LIVRE II, CHAPITRE IV

rent deux cents hommes pour faim à Paris une réquisition de * vin : c'était un coup aussi hardi qu'aucun de ceux qu'ils eussent tentés jusqu'alors; il y avait quelque chose de méprisant pour la France dans cette manière de l'envahir. Le détachement revint pourtant sans avoir pu se procurer les vivres qu'il voulait », Un autre parti, fort de cinq cents hommes, s'était porté sur Chartres, défendue par un château fort, et même, à ce qu'il paraît, jusqu'en Berri, où la ville de Bourges fut dévastée* ; et quoique, selon les historiens francs, cette troupe ait été mise en fuite, les Normands n'en continuèrent pas moins, pendant quelque temps, d'infester les environs de Paris. En novembre 86r>, ils vinrent s'emparer de Saint-Denis sans éprouver aucune résistance. Ils furent maîtres de l'abbaye pendant plus de trois semaines; chaque jour ils portaient leur butin sur des bateaux stationnés auprès d'une île de la Seine, sans que la vue de cette spoliation enflammât le patriotisme des habitants du pays 8 . Le roi, qui, pendant ce temps, était allé à Cologne pour avoir une entrevue avec son frère le roi de Germanie, se borna, après son retour, à destituer le comte Adelard et deux de ses parents, pour avoir mal gardé la rivière*, et nomma encore des gardiens. C'est à ces fonctionnaires qu'il confiait le sort de Paris et le salut de l'État !

Une circonstance bien faite pour nous surprendre, c'est que les Normands aient pu remonter la Seine si fréquemment et avec tant de facilité. Quand on connaît les immenses sinuosités de ce fleuve entre Paris et la mer, et quand on pense à la difficulté de remonter le courant avec une flolte entière de bateaux, on ne conçoit pas plus d'abord l'audace des Normands que l'inaction des Francs. Nous venons de voir deux troupes, ensemble de sept cents hommes, descendre d'une flotte de cin-

» Ibidem .

• Chronic. Masciacense, ad ann. 867.

{ Jnnal. Berlin , ad ann. 865.

* m Quia nihil utilitatis contra Nortmannos ngerent, collatos honores tollit. » îUid.

quante bateaux qui avaient remonté la Seine; cela fait quatorze hommes par bateau; mais probablement tout l'équipage n'était * pas allé fourrager, et nous pouvonsadmettre vingt hommes par chaque esquif. Il fallait que ces embarcations fussent assez grandes pour recevoir, outre l'équipage, les vivres et le butin, et pourtant il y en avait parfois plusieurs centaines. Comment remorquer de telles flottes en pays ennemi ? (Test qu'avec leur habileté dans la manœuvre des navires, les Normands profitaient probablement des marées pour entrer dans la Seine. A cette époque , la navigation fluviatile devait offrir des facilités qui n'existent plus. Les bassins desfleuves recevaient, des forêts épaisses qui couvraient les terres, plus d'eau qu'aujourd'hui, et leur lit n'était pas encore encombré, surtout à leur embouchure, de cette quantité d'attérissementsqui gênent maintenant la navigation ; la marée montait plus haut dans la Seine 1 , et y pénétrait avec tant de violence, qu'on entendait le fracas des flots à quelques lieues à la ronde *. Peut-être les pirates déposaientils leur butin et leurs provisions là où la marée cessait, afin de continuer ensuite plus lestement leur navigation. L'eau était l'élément du Normand ; c'est là qu'il était habitué à vivre, c'est là qu'il sentait toute sa force, et qu'il ne redoutait aucun ennemi.

Un genre d'invasion aussi nouveau, contre lequel il ne pouvait exister, par cette raison, aucun moyen de défense, avait jeté les Francs dans une telle stupeur, qu'ils furent incapables d'imaginer aucun bon moyen de résistance. D'ailleurs il ne pouvait jamais y en avoir de général, à cause de la puissance restreinte du roi et de l'autorité territoriale des grands vassaux. Cependant, combien il eût été aisé d'arrêter leurs courses sur la Seine ! Après être sorti de Paris, ce fleuve serpente au pied d'une chaîne de hautes collines, qui alors étaient probablement

1 Noël . Tableau de lu navigation de la Seine.

1 • Tuli cum impetu tempore matinée acccdunt, ut super millia v aul eo am— « pli us et soutins m, munis cjus humanas repercutiunt aures. ■ Gesta allât. Fontanelle cap. a.