Ch. XXII

3. £a enim tenipestate qua,„ non tantum Franciœ fines , sed etiam totius regni principaîia quœque loca y Armoricaque proçincia diuturna sacrilegœ Danorum gentis oppressione crudeUter

■i/|0 CIlAl-lTRE VI.

écrivit un commentaire sur Jérémiepeude temps . après le pillage de Paris par les Normands, en 845, et doQt il a déjà été question plus haut, mêle ses lamentations à celles du prophète.

K Tous nos malheurs , s'écrie-t-il , ne sont venus « que des péchés des prêtres et des princes; c'est « là la source des calamités qui nous environnent. « Il y a long-temps que la justice est bannie deM « jugeniens, et que la discorde parmi les citoyen*! « d'un même empire fait répandre le sang; ou ne n voit partout que fraude et tromperies; l'épée « des barhares est tirée du fourreau, et c'est Dieu^ « qui Ta mise entre leurs mains pour nous punir '1 Cependant , misérables que nous sommes , noU( « vivons non seulement dans l'indolence, mais a (( milieu des cruautés qu'exercent les barbares! «au milieu des pillages et des séditions qu'occaj u sionent les guerres civiles excitées par des c ic toyens sans humanité : nous nous portons en- H core chaque jour à de nouveaux crimes '.

Dans divers passages des chroniques et des aifi nales écrites dans les cloîtres , on lit des plainU indirectes sur l'insouciance du peuple. Il est vraJS que les barbares dévastaient et renversaient la monastères et les églises, les dépouillaient,

Ucetjastè innailerentar. Mirac, sancd Eertini. Voy. auss: j yaïjDcmirac. sanctiBeneilicti,\. i.

\. BibUothcca Patrnm,V.iiiy, p. 817, édit. de Lyon.

profanaient , et exerçaient leur fureur sur le clergé , sans que les laïques sentissent assez d'indignation pour voler à sa défense. Cette insouciance est d'autant plus frappante que le clergé jouissait alors d'une haute considération , et que les outrages faits aux prêtres étaient regardés comme des sacrilèges , par les lois ecclésiastiques et civiles. Il serait possible que les richesses dont les rois et les puissans avaient doté , comme à l'enyi, les établissemens ecclésiastiques, eussent excité la jalousie d'un peuple malheureux, et diminué sa vénération pour le clergé. Le destin fatal que ce clergé faisait entrevoir dans les invasions cruelles des Normands dut diminuer aussi le désir de les repousser. C'est comme un châtiment envoyé de Dieu qu'il les représentait; n'était-ce pas, en s'y soumettant avec résignation, qu'on pouvait espérer d'expier ses fautes ' ?

Lès auteurs modernes ont cherché, moins dans les péchés des particuliers que dans les fautes politiques , les causes des facilités que les Nor-

I. Un historien dit que Louis-le-Bègue fîiit devant les No]>mands par une inspiration de Dieu , qui lui avait fait connaître que c'était sa volonté qui les conduisait. Fugam arripuit, dwino manifestante judicio , quia quod in Normannis fuerat actum, non humanâ, sed divinâ virtute patiatum cxtàerit. Histor. Re^. Franc, dans le t. ix des Histor. de France, u 16

24a CUAPITBE VI.

maiids trouvèrent dans leurs irruptions. Bonamj pense avec raison i[ue le défaut de police, suite du faible et mauvais gouvernement de Charlesle-Cliauve , et puis l'ambition et la discorde des grands, qui ne songeaient qu'à étendre leur domination sur des provinces entières, contribuèrent le plus à frayer aux pirates le passage de la France '. Quoique les annalistes et les auteurs des chroniques s'occupent peu de la situation morale de la nation , ils ne nous cachent pourtant pas qu'alors l'oppression la plus dure accablait les faibles, et que le pauvre n'était point en sûreté contre le riche*. Le bénédictin Abbon,le même qui a composé un poème sur le siège de Paris par les Normands, dont il fut témoin, adressa vers ce temps au peuple un sermon véhément dans lequel il associe fort adroitement la cause du clergé à celle du pauvre, et les représente l'un et l'autre comme victimes de l'avidîté insatiable des puissans. « Tous les jours, dit-il, « rois, les comtes, les vicomtes, les consuls,

nie

I. Jllèm. sur l'état du royaume de France pendant le règne de Cliarles-le- Chauve , et sur tes causes de la facilité t/ue les Normands trouvèrent à le ravager ; dans les t. xv et xyii des M?nf. de l'acad. des inscript, et belles-lettres,

a. Agion , dans le Fragment sur la fondation d favres, cité plus haut, dit: Priusqaàm ceeidisset kujiis p eella turbinis , aller alterius rodehat vitam, et diees egeno tt dnlè, r/aod possidebat , aufferre gestiebat.

« proconsuls ) leurs vicaires, les vassaux royaux, ce leurs satellites, les mauvais juges enlèvent aux « ^lises et aux monastères leurs effets , leurs « terres; par la fourberie et la ruse, par la ra- « pine, par de faux actes, ils détruisent les boute levards de la chrétienté , c'est-à-dire les sièges €i épiscopaux.... Tous les jours les pauvres se ré- « fugient auprès des tombeaux des saints , en s'é- «c criant que les brigands les font périr par la «c faim et la nudité. » Le prédicateur s'emporte jusqu'à dire : «Que sont -ils autre chose, ces a spoliateurs sacril^es, que des tisons d'enfer «et la pâture du diable?... Oui, les démons « dans l'enfer ne se nourrissent que des âmes de « ceux qui ravagent ou qui possèdent injuste- « ment les biens des églises de Dieu! » Il dit encore « qu'ils sont pires que les Moabites, les « Âmalécites et les Normands , ceux qui ne cesce sent, malgré leur nom chrétien, d'affamer et « de dépouiller le peuple chrétien'.» Cette philippique , probablement exagérée contre les usurpations et les injustices des nobles et des agens royaux , devient intéressante par le ton populaire qui y règne. On dirait que le clergé , dépouillé par les grands quand ils n'étaient pas

' I. Sermo V. De fundamento et incremento Christianitatis y dans le t. i du Spicileg, de d*Achery, édit deJLabarrc. Paris >

en guerre, et abandonné par eux quand les NobI maiids recommençaient leurs ravages, cherchaîl ;ilors chez le peuple un appui contre les classée puissantes.

M. de Sismondi signale comme principale cause de la facilité des invasions normandes, outre l'extinction de l'esprit militaire, la disparition presque totale de la population des campagnes'. Ge^J historien présume que, sous les premiers Car--J lovingiens, les grands, sûrs de n'avoir pas ( guerres d'invasion à craindre, puisqu'ils se trort vaîentau milieu d'un vaste empire, n'avaient plui besoin d'un grand nombre de serfs, cessaient de les ménager, et causaient ainsi la ruine des habitans des campagnes, lesquels finirent dès loif^ par disparaître, en laissant la France déserte. I49i nombre des serfs peut avoir diminué; mais les ' grands, en guerre entre eux ou contre le roi, qu'ils dépouillaient de ses droits de souverain pour se les attribuer dans leurs duchés ou coeb tés , n'avaient sûrement pas d'intérêt à laisser dd paraître la classe des serfe; aussi aucun tévatà gnage historique ne prouve, autant que je sacbi

I. " L'exlinction rapide de la population rurale fut In grande « cause qui, sons le règne des Carlovingiens, ouvrit l'empire « aux brigands qui le dérastèrent... On dirait qu'il n'existe ■ plus en France que des couvens dissémini^ au milieu C

» Hiil. des Français, !

, ch. 1

Tactinction de la population rurale. Si les Normands traversèrent des districts entiers sans obstacle, c'est que la rapidité de leurs excursions, qui tenait à leur manière de faire la guerre, surprenait toujours les habitans, disséminés sur le sol mal cultivé de la France , et ne laissait pas k ceuxci le temps de se mettre en défense. Au reste, s'il y avait des habitans dans les campagnes et dans les villes , on ne trouvait plus nulle part d'esprit public; nulle part des institutions libres n'entretenaient chez les citoyens le sentiment du patriotisme ; toutes les âmes étaient asservies et aussi dégradées que le gouvernement était avili. Lés invasions des Normands ont du même augmenter la servitude des gens de la campagne , en les forçant à chercher un abri sous les tours crénelées des châteaux-forts , et à se mettre, aux dépens de leur liberté , sous la protection des barons.

A peine revenus à Gand après la journée du Vimeu , les Normands firent voir que cette bataille ne les avait pas plus abattus que la défaite qu'ils venaient d'essuyer auprès de Norwich, actuellement Norden en Frise % où les chrétiens, encou^ rages et inspirés parleur évêque Rimbert, avaient attaqué avec vigueur les pirates et les avaient taillés en pièces sur le champ de bataille et au