I. AnnaL deSaint-Bertin

Germanique et à son fils. Ces mauvaises di sitions des Aquitains, que le roi ne savait p»! changer, facilitèrent long-temps aux Normandi leur entrée dans la France , comme nous le verrons dans la suite.

Cependant, Charles-le-Cbauve était fatigué des doléances qui retentissaient dans toutes les villes, dans toutes les campagnes dévastées. Il eut tme entrevue avec son frère Lotbaire à Valenciennes; il parait qiï'il n'y fut pris aucune mesure de sûreté générale. En chemin, à Ville-en-Selve, le roi fit une ordonnance à l'égard des étrangers que les invasions des Normands et des Bretons auraient fait fuir sur le territoire des états de Charles-le- Chauve. Au concile qui avait été tenu quelques mois auparavant à l'abbaye de Saint-Médard, ;;uprès de Soissons, an 853, il avait été arrêté que des délégués royaux feraient le relevé de ce que,les églises avaient été obligées de donner aux Normands, soit sur la recommi dation du roi, soit sans cette injonction, des venus qui leur restaient, et des lieux sacrés qui les Normands avaient entièrement ruinés '. Il est

I. Quid Nortman/tis per nostram eommendatiinem sive'sine nostrâ cammendatione datum sil, quidi-e relictum , vel i/uid a quoquam ibi in eleemosyna dalunt ; inquirant giinque. . . uhi Inca a Nartmaimis sii-c a ijuibiislibcl atiis destracta sont et peu» tus anrittllata.Capiliil/ironstltiita ïiisynndn, fit-., dans le t. Histor. de France.

lue

probable que , dans les incursions des pirates, les églises payaient souvent pour toute la commune ou pour toute la ville ; on y trouvait des trésors , des orriemens précieux ; peut-être aussi les autorites , dans les cas pressans , lorsque le temps ne permettait pas de répartir et de percevoir les contributions imposées par les barbares , ne balançaient-elles pas d'attaquer les richesses des églises et des couvens.

La Seine était libre; mais la Loire continuait d*étre infestée ; et on ne voit pas que le roi ait janaais songé à détruire le poste important que les Normands occupaient , depuis tant d'années , à Tembouchure de ce fleuve , et qui leur permettait de dévaster, chaque année, le cœur de la France. En 854, ils brûlèrent le château de Blois, et se portèrent sur Orléans , où cependant les évêques de cette ville et de Chartres se mirent en état de défense. Il est fâcheux que le clergé n*ait pas donné plus souvent le signal du'patrioti$me au peuple , qui sans doute aurait marché sous ses bannières. A l'exemple donné par les deux évêques d'Orléans et de Chartres il faut joindre celui de l'archevêque de Reims, Hincmar, qui , peu de temps après , se mit en état de défense avec ses gens.

Nous ne savons pas exactement tout ce qui à^était passé en Aquitaine : les Normands avaient

lS8 CBAPtTRE V.

évacué, à ce qu'il paraît, la ville de Bordeaux i ils y reparurent la même année 854 1 et brûlèreot celte cité; il fallait que cette fois la terreur des babitans fût plus grande qu'auparavant, puisque beaucoup d'habitans prirent la fuite,

Charles eut encore une entrevue avec son frèrç Lotbaire , au sujet des Barbares du nord : il fiiî arrêté entre eux, à Attigny, que les côtes seraient gardées, Charles-leCbanve fit don à l'abbaye de Grandiieu du prieuré deBasseuit, pour servir de refuge contre les incursions des païens; il avait fait un (ion semblable à l'abbaye de Saint-Martinde-Tours; l'abbaye de Noirmoutier en reçut uit pareil. Il fallait bien pourvoir au sort de centai' nés et peut-être de milliers de religieux qui ei^' raient dans la France , et dont l'état de dénûmeid' accusait la faiblesse du gouvernement et de tf| nation : c'étaient d'ailleurs les abbayes et les égli-^ ses qui souffraient le plus des fureurs des Noi*"* mands. Mais le peuple aussi souffrait cruellement et l'on ne connaît aucune disposition royale leiï7' dant au soulagement des villes et des campagnef spoliées. Il est à remarquer que les bistorienf: s'arrêtent peu à la misère que les incursions rér, pandaieut dans la classe du peuple

Deux ans après sa défaite, Sydroc reparut aveÇ une flotte dans la Seine, et remonta ce fleuv(tj jusqu'^ Pistes; un autre chef, Biœrn , probable'

ment le même que nous avons déjà vu en France avec le surnom de côte-de-fety vint joindre sa flotte à celle de Sydroc. Ces chefs avaient contribué, au détrônement et à la mort du roi Éric, en Danemark ; enorgueillis de ce succès contre un rôi indigène , ils attaquèrent avec une nouy^^Ue vigueur |a France; ils ravagèrent la province du Perche. Charles-le-Chauve , étant de nouveau secondé par un de ses grands , le comte Gerhard , marcha au-devant d'eux et les dispersa. Les Normands de la Loire éprouvèrent vers le même temps un échec auprès de Poitiers, où les Aquitains leur livrèrent combat. Mais le roi n'eut pas lieu de s'en réjouir beaucoup. Pépin, s'étant échappé du cloître , fit cause commune avec les pirates du Nord, dont une troupe était probablement encore stationnée dans la Garonne. Secondés par ce prince carlovingien , les Barbares , après avoir repoussé Etienne, comte d'Auvergqe, pénétrèrent dans ^ patrie jusqu'à Toulouse^ qu'ils essayèrent en vain de prendre. La ville fit une résistance si opiniâtre que les assiégeans $e rebutèrent I. Pépin pilla, de concert avec eux, le pays, et les laissa regagner leurs bateau3( qu'ils s^vaieiit

I. Aimon, Translat, sancti Fine, dans les Acta SS. Bene^ dicty sect. lY, part. i. Suivant la conjecture des auteurs de *Hist. génér, eUi Languedoc , le siège de Toulouse eut lieu vers iSo. {FoyAet, i, note 98, p. 75 1.)

!6o CHAPITRE

chargés de butin. Ce fut probablement cette cooi iluite indigne qui engagea les Aquitains à prendreJ pour roi, Charles, fils du roi de France, et à le faire sacrer à Limoges. Si Pépin avait possédé des droits à la couronne, son association avec une horde de pillards ennemis les lui eût fait perdre. Un fragment historique qui a pour auteur Aigo ou Agion , abbé du monastère de Vavres ' , nous donne ime triste idée de la situation dy midi de la France , vers cette époque. La plus grande désolation régnait dans toute la contrée; les villes étaient ruinées , les églises et monastères pillés et I dévastés; des arbres touffus croissaient au-dessus des murs qui restaient encore debout. Les païens avaient dispersé les habitans, et s'ils avaient épargné leur vie , ce n'avait été que dans l'espoir d'une forte rançon. De ceux qui avaient habité les campagnes, les uns s'étaient expatriés pour s'établir dans l'Est; d'autres avaient mieux aimé attendre tous les dangers que de quitter le sol paternel ; d'autres encore, rompant les nœuds les plus sacrés, s'étaient précipités au-devaut de ces ennemis étrangers; et pour gagner leur confiance , ils les surpassaient en cruauté , en trempant leurs mains dans le sang de leurs amis et de leurs p>H

io8 du I. I de VHùl. génèr. du Languedoc,

Tens. Du côté de la mer, la terre restait inculte, les hommes s'étant tous jetés dans des lieux bien fortifiés : le reste du pays offrait à peine aux regards un être humain ^ Il en était de même dans le Nord et le centre de la France. Les terres ne rapportaient plus rien aux seigneurs ; les vignes et les vergers étaient dévastés , les ouvriers étaient dispersés ; on ne rencontrait plus sur les grandes routes, ni marchands, ni pèlerins. Un moi:ne silence régnait dans les campagnes , où les ronces commençaient à couvrir les terres labourables '. Cependant, l'empire de Charlemagne s'affaiblis* sait de plus en plus; Lothaire étant mort, ses fils partagèrent et morcelèrent son royaume. Une expédition sortit aussitôt du Nord pour dévaster