CHAPITRE I

Nouvelles eicursions des Normaads. — Guerre des pirates du Nord établis sur 1a Loire. — Mort de Rollon et avènement de son 6U Guillaume. — Révolte contre ce duc. Il entre dans le parti opposé au roi. — > Sa mort violente. — Richard son fiU est ^ardé par le roi , puis enlevé par les Norm.iads. — Débat'* quement de Harald. — Louis reconnaît Richard pour duc. — Invasion de Ih Normandie par l'empereur Othon. — Mort de Richard. — Soulèvement contre les seigneurs.

La France n’aurait eu qu’à se féliciter de la cession que son roi avait été obligé de faire aux Normands, si le traité de S lint-Clair avait scellé pour toujours la paix entre le royaume et ce peuple de pirates. Malheureusement, il n’en fut pas ainsi, et longtemps encore les Normands ajoutèrent leurs ravages au poids de tous les sacrifices que la France avait faits , et de toutes les calamités qu’elle avait éprouvées. A l’embouchure de la Loire s’était établie, depuis plusieurs années, une troupe

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lie païens indépendante de Rollon , et dont les aventures ne nous sont qu’imparfaitement connues. Elle était en relation avec les Normands d'Angleterre; du moins, en 918, une flotte considérable partit de l’emboucliure de la Loire pour ce pays, où, selon les chroniques, elle fut dispersée par les indigènes'. De leur côté, les pirates qui étaient restés sur la Loire continuèrent leurs excursions sur les bords de ce fleuve. Dans les monastères des contrées envahies , on commença de nouveau à sauver les reliques ; à Guérande, les habitants se retirèrent dans leur église ; puis , saisis d’un saint enthousiasme à la voix d’un prêtre , ils firent une sortie et repoussèrent les Normands jusqu’à leurs bateaux, attribuant ce succès à saint Aubin, patron de leur église ’.

Ces pirates de la Loire eurent des différends avec leurs compatriotes de la Normandie, et Rollon vint les combattre dans leur retraite ; mais ils se défendirent vaillamment , et le conquérant des bords de la Seine fut obligé de rentrer dans ses domaines et de laisser les païens en possession de l’embouchure de la Loire. Quelque temps après, on voit les deux troupes s’unir et combattre ensemble ; voici à quelle occasion. On était indigné en France du gouvernement déplorable de Charlcs-le-Simple, le dernier rejeton dégénéré de la race carlovingienne. En 925, le duc Robert se souleva contre lui; il périt dans un combat livré , auprès de Soissons , aux gens du roi et aux Lorrains appelés au secours du faible prince : mais sa

• Florent. Wigorn. Chrontc.

» Mirantla s. Albint;dM\* le» .ictà sanctor, fie» Tollund., i»» murs, cl dans le lôoi. IX des Histor. tie France.