LIVRE II, CHAPITRE H

r église de Saint-Pierre et Saint-Paul ; c'est là aussi que se réfugient imprudemment les prêtres et les moines, avec l'évêquc Gunhard ; on s'enferme au dedans le mieux qu'on peut. Mais les Normands font voler en éclats les croisées, brisent les portes, puis, se jetant à travers la foule pressée "dans la nef, ils égorgent à l'autel de gauche l'évêque Gunhard, que l'Église vénère depuis comme martyr, sous le nom de Saint- Cohard 1 ; les prêtres et les laïques périssent avec leur pasteur. Au dehors comme au dedans de l'église, le sol est jonché de morts et de mourants : on y marche dans le sang. Les Normands entraînent une foule d'hommes et de femmes à leurs bateaux, et ne relâchent que ceux dont les parents, ou amis leur paient une bonne rançon * .

Avec leur flotte remplie de prisonniers et chargée de butin,, ils abordent ensuite à l'Ile cTIndret, et y ravagent le moutier abandonné.

Ils ne retournèrent à l'île d'Her, où était leur dépôt, qu'après avoir pillé et dévasté un grand nombre de bourgs et de monastères sur les deux rives du fleuve dont ils s'étaient rendus maîtres 8 .

De retour dans leur repaire, ils y débarquèrent prisonniers*, or, argent, vêtements précieux, livres, enlin tout ce qui leur avait paru mériter d'être emporté. Pendant que les malheureux captifs attendaient impatiemment qu'on eût fixé leur sort, le partage de l'immense butin donna lieu à une rixe entre les vainqueurs. Aux vociférations, devenues de plus en plus violentes, succédèrent des voies de fait : puis on eut recours aux

1 Mira< nia Muximini , abbat. Miciac, tom. VII des Wstor. de France.

1 « Erasis omnibus, cum gregibus captivorum ulriusque ordinis, sexus, aetatîs,

• ad naves remeant, ad quorum postmodumredemptionem plurimum acladissu-

• perstitibus collatum est.» — Fragm. hist.br. — «Eo anno (843) Namnetis a West- « faldingis capitur. » Chronic. aquitan. Il est assez singulier de trouver dans une chronique du midi de la France le mot W estfaldingi pour Nortmanni. Si ce mot, suivant la conjecture de Suhm (ïïistor. af Danmark, tom.I), signifie les hommes originaires de Westfold en Norvège , l'expédition aurait donc été composée do norvégiens.

* Fragment, hiitor. Britann.

armes, et un combat s'engagea. Saisis de frayeur, les prisonniers francs coururent se cacher dans File , ne cherchant qu'à sauver leur vie. Un d'entre eux eut la présence d'esprit d'emporter une bible qui se trouvait parmi le butin éparpillé sur le sol : ce livre sacré fut, dans la suite, une ressource précieuse pour l'église de Nantes, qui s'en servit longtemps K

Quand la querelle entre les Normands se fut apaisée, les pirates s'occupèrent de l'embarquement du butin , et mirent à la voile sans s'inquiéter autrement de leurs prisonniers. Ceux-ci , dès qu'ils eurent acquis la certitude du départ des ennemis, sortirent de leur refuge, et regagnèrent le continent.

Ils trouvèrent la ville de Nantes encore dans la consternation. On appela un évêque pour bénir de nouveau l'église dans laquelle le sang avait coulé, et le roi désigna un jeune noble, nommé Actard , pour l'évêché vacant ; nous le verrons plus tard également en butte aux persécutions des païens. Nantes n'était pas encore remise de son trouble, quand Lambert vint envahir de nouveau tout le comté, et en partagea les terres et les bourgs entre ses hommes d'armes*.

On ne jouissait pas , dans le Midi de la France , de plus de sécurité que dans F Ouest. Pendant que Pépin d'Aquitaine était en guerre contre le roi de France, une flotte normande pénétra dans la Gironde , sans que la ville de Bordeaux mit obstacle à ses progrès. Les pirates remontèrent hardiment le neuve jusqu'à Toulouse , et ravagèrent les villes des Hautes et Basses Pyrénées 3 .

En vain Tolile, duc de Gascogne, marcha à leur rencontre ; il fut mis en fuite. Tarbes avait un château fort, résidence

1 « Ex ois fuit nuits , magna? invasion is audax, qui bibliothecam , qua? usque .t liodie in ccclesia Xamticteusi liabctur, in collo suo accipiens futfit. » Ibidem. » Ibidem.

3 Annal. Berlin., ad ann. 844. Peut-être cette expédition est-elle la même que celle dont il sera parlé sous l'année 85o.