LIVRE H, CHAPITRE VI

avait fait de ce grand fort une résidence impériale, et y avait élevé un palais magnifique, dont on voit encore les restes au Valkhof, sur le mont des Huns, auprès de la ville. Ce fut dans la vaste enceinte de ce fort que les Normands établirent leur camp \

Aussitôt queLouis-le-Bègue, qui vivait encore, eut appris cet événement, il se mit en route avec ses troupes pour chasser les païens de l'ancienne résidence de son grand aïeul. Il vint les cerner dans le fort du palais impérial ; mais il ne put détruire ni leur camp ni leur flotte, et, après les avoir assiégea en vain pendant quelque temps , il accueillit leur offre de se retirer du pays s'il voulait lever le siège 2 .

Louis et ses troupes ne demandaient qu'un prétexte pour renoncer, pendant ce rude hiver, au siège du palais de Nimègue; le camp des Francs fut levé, et, à leur tour, les pirates s'embarquèrent pour descendre le Wahl ; mais auparavant ils mirent le feu au palais et aux fortifications , et ne laissèrent derrière eux qu'un monceau de cendres et de décombres 8 .

Au mois de novembre de la môme année (882) , une multitude de Normands, tant à pied qu'à cheval, sous les ordres des deux chefs Godefroy et Sigefroy , dont le premier était probablement fils d'Hériold , et le même à qui le roi de France avait donné des fiefs en Frise, prirent position à Haslou, ville fortitifiée sur la Meuse, occupant l'emplacement du village actuel d'Esloo , entre Maestricht et Ruremonde. C'était un des forts d'où les Normands partaient fréquemment pour piller les bords de la Meuse , et les Belges avaient déjà sollicité l'empereur pour qu'il fit détruire ce poste dangereux.

Cependant les pirates firent, bientôt après, des excursions plus hardies encore que les précédentes. D'abord ils pénètrent par les fleuves jusqu'à Utrecht; puis, quittant les Pays-Bas,

' Annal. Noves ienses, ad ann. 88a. — Annal. Fuldens.,nd ann. 880. * Annal. Noves .

1 « Palatîum una cum munitione exurentes, exsurgcntibus ita 11. munis , et n.\. « vibus conscensis, osi'u Rticni rcpetunt. 1» Ibid.

ils reviennent sur la Meuse et entrent à Liège, malgré la résistance de Tévêque Francon qui, à la tète de ses leudes, livra aux païens des combats plus ou moins heureux. L'église de Saint-Lambert est profanée ; on a même écrit qu'elle avait été réduite en cendres, et que le tombeau du saint patron était resté exposé à l'intempérie des saisons 1 : cependant , l'église paraît être restée debout 2 . De Liège, les Normands se portent sur les villes de Maestricht et de Tongres. On regarda comme un miracle que l'église de Saint-Dagobert ne succombât point à leur barbarie. Les abbayes de Malmédy et de Cornélie-Munster furent infestées par celte bande, qui voulut surprendre aussi l'abbaye de Stavelo; mais les moines, prévenus par un prisonnier qui s'était échappé des mains ennemies, prirent en toute hâte la châsse de saint Remàcle, gravirent en silence , dans l'obscurité de la nuit , la montagne auprès de leur monastère , et s'enfoncèrent dans les bois. Un moine du couvent , qui a raconté l'histoire de cette fuite, croit fermement avoir vu une colonne de lumière descendre sur la châsse, lorsque les religieux furent arrivés au haut de la montagne. Miracie inutile : ils s'estimèrent heureux de ne pas tomber, avec les reliques, entre les mains des païens , et de trouver un refuge dans une ferme que leur assigna l'empereur d'Allemagne. Quand, après la retraite des ennemis, les moines revinrent, ils furent obligés de rebâtir leur moutier, qui n'était plus qu'un monceau de ruines 3 . m

Ne voyant plus d'obstacle devant eux, les pirates gagnèrent l'embouchure du Rhin , et en remontèrent le cours jusqu'au confluent de ce fleuve et du Mein. Nous les avons vu pénétrer par la Seine jusqu'à Paris et même au-delà; mais cette entreprise n'était pas, à beaucoup près, aussi difficile que celle de remonter, jusqu'à cent lieues de son embouchure , un grand

1 iEjjidii De gestis pontif, Leodiens»

* Gallia christiana, tom. III, col. 835 .

3 Miraculu s. Remacli ; tom. Il des Actn sanct, ord. Bened. Selon ce moine , l'invasion de Stavelo eut lieu en 883.