I. An

lSi chapithe V.

hardiesse de sa part, et qui pourtant ne coûta pas de grands efforts; il ne s'agissait que de barrer le passage de la Marne', auprès de Tribaldou j.

ue lieue au-dessous de Meaux. Par ce moyen, les Normands, qui, avec leur audace ordinaire « avaient remonté la rivière sans la moindre pré*' caution , se trouvaient dans l'impossibilité de reè. gagner la Seine.

Exécuté avec un peu de promptitude, ce coup réussit complètement. En redescendant la Manie, les Normands virent, à leur grande surprbe, le passage barré , et les bords garnis de gens de guerre. Jamais ils ne s'étaient mis dans une position aussi embarrassante. Ils tinrent conseil, et résolurent de tout sacrifier pour sortir de là. offrirent à rendre toutes les prises qu'ils avaient faites depuis leur entrée dans la Marne, k quitter, un jour fixe, la Seine, avec tous les autres Normands, pour retourner en mer, ou même à se joindre aux troupes de France, pour forcer li autres pirates à évacuer le royaume; enfin, offrirent des otages pour garantie de leurs eogageraens. Si Charles- le-Chauve, déployant ici toute l'énergie qu'aurait dû lui inspirer le souvenir de tant de calamités versées sur son peuple par h pirates, avait statué un exemple et tiré un pari éclatant de l'humiliation des Normands que li fortune livrait entre ses maÎDS, peut-être la Fram

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t-elle été épargnée désormais du fléau des inrsions. Il se contenta débonnairement d'accepter les conditions que lui offraient les Normands dans leur embarras.

Quelques jours après, Véland eut une entrevue avec le roi ; il confirma ses promesses par un serment. Il paraît que, dans cette entrevue, le clergé réussît à déterminer Véland à se faire baptiser. Il conduisit toute la flottille danoise sur la Seine jusqu'à Jumièges. où elle se prépara à la traversée, en se divisant en plusieurs escadres, dont chacune suivit une destination particulière. Quant à lui, il retourna à la cour avec sa femme et ses enfans, et embrassa le cbristianisme. On lui assigna probablement des terres ; mais l'histoire n'en parle point. 11 périt un an après, dans Ïun combat singulier, de la main d'un des siens. P Cependant les Normands, au moment de met- Irê en mer, reçurent des propositions du roi de Bretagne Salomon , qui, devant sa couronne à l'assassinat commis sur Érispoé, et ayant à craindre le ressentiment du roi de France, voulut conserver dnns le voisinage du royaume des auxiliaires dont il put se servir en cas de besoin. Un fils de Charles même, Louis, était entré dans le parti de cet usurpateur. Il donna, disent les historiens, 6,000 livres (d'argent) aux Normands, pour les retenir à son service. Mais comme le

l84 CIIAPITBE V.

roi fit, peu de temps après, sa paix avec le roi de Bretagne, ct:lte convention n'eut pas de suite.

Un événement plus important, et auquel toute la France prit un intérêt très vif, ce fut la conversion du chef des Normands. Hastîng était la terreur du peuple; on le craignait plus que tous les pirates du Nord ; tant que Hasting demeurait dans le royanfue pour le ravager, les Français étaient ^ plaindre. C'était lui surtout qu'il fallait chercher à apaiser. Le peuple le désirait si ardemment, et le roi en sentait si bien le besoin, qu'il convoqua Jes barons et les évèques' pour délibérer sur les moyens de composer avec ce chef implacable. Selon l'historien Benoit de Saiat- Maur, qui raconte tout ce qui se passa dans la séance royale", les prélats et les seigneurs dirent au monarque que, s'il était nécessaire d'entrer encore eu campagne , Us fourniraient des sergens, archers el gens de pied; mais le roi , reculant devant l'idée il'une nouvelle guerre, répondit qu'il valait mieux entrer en pourparlers, afin de ne pas prolonger les calamités de l'invasion, et exposer le royaume à être entièrement conquis.

A. la suite de cette délibération , l'abbé de Saint-

I, Duçibia accersiCi^ , cùm epàcopis conrùibus(/ue , ciun satellitum turmis. DudondeSainl-Queiit., De mor. etact. Nor-

. Cliranlq. des dita: de Normandie , 1.

GHA.PITRE V. l85

Denis et plusieurs évêques furent envoyés en députation auprès de Hasting. L'éloquence était alors le partage du haut clergé; les prélats en firent un heureux usage auprès du chef des Normands. A force de supplications, de promesses et de présens, ils fléchirent son âme altière; il se laissa conduire devant le roi, et consentit à la cérémonie du baptême, moyennant une forte somme d'argent, et à condition de posséder le comté de Chartres, qui probablement ne lui fut donné que pour la durée de sa vie '. La paix fut ensuite solennellement jurée.

Il ne resta d'autres ennemis qu'une troupe de Normands, stationnée à l'embouchure de la Loire. Depuis long- temps la France ne s'était trouvée soulagée jusqu'à ce point. Ce fut la première paix véritable , après trente ans d'invasions et de ravages. L'abbé et les religieux de Saint- Germain-des^Prés , qui lors de l'approche des Normands s'étaient enfuis à Nogent avec les reliques de leur patron , revinrent par la Marne et la Seine , en juillet 863. Le clergé de Paris et une foule innombrable d'habitans s'étaient transportés à l'embouchure de la Bièvre, où est maintenant le quai du Jardin des Plantes. Les reliques y furent débarquées; on chanta une messe so-

i.Houardy Traité sur les coût, anglo-normand., t. i, préface.

l86 CHAPITRE V.

lennelle au connuent de la Seine et de la Bièvre; le cortège se rendit ensuite à l'abbaye, pendant que le clergé chantait ces paroles du prophète Jérémie : n Contemplez, Seigneur, cette ville, maintenant solitaire et désolée! La maîtresse des nations est accablée de tristesse, et il n'y a que vous qui puissiez la consoler'. »

En terminant k cette paix le premier livre de sa chronique en vers, le vieil historien français Benoît de Saint-Maur déplore en termes pleins d'énergie ^'avilissement des Francs, obligés de courber la tête sous

La très plus orrible gent 4jH

Qui fasl de sonn le Grmament ■. ^§

Il lui semble que la postérité doit trouver incroyables tant d'affronts et d'outrages prodigués ^ une nation puissante; il rappelle avec douleur que cette nation était alors dégénérée et corrompue à un degré effrayant, et l'âme française du vieil historien se console d'approcher de temps où le caractère de ce peuple se montra sous uaa fcjour plus favorable.

I. Aymoin, De mirac. sancti Bcned. — Bouiliarl, Hist.,1^ tfabbi^c df Saint-Germain-des-Prés.

'.. Chron. des ducs de Nnrmand., 1 i .

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Charles-le-Chauve ordonne des travaux centre les Normands. — Mort héroïque de Robert - le - Fort. Ils s'introduisent dan l'abbaye de Saint -Denis. — Nouveaux ravages sur la Loire.

— Us prennent Angers. — Charles-le-Chauve les assiège et les force de capituler. — Ils reviennent sur la Basse -Loire, et dévastent la Bretagne. — RoUon arrive en France. — Erreur des historiens normands sur son origine. — Son alliance avec Alfred, en Angleterre. — Il débarque en Frise. — Ses victoires. — Nouvelle contribution en France pour les Normands. — Rollon aide Alfred à remonter sur le trône. -r- Expédition des Normands en Flandre. — Le roi Louis remporte une vic-

. tolre sur les païens en Vimeu. — Plaintes du clergé contre la nation, et peu d'obstacles que les Normands rencontrent dans leurs invasions. — Ils se portent sur le Rhin. — Les troupes germaniques les assiègent ; l'empereur les laisse échapper. — A son retour en Frise , leur chef est assassiné par ordre de l'empereur.

— Les Normands reparaissent dans la Seine.

Le succès sur la Marne, qui pouvait passer pour un trait de courage, avait relevé un peu l'âme abattue de Charles-le-Chauve; il convoqua tous ses barons à Pistes , aujourd'hui Pitres, sur la Seine. Ce fut dans cette diète , ou dans une diète suivante , que Pépin , fait prisonnier par la trahison du duc d'Aquitaine Rainulfe , fut con-damné à la mort., pour s'être évadé du cloître et avoir fait cause commune avec les païens dans son ancien royaume; supplice qui fut réduit en-^ suite à la discipline ecclésiastique et à la reclu-

lOO CHAPITRE VI.

sion dans le monastère '. Il fut résolu par la dièw que l'oii bâtirait des forts contre les Normandaa et l'on dôclara traître quiconque leur fournirai^ des chevaux ou des armes. CViarles avait fait i sembler des ouvriers pour commencer derechi les travaux à Pistes, qui élait alors un lieu dm passage assez important. Ce fut peut-être là s que l'on résolut de construire un pont à Paris, j afin d'empêcher les Normands de remonter la i Seine comme ils venaient de faire. Il existe unel charte qui énonce ce fait d'ime manière positiveJ en ajoutant que ce pont fut mis sous la surveillance de l'évèque de Paris". La charte ne paraît pas authentique^; mais le fait est confirmé par d'autres ténioignages. Le pont qui fut construit est, selon toutes les apparences , celui qui plus tard prit le nom de Pont-an-Change, et qui était le principal moyen de communication entre les habltHUS de l'île de la Cité et le continent, répondant au Petit-Pont, qui, dans la même lignea passait sur le bras le plus étroit de la Seine *.

1. Annales de sainl Berlin. — Chronique (f Adon de Vienned ] — Opuscules (THincmar.