LIVRE III, CHAPITRE II

tèrent en effet à Rollon les angoisses de la comtesse , dont ils avaient été touchés malgré leur barbarie ». Après avoir reproché à son prisonnier d'être venu l'attaquer, sans motif, dans l'île de Walcheren , le forban norvégien lui rendit la liberté et la moitié des trésors qu'on venait de lui remettre, sous la condition qu'il y aurait paix et amitié entre eux. Il s'apprêta ensuite au départ*. Ce sont là les premiers traits de grandeur par lesquels se signale un chef de pirates normands : jusqu'alors les historiens n'avaient rien rapporté de semblable.

Ces événements paraissent avoir eu lieu vers l'an 886 ; peutêtre se sont-ils prolongés pendant quelques années. Régnier, surnommé au long col , vécut assez longtemps pour voir, dans la suite , Rollon devenir duc de Normandie ; tandis que luimême fut dépouillé de ses fiefs , et vécut dans l'exil sous la protection du roi de France.

Laissant en Frise et sur le bord de l'Escaut un nom redoutable , l'exilé norvégien s'embarqua de nouveau , et cette fois se dirigea sur la Seine ; ou , s'il fit d'autres expéditions avant d'entrer dans ce fleuve, l'histoire n'en a gardé aucun souvenir, et même l'époque précise de son arrivée dans la Seine est douteuse 8 : seulement on doit présumer qu'elle aura eu lieu postérieurement à l'année 886.

« Dudon de Saint-Quentin, lîv. II. — Guill. de Jumièges, iiv. i-, ch. 8. — Benoit, Chroniq., Iiv. u, v. *75g et suiv.

* Selon le Roman de Rou , la comtesse avait renvoyé spontanément les prisonniers normands avec l'or et l'argent des églises et des particuliers; touché de ce sacrifice, Rollon rendit la liberté au comte, et restitua la moitié des sommes envoyées.

i Voy. à la fin de ce vol. les notes et éclaircissements , n° v.