LIVRE II, CHAPITRE I

proviste sur les pays mal défendus , y exerçaient de cruels ravages , et disparaissaient promptement quant on voulait les poursuivre. Les tempêtes, loin de les épouvanter , stimulaient leur audace ; familiers avec les fureurs de la mer , ils conservaient au milieu des vagues et des écueils la confiance dans leur habileté, qui savait échapper à tous les périls l .

Vers Tan 480 , les Francs, irrités par les excès de ces pirates , s'emparèrent de quelques uns de leurs repaires et y tuèrent beaucoup de monde *. D'autres Saxons , débarqués sur les côtes de la Neustrie (maintenant la Normandie) poulies ravager, avaient fini par s'y établir en colons, comme les Normands firent dans la suite. On les avait entendus probablement se nommer entre euxÉdelingues, et oh appela leur colonie l'Otlingie saxonne 8 . Chez ce peuple, les édelingues formaient , comme les adlingues chez les Scandinaves * , une race noble, une caste guerrière. Toutefois, ceux qui s'établirent en Neustrie renoncèrent à la vie belliqueuse, adoucirent leurs mœurs , et s'adonnèrent à la pèche , à l'agriculture et au trafic 5 . Caen a dû être . l'emplacement d'un de leurs établissements 6 . Il y avait aussi de ces colons saxons dans le Bessin ou pays de Bayeux 7 , et à l'embouchure de la Loire. A la fin du vi e siècle , Félix , évèque de Nantes , en

1 « Uostis, orane hoste truculcntior , improvisus aggreditur, previsus elabitur, speroit objectos, sternit incautos; si sequatur, intercipil ; si fugiat, evadit. Ad lioc exercent illos naufragia , non terrent; est eis quredam curn discriminibus pelagi non notitia solum , sed familiaritas. » Sidouii Apollinaris Opéra; Paris, i65a , in-4o, lib. vin, epist. 6.

• Gregor. Turon., Histor. Francor. y lib. Il, cap. 19.

3 « Otlingia saxonica > mentionnée dans une charte dû Charlcs-le-Chauve de l'an 8^3 , et dans la convention de Son lis, de l'an 853, entre Cbarlcs-Ie-Cbauvc et Lothairc. Baluzc, Capit. regum franc. , tom. II. Voy. Le Beu f, sur les Saxons de TOtlingia, tom. XXI des Mémoires de l'Acud. roy. des inscript, et belles-lettres.

4 Voy. le chant de l'Edda appuie" Uyndhljbd , et la note de Finn-Magnuscti sur ce chant, tom. III de YEdda Sœmundi.

5 Procope, Debello gothico,\ib. iv, cap. 20.

c De la Rue, Essais histor. delà ville de Caen; Caen, i8jo, tom. I. 7 « I" comitatu Bajocasense, in pagello qui dicitur Otlingia Saxonica. » Charte de Charles-le-Chauvc, citée daus la note 3.

- convertit un grand nombre au christianisme et à la civilisation. Ils ont fini par se confondre avec la population indigène.

Les pirates de la Saxe avaient paru au moins d'aussi bonne heure sur les côtes de la Grande-Bretagne que sur celles des Gaules; le peu de largeur de la mer du Nord entre l'Angleterre et l'embouchure de l'Elbe , devait les enhardir à franchir le bras de mer pour chercher fortune dans les îles. Aussi, depuis le m e siècle, il s'opéra des émigrations fréquentes du continent en Grande-Bretagne.

Trois cyules ou bateaux remplis de Saxons abordèrent sur une côte où on n'avait pas encore vu ces étrangers. D'où venez-vous, et que voulez- vous? leur demandèrent les Bretons. « Nous sommes Saxons , » répondirent les chefs de la troupe, nommés Hengist et llorsa. Ils expliquèrent que la surabondance de la population dans leur pays les avait forcés de s'expatrier K Ces Saxons vinrent demeurer chez les Bretons. Au milieu du v e siècle, le roi du pays, Vortiger, étant en relation avec les habitants de la Saxe , demanda leur secours contre les Pietés ou Écossais , qui envahissaient le nord de son royaume. Ce recours aux étrangers eut les suites ordinaires d'une démarche aussi imprudente. Les Saxons, et surtout les Angles et les Jutois , passèrent en Grande-Bretagne et repoussèrent les Pietés; puis, généreusement récompensés par Vortiger , ils retournèrent chez eux ; mais bientôt ils revinrent en plus grand nombre sur dix-huit navires y tirent le roi prisonnier, massacrèrent les Bretons, et s'emparèrent de leurs terres «t de leurs maisons *.

L'Écosse , le pays montagneux de Galles , la Cornouaiîle et file de Man, surent défendre leur indépendance contre ces étrangers, que les bardes gallois, dans leurs chants patriotiques, poursuivent de leurs imprécations. En adoptant le chris-

1 Voy. Gildas, Bède, Camhden.

• Ibidem.