LIVRE II, CHAPITRE III
Germanie , dont ils avaient voulu faire leur souverain. Ils avaient demandé alors pour roi le fils de Charles-le-Chauve , encore enfant. Les grands réunis à Limoges lui avaient juré solennellement fidélité ; mais ils se lassèrent bientôt de ce simulacre de roi. Une faction réussit à faire évader du cloître Pépin, leur ancien prince; son frère s'échappa aussi des mains des Francs. Il semblait d'abord que toute l'Aquitaine, les grands vassaux surtout, dussent prendre les armes pour sa cause; cependant, un parti redemandait l'enfant de Charles-le-Chauve , qui revint en effet régner sur le pays. Aussi Pépin, ne sachant comment se maintenir contre les factions , négocia avec les pirates Scandinaves 1 : c'étaient probablement ceux de la Garonne.
Secondés par ce prince carlovingien , les Barbares , après avoir incendié Bordeaux , d'où beaucoup d'habitants s'étaient enfuis, et après avoir repoussé Élienne, comte d'Auvergne, pénétrèrent jusqu'à Toulouse, qu'ils essayèrent en vain de prendre. La ville fit une résistance si opiniâtre que les assiégeants, au bout de quelques jours , se rebutèrent et retournèrent dans la basse Aquitaine *. En même temps , Pépin dévasta les districts révoltés contre lui : ce prince perdait une couronne , mais il se vengeait cruellement de ses sujets rebelles. Les Normands, après cette expédition, rejoignirent leurs bateaux et les chargèrent de butin.
La plus grande désolation régnait dans le midi de la France ; les villes étaient ruinées, les églises et les monastères pillés et déserts ; l'herbe croissait partout dans ces lieux abandonnés. Les païens avaient dispersé les habitants , et, s'ils leur avaient laissé la vie, ce n'était que sous la condition d'une forte rançon. Parmi les habitants des campagnes, les uns
» « Pipinus Danorum piratis sociatur, Pictavcnsena ci vit. Hein dévastât, et mult* « alia Aquitania; loca depopulat. » Annal. Bertin., ad ann. 857.
* Aimoin, Translat. s. rincent. , lib. Il , cap. 13 , dans Acta. sanct. ord. S. fiened. , MBCul. iv, par» 1. Suivant la conjecture des auteurs de l'Histoire gén. du Languedoc, tom. I, note 98, p. 751, le siqjc de Toulouse eut lieu vers 85o.
étaient allés s'établir dans Test ; d'autres s'élaient résignés à subir toutes les horreurs de l'invasion ; d'autres encore , rompant les liens les plus sacrés , s'étaient précipités au-devant des Barbares , et, pour assouvir leurs passions, les surpassaient en cruauté , trempant leurs mains dans le sang de parents ou d'amis. Du côté de la mer, le sol restait inculte; les hommes s'étaient tous réfugiés dans des lieux bien fortifiés. De vastes espaces offraient à peine aux regards un seul être humain 1 .
Il en était de même dans le nord et le centre de la France. Les terres ne rapportaient plus rien , les vignes et les vergers étaient dévastés , les ouvriers dispersés ; sur les grandes routes, on ne rencontrait plus ni marchands, ni pèlerins. Un morne silence régnait dans les campagnes , où les ronces commençaient à couvrir les terres labourables
Cependant , l'empire de Charlemagne s'affaiblissait de plus en plus. Lothaire étant allé mourir dans l'abbaye de Prum , ses fils partagèrent et morcelèrent son royaume. L'un d'eux , appelé également Lothaire , après avoir obtenu la Lorraine , renouvela et agrandit même la cession faite par son père d'une portion de la Frise aux deux princes normands Roric et Godefroi 8 . Il mit si peu de scrupule à cet arrangement, qu'il enleva à sa sœur Helletrude, veuve de Bérenger, des terres qu'elle tenait de ses parents , et en fit des fiefs pour les Normands * ;
* « Maxim a juxta mare tellus inculta manebat, accessusque bominum illo « rarus erat, nisi in tutissîmis ac muniiissimis castellis, quia incolae et clade in- « grue rue aul alii» regionibus transvexi sunt; aut qui remanserant, pene omnes m interfecli, aut Barbaris immixti, etc. » Aigon. , Fragment. hi$t% parmi les preuves, p. 108 du t. I de l'Histoire gên. du Ijinguedoc.
* Benoit, Chronùf. des ducs de Normand., tom. I, ver$ x x 34 et suiv, ;
« Poi i aveit terre ne fieu Dunt rente venistà seignor; Remise esteient li labor, E tuz gerpiz li gaaigniers, etc. »
3 Annal. Bertin., adann. 855.
* • Eisdcm (proprictatibus). . . Normannos paganos beneficiali modo sane do- . lavit. • Epistola Nicolai papa; ad Carol. Calv, ; tom. VII des Histor. de France .
