I. An

à leur chef. Les Normands répondirent qu'ils avaient tous un pouvoir égal ; ce qui voulait dire sans doute que personne n'avait dans leur troupe un commandeitient suprême ; c'est là ce qui me fait penser que c'était une association de pirates, qui avait entrepris le débarquement en France. On leur demanda quel était le but de leur descente dans le royaume. « Nous sommes venus pour le « subjuguer, » répondirent-ils. On leur demanda ensuite s'ils n'aimeraient pas mieux se soumettre au roi Charles , et recevoir des fiefs. Ils s'écrièrent « Non , non ! » et prièrent la députation de se retirer. Ce fut la fin de la négociation '.

A son retour , Hasting assura dans le conseil de l'armée de Ragnold que la troupe normande se composait de l'élite d'une jeunesse belliqueuse , et conseilla de ne point courir les chances du contât. Un porte-enseigne, nommé Rotland, répliqua que cet avis pourrait bien être l'effet d'une secrète connivence avec les pirates. Il paraît que ce soupçon fut partagé par d'autres membres du conseil. Hasting, offensé de ces imputations, et craignant peut-être le sort funeste de Godefroi , se retira de l'assemblée , et quelque temps après, il quitta l'armée avec ses gens ; il parait même

I. DegesHs Normannorum, Dudon , Guillaume de Jumièges^ Robert Vace.

8o CHAPITRE IX.

qu'il abaudouna entièrement la France. Selon lejs historiens de Normandie, le comte Thibault, surnommé le Tricheur, lui fit croire que le roi était irrité contre lui , et lui persuada de céder à lui , Thibault , le comté de Chartres , et de se retirer du royaume '• Les auteurs champenois ont cherché à défendre l'honneur de leur comte Thibault, en rendant suspecte l'assertion des historiens normands ^.

RoUon s'attendait à être attaqué par les Français; il avait, par précaution, fait entourer son camp d'une enceinte en terre, que l'on voyait encore un siècle après , du temps de l'historien Dudon^. Sa prévoyance ne fut pas inutile. A la pointe du jour, les Français ayant longé la rivière pour la traverser à l'insu des ennemis, attaquèrent l'eiitrée du camp; Rolland fut à la tête des assaillans. Les Normand» rangés en ordre de bataille,

I. De gestis Normannorum, Dudon, Guîlkume de Jumièges, Robert Vace. — Hastingiis prœ timoré vendita Thcobaldo Turonensi comiti cmtate Carnotenay clam discessit, et post in Francia non estvisuÈ, Chroniq. d'Alberic, à Tann. 904. — Carolus rex cum Francis Hastingum pro adventu Danorum culpaty isque Camotensem comitatum Thebaldo cuidam Francorum prinrdpi distrahit y Francorum regnum deserit. Table du Draco Normannicu^ dans le t. viii des Notices et extraits des manuscrits de la biblioth,, etc. y 18 10.

a. Voy. VHist des comtes de Champagne y t. i, in-8®.