I. Torfoii Histor^ Nojvéç., part a

6o CHAPITRE VIII.

Ces iles postent encare aujourcflmi pour \tt phi-* part des noms Scandinaves , et Ton croît y rseott^ naître des forte normands. Harahi: fermement résolu de ne plus laisser de refuge aux pirates^ ou plutôt aux ennemis qui pouvaient menacer sa souveraineté 9 confia le gouvernement des il«s Hébrides à un chef éprouvé , KetilKf latnef ^ qui s'était signalé par ses ex{4foits dans TOcéaii. Ge^ bii-ei partit avéo une flotte , chassa les pirates , et reconquit les îles ; mais au lieu d'y rétablir Ym^ Xowiîé royale , il en prit possession ea son propre nom. Harald ne se sentit pas assea fort pour re^ prendre les Hébrides; il ne put que confisquer en Norvège les biens du iari infidèle ; les p2»*ens de &etiU**Flatnef allèrent s'étabtir en Iskndé»

Pans les îles Orcades il se passa d autres évé^ nemens. Roguevald avait quitté » comme jious avons vu plus haut, le gouvernement de cet arehL. pel ^ et était revenu en Norvège , ou probable^ ment l'administration de ses biens exigeait sa présente. Il s'était substitiaé son frère Sigurd, stiar» nommé le Riche ; celui-ci chassa des Orcadés leA chrétiens, et à l'aide de Thorstein Ratuda , fameux pir6t« normand , venant de Dublin^, il s'empara d'une partie de l'Ecosse^ et y fit bàlir u» fert^ Quelques années après, Sigurd mounrt. DepuM ce temps les pirates infestèrent de nouveau ces lies; ce qui détermina Rognevald » investir de

ce fief un de ses fils^ Balladur ; il lui donna un^ flotfe pour le mettre à même de faire la guerre aux pirates. Balladur partit; mais n'osant atta-» qper les ennemis ^ il aima mieux se faire remplacer par un autre iarL Quand Kognevaid apprit la conduite honteuse de son fils^ il l'abandonna , et fil: venir trois autres de ses fils , afin de choisir parmi eux un successeur pour le fief des Orcades <. Bollon était aussi ^n fils ; mais il n'était point eo ^Norvège ; il croisait dans des mers étrangères ; c'est une circonstance particulière que ^on père n'ait rien fait pour ce fils qui pourtant a acquit plus de gloire que les autres ensemble. L'histoire du Nord nous représente toujours ce Rollon comme errant loin des foyers paternels, soit que ce fût son goût particulier, soit que des raison^ inconnues l'eussent éloigné de sa famille.

Ayant donc rassemblé trois autres de ses fils^ Rognevald choisit Einar , fils d'une esclave , pour l'investir du fief des Orcades, que lui avait ac-^ cordé le roi* Ce fils naturel justifia la confiance du père , et chassa les pirates. Mais de nouveaux troubles rendirent cette occupation difficile. Le roi Bbarald avait une nombreuse famille; les sa*gas lui donnant dix femmes et vingt concubines ;

I. Snorro, Saga de HaraUlF-Harfager. — Saga d* Olaf 7*rygg^ 9eson; Copenhag., i825, p. i.

6a CHAPITRE VllI.

les premières avaient mis au monde une vingtaine de fils ; ceci ressemble à une histoire des harems de Turquie ou de Perse , sans en être moins in* vraisemblable; il existait plus d'un rapport entre les mœurs des Scandinaves et celles des Orientaux ; le conquérant de la Norvège pouvait d'ailleurs se permettre de tenir un harem comme on n'en avait pas encore vu dans le Nord.*

Harald avait donné à l'aîné le gouvernement de Viigen ; les autres frères voulurent aussi avoir des gouverriemens, et se mettre à la place des iarls dans les provinces. Il y eut une véritable révolte de famille, comme l'histoire de l'Orient nous en présente une foule. Deux fils du roi , Gudraud et Halfdan , levèrent l'étendard de la rébel- Kon , et envahirent lés possessions du riche et puissaut Rognevald; peut-être les richesses de ceux dont le roi avait récompensé les fidèles services , avaient-elles excité la jalousie des princes , qui étant si nombreux , devaient nécessairement avoir des revenus très bornés. Ils tuèrent le riche seigneur de Mœre , et se partagèrent ses dépouilles; Gudraud s'empara de Romsdal et de Mcere, et Halfdan des îles Orcades et Shetland. Le fils de Rognevald, Einar, fut, obligé xle s'enfuir des Orcades en Ecosse ^ Exaspéré par la ré-

I . Snorro, Sa^a de Harald-Harfager, — Saga d'Olaf Try-ggpcjo/i, part. *.

CHAPITRlS VIII. 63

tolte de ses fils, et par la mort de son fidèle vassal Rognevald , le roi de Norvège marcha contre Gudraud et le chassa des possessions qu'il avait envahies. Il accorda le fief de.Romsdal et de Mœre à l'un des fils de Rognevald , à Thbrer ; à qui il donna en mariage sa fille, sans doute pour marquer toute l'affection qu'il portait à la mé^ moire de son iarl fidèle. Mais un événement tragique qui arriva dans sa famille, lui inspira d'autrès sentimens contre celle de Rognevald. Nous venons de voir Einar, fils de ce iarl^ dépossédé de la seigneurie des Orcades par un des fils rebelles du roi, Einar réfugié en Ecosse, y avait préparé une vengeance éclatante. Ayant armé des bateaux, il surprit à son tour l'usurpateur de son domaine , le prince Halfdan, et le vainquit dans un combat naval, d'où le prince ne s'échappa qu'en se sauvant à la nage. Einar chanta lui-même sa victoire dans des vers que les sagas nous ont conservés , ou du moins qu'elles lui attribuent* Le lendemain du combat, Halfdan fut trouvé sur un rocher désert, et dans le plus grand dénûment. On le ramena devant le seigneur victorieux des Orcades. Einar, incapable d'étouffer son désir de vengeance , fit mettre son ennemi cruellement à mort. Les sagas assurent que le barbare ouvrit lui-même avec son glaive les flancs de sa victime, et qu'il' offrit ses entrailles en sacrifice à

64 CHAPITRE VIIÏ.

Oditi) pour obtenir la protection dé la divinité dans ses guerres.

La nouvelle de cette mort affreuse de Haifdan mit en fureur la famille royale de ^Norvège. Ijes frères de Halfdan saisirent les armes pour le venger ; mais le roi se réserva la punition du ccmpable. Il passa avec sa flotte aux Orcàdes; à son approche Einar s'enfuit dans une province écos^ saise, qui probablement dépendait de son do<maine. Le roi l'y suivit ; cependant ilse laissa persuader de faire la paix; il consentit à se retirer pourvu que les habitans payassent une amende de soixante marcs d'or ; ce qui fait présumer à l'historien Schœning qu'ils avaient eu part au supplice du fils d'Harald ; peut-être l'avaient-ils livré à son ennemi Einar. Comme ils ne purent rassembler la somme, Einar paya pout eux^ à condition que les propriétaires renonceraient au droit de justice sur leurs terres. Ainsi, les habitans furent seuls punis, et Einar gagna un droit seigneurial important.

Harald ne pouvait ^voir oublié encore la vengeance cruelle exercée sur son fils par Einar , lors^ quHin autre fils de Rognevald brava sa puissatice. Hrolf ou Rollon, qui étôit, comme nous l'avons vu , enfant du puissant iarl de Mœre , et qui , sans héritage , avait été obligé depuis sa jeunesse de gagner sa subsistance par la piraterie , revenait de

ses croisières , sur lesquelles, ainsi que je l'ai déjà dit, nous n'avons point de renseignemens, depuis l'époque où RoUon secourut son allié le roi Alfred, et l'aida à remonter sur le trône. D'après une tradition qui règne dans l'île norvégienne de Vigre ou de yigerœe, il avait sa retraite dans cette île; on y montre encore une anse, où stationnait, dit-on, son bateau '. En retournant en Norvège , il passa à Viigen où le roi Harald résidait alors ; malgré la défense précise de ce souverain , le pirate recourut au vieil usage du strandhug. Harald , irrité de ce mépris des lois, crut devoir punir celui qui s'en était rendu coupable. Mais ce fut par une voie légale, et avec une sorte d'éclat qu'il voulut procéder à cette punition.

Il convoqua un ihing^OMx prononcer sur l'accusé. Cette assemblée judiciaire déclara RoUon coupable, et le condamna au bannissement perpétuel". Il est très remarquable que cet exemple soit presque, le seul que nous offre l'histoire du Nord, de la condamnation solennelle d'un fils de wzr/; ce qui rend cet exemple encore plus frappant, c'est que le roi sous le règne de qui ce juge-

I. Strœm, Carfe et Description de Sundmceery part, a , ch. i. — Schœning, Histoire de Norvège^ t. ii, p. 3i8.

a.Snorro, Saga de Harald-Harfager^ ch. xxiv. {Fof, parmi les preuves de mon ouvrage , le texte islandais du passage entier de Snorro , important pour V Histoire de NormamUe.) II. 5

ment fut prononcé, était le conquérait de la Norvège, et que le condamné était le fils du plus fidèle de ses vassaux , de celui qui avait péri victime de l'ambition des fils du roi. Peut-être crut-il devoir être sévère précisément parce qu'il importait d'intimider ses propres fils , trop enclins aux violences ; cependant pour écarter le soupçon de n'avoir cédé qu'à un esprit de vengeance, il fit prononcer le jugement par les sages du pays.

La mère de RoUon, Hildis «, implora la clémence du roi, et demanda que la punition de son fils fût mitigée. Harald resta inexorable; et Hildis, en retournant à sa demeure , exhala ses plaintes dans des vers que les poètes ont cités comme ayant été improvisés par cette mère affligée. Schœning présume que ce sont les vers de quelque vieux scalde antérieur aux sagas, que les historiens ont attribués ensuite à Hildis même. Sa démarche infructueuse auprès du roi donne lieu à deux réflexions. Peut-être Hildis n'était-elle ni la femme légitime de Rognevald , ni d'une naissance noble. Il est difficile de croire que le roi eût refusé à la veuve de son fidèle vassal , et l'on peut dire de son ami 4 la grâce d'un fils. £n second lieu, il est probable que Hildis avait plus à cœur d'effacer la

I. Landnama'-Sagaj part. 4> cb. viii; dans le Fundin NoregUTf elle est appelée RctgnehUde,

honte de la condamnation que de réduire la peine. BoUon avait toujours été absent du royaume; il n'avait rien à y espérer ; ainsi son bannissement* ne pouvait être une peine bien dure pour ce pirata. Mais se voir flétri aux yeux de toute la natiaa, par une assemblée de sages vieillards, comm^ un perturbateur du repos public , comme un homme indigne de vivre dans la société des Norvégiens 9 était sans doute le sujet de Taffliction dé sa mère, et le motif de ses instances auprès du roL

On devine pourquoi cet événement ne se trouve point consigné dans les annales des Normands, écrites en France. RoUon ne s*en est sûrement jamais vanté , et peut-être aucun de ceux qui l'accompagnèrent dans ses expéditions , et qu'il avait probablement enrôlés sur mer ou dans les îles, n'en fut instruit. Puisque les anciens écrivains de Normandie sont assez mal informés pour attri*^ buer à RoUon une origine danoise ' , lorsqu'on sait positivement qu'il était fils d'un des plus puissans seigneurs de Norvège, on est fondé à soupçonner qu'il avait laissé lui-même, à dessein, son origine dans l'obscurité, de peur que les Francs ne vinssent à découvrir la cause peu honorable de son exil. Cependant la vérité n'a pu

I. L'auteur de la Genealogia Ducunt NormarmûiSy dans le Recueil de Duchesne, assurei pourtant que ceux qui s'iétablireut en Normandie , étaient yenos ex NortkQega.

être cachée entièrement. Quelques chroniques écrites hors de la Normandie la laissent échapper. Celle d'Albéric assure que HoUon , né d'une famille ancienne et illustre, fut chassé de son pays «, et qu'il s'associa des gens criblés de dettes, et pexdus de réputation. Le Moine de Fontanelle dit aussi que Rollon avait été banni du sol paternel ^.

Ce chef, sans patrie, sans fortune, dut naturellement jeter les yeux sur les contrées méridionales qu'il avait parcourues et pillées vingt ans auparavant, et où il pouvait retrouver tout ce qu'il perdait dans le Nord. Les .historiens ne nous disent point comment il se prépara aux voyages qu'il méditait; soit qu'il reçût des secours de sa famille, soit qu'il n'eût que les faibles moyens avec lesquels il avait fait ses croisières , il quitta pour jamais le Nord, et cingla vers les côtes de France. Quelques circonstances, dont il sera question dans le chapitre suivant, me font supposer qu'il entra dans une sorte d'association avec d'autres chefs, ou avec de simples pirates,

I. B.oUonC'duce qui de nobili^ sed per vetustatem obsolète prosapiâ Noricorum éditas , régis prcécepto patriâ pulsusy mul^ tos quos œs aUenum y vel conscientia scelerum agitabat, magnis speciebus sollicitans , ditatos secum abduxit. Chronique 'd'Albéric , dans le t. ix des Histor. de France.

a. Spicileg. de d*Achery , t. n , p. 283.

et qu'il n*eut d'abord d'autre supériorité sur eux, que celle que prend un esprit élevé sur des esprits vulgaires.

Avant de suivre RoUon en .France, il faut dire quelques mots de la suite du règne de Harald. Ce roi, si sévère à Tégard d'un de ses sujets, ne put étouffer l'esprit de rébellion qui régnait dans sa propre maison. Pour mettre fin aux prétentions ambitieuses et aux coupables menées de ses fils, il se vit obligé de convoquer un tJiing général , d'y déclarer tous ses fils rois,, ou plutôt vice-rois, et de partager son royauiçe avec eux, en se réservant le pouvoir suprême. Mais bientôt après il contracta un nouveau mariage, afin de fonder une autre famille qui supplantât ses fils. Il eut en effet un enfant auquel il destina sa puissante succession. Il le fit élever chez un de ses vassaux, selon la coutume du temps; et lorsque cet enfant fut parvenu à l'adolescence , Harald lui fit parcourir les mers et chercher des aventures, pour le former aux exploits belliqueux ^ Ce fut donc par la piraterie que se fit l'éducation de l'héritier présomptif du trône.

Ses fils furent les seuls sujets qui troublèrent la suite du long et brillant règne du premier roi de la Norvège. Plusieurs d'entre eux cherchèrent