LIVRE II , CHAPITRE III
Leur chef, Sydroc, avait vraisemblablement entendu parler du riche butin amassé dans la ville de Nantes par les autres Normands qui s'y étaient retirés ; il eut envie d'en prendre sa part. Il était déjà d'intelligence avec Érispoé, le nouveau duc de Bretagne, qui avait succédé à Noménoé, son père. Peut-être était-ce le duc qui avait conseillé à Sydroc, comme une entreprise lucrative, l'expédition contre Nantes : il voulut aussi en partager les chances.
Normands et Bretons réunis vinrent débarquer dans une île au-dessous de Nantes, soit celle de Bier, soit une autre des îles et îlots qui obstruent l'embouchure de la Loire *. Ils trouvèrent les pirates à couvert derrière les murs de la ville, et disposés à défendre leur butin. On se battit toute une journée; Sydroc fut blessé, beaucoup de monde resta sur la place. Pendant la nuit, les assiégés firent des réflexions: si, le lendemain, il fallait renouveler le combat, ils risquaient de tout perdre. Ils aimèrent mieux partager avec les assiégeants, et leur en firent la proposition *.
Sydroc et ses Normands ayant accepté le partage, et reçu la quotité stipulée du butin, rentrèrent en mer et cinglèrent vers la Seine, laissant les autres Normands en possession du pays de Nantes.
Dès que ceux-ci virent leurs compatriotes et les Bretons partis, ils voulurent se venger de ces derniers. Ils rassemblèrent à cet effet une centaine de bateaux, et, après avoir abandonné Nantes, ils descendirent la Loire jusqu'à la mer, entrèrent dans la Vilaine , et ravagèrent les bords de cette rivière en faisant beaucoup de prisonniers. A rapproche de cette flotte, les moines de l'abbaye de Redon prirent la fuite; ils confiaient à Dieu le soin de conserver leur monastère 8 .
Ils se sont vantés dans la suite de l'efficacité de leurs priè-
1 « Posuerunl castra sua in insula quaedicitur Betia. i Gesla sanclor. Ilolonens., dans les Acia sanct. ord. S. Bened., sxcul. îv, pars a. * Chronic. s. Max ntii, ad ann. 853.
3 Gesta sanvtor. Rotonrns.
res, et ils ont consigné dans leurs annales qu'une tempête avait tellement effrayé les pirates, qu'ils avaient envoyé de For et d^autres présents à l'église de l'abbaye pour apaiser le Dieu des chrétiens, et que seize d'entre eux ayant pénétré dans l'église et bu le vin destiné aux messes, avaient péri misérablement 1 . C'est presque toujours par des miracles que les moines historiens terminent le récit de la prise et du pillage de leurs couvents.
Il paraît que l'abbaye subit le sort de tous les moutiers envahis par les païens *, et le pays entier se ressentit de leur passage. Quoique beaucoup de prisonniers leur échappassent dans la nuit, ils en gardèrent pourtant un grand nombre, entre autres le comte et Tévôque de Vannes. On racheta le premier, Pasquitain, moyennant un calice et une patène d'or que possédaient les moines de Redon 3 ; quant à l'évêque, l'histoire n'en parle plus.
Pendant ce temps, la flotte normande de Sydroc , après être sortie de la Loire, avait cinglé vers l'embouchure de la Seine, espérant y faire un nouveau butin. Averti probablement de ce projet, Charles-le-Chauve s'était hâté de les repousser au moment de leur descente. Parmi ceux qui le secondèrent fut un homme remarquable qui, plus d'une fois, lui rendit des services signalés dans les combats contre les Normands ; il s'appelait Torquatus, le peuple disait Tortoulf. Son nom latin lui venait d'ancêtres romains qui s'étaient établis en Bretagne ; mais leurs descendants, expulsés de la province par la race indigène, habitaient au milieu des bois, et vivaient de la chasse, comme ces paysans à demi-sauvages que les Francs et les Bretons appelaient Birsers ou Brigues *. Torquatus apportait du fond des
• • Rotonese monasterium ad solum usque perverterunt. » Vita s. Conwoionis , abbat. lioton. ; loin. VII des Histor. de France.
3 Charte du lom. I de» Actes de V Histoire de Bretagne,
4 « Hujusmodi homines ul aliqui dicunl, Rrittones Brigrios vocitant, nos autem • Franci Birsarios seu pedicarios. » De gatis consulum Andeguv., cap. i .
