaL de Metz. — Abbon, Lut. a Norman, ohsessa, I. i, V. ii5.

a. Quels adeofartus Sequanœ gurges fuit altus , Usque duas modicumque super leucasfu^ndo , Ut mirareis fluvius cui se darct antro , Nilparens, abies quoniam Délaverai illum. L. i, v. 3i. 3. L'île actuelle de Saint-Louis, voisine de celle de la Cité, n'était probablement encore qu'un banc de sable à fleur d'eau.

des prés et des champs, qu'étaient situées les riches abbayes de Saint-Germain , de Sainte-Geneviève , de Saint-Martin , de Saint-Laurent ; mais la difficulté de les défendre les avait fait abandonner, du moins par le clergé. Au bruit de l'approche des ennemis , les religieux avaient transporté leurs reliques et leurs effets précieux dans l'enceinte de la ville que protégeaient les deux bras de la Seine, un mur, et des tours placées aux extrémités du grand et du petit pont, par lesquels Paris communiquai} de part et d'autre avec les faubourgs. Le grand pont, nouvellement construit à l'endroit où fut, dans la suite, le Pont - aux - Meuniers , et où est maintenant le Pont-au-Change * , était fait de manière à obstruer le passage des bateaux.

Les Normands ne s'étaient pas attendus à cet obstacle, et ils avaient espéré de pénétrer sans difficulté dans l'intérieur de la France par la Seine et ses affluens. Se voyant arrêtés par une ville fortifiée et un fleuve obiàtrué , ils demandèrent une entrevue à l'évêque Gozltn , qui partatageait avec le comte Eudes, fils du vaillant

I . Bonamy, dans son Mém, sur les sièges de Paris par les Normands ( Mém, de Vacad, des inscripL, t. xvii. ) , a sup-^ posé ayiec D. Touss. Duplessis , un autre pont ; son opinion a été réfutée par M. Maapercher, dans la première livraison de son Paris ancien et moderne ; Paris, i8i3 , in-4^«

4 CHAPITRE Vif.

Robert -le -Fort, la juridiction de la ville. Heureusement pour les Parisiens , ces deux hommes avaient un caractère ferme et un esprit courageux. Quand Sigefroy demanda un libre passage sur la Seine, promettant de ne faire aucun mal à la ville de Paris, Tévêque répondit que l'empereur Charles avait confié ce poste au cqmte et à lui, et qu'ils sauraient le défendre. Irrités de cette réponse , les Normands résolurent d'attaquer la place ' , ne doutant pas qu'elle ne se rendît bientôt comme tant d'autres villes qu'ils avaient rencontrées dans leurs expéditions, et dont aucune n'avait pu résister à' leurs assauts.

Dès le lendemain , ils attaquèrent avec vigueur la tour qui défendait l'extrémité du grand pont, et qui s'élevait peut-être sur le même terrain où fut, dans la suite, le Châtelet; la base en était en maçonnerie, et le reste en bois; les Parisiens n'avaient pas eu le temps d'en achever la construction ; mais , la nuit suivante , les gardes l'exhaussèrent suffisamment pour y être à l'abri des pierres et des flèches des assaillans. La défense de ce poste fut aussi opiniâtre que l'attaque. Gozlin, qui s'exposait et se battait comme un simple soldat, fut légèrement atteint d'une flèche; les Normands eurent beaucoup de morts et de blessés