CHAPITRE V

Expéditions des Normands en Angleterre; massacres et pillages à Croyiand, dans llle d'EIy , etc. ; ils sont repoussés du Westsex. — Exil de l'évéque de Nantes ; décadence de cette ville. — Nouveaux ravages sur la Loire; les Normands prennent Angers. Charles-le-Chauve les assiège et les force à capituler. — Nouvelle contribution levée en France pour les Normands. — Mort de Charles-le-Chauve et avènement de Louis-le-Bègue. — Alfred, roi anglo-saxon , abandonne aux Normands l'Estanglie. — Leur expédition en Flaudre. Victoire du roi Louis dans le Vimeux. — Plaintes du clergé contre la nation des Francs ; réflexions sur l'état de la société d'alors.

Il semblait que les Normands donnassent alors quelque relâche à la France pour mieux attaquer l'Angleterre. En novembre 867, une troupe considérable de Danois s'empara de la ville d'York. Deux petits rois du Northumberland vinrent avec une

foule d'habitants de ce pays investir la place. Les Danois,ayant

1 « Nous voyons deux cents Normands... s'avancer jusqu'auprès de Paris pour

■ ravager ses alentours. C'est, à mes yeux, une preuve suf lisante qu'ils ne ris-

■ quaient pas d'y rencontrer un attroupement de deux mille paysans. • Sismondi , dans la Revue encyclopédique, i8a8, loin. XXXI, pag. oi>.

lait une sortie, tuèrent les deux rois , et poursuivirent jusqu'à l'embouchure de la Tyne les débris de Tannée dispersée. Tout le Northumberland fit sa soumission , et ce furent les pirates qui lui donnèrent un roi.

L'année suivante , ils envahirent Nottinghara ; en vain les rois réunis de Mercie et de Westsex essayèrent de les chasser de cette ville; les Danois s'y maintinrent, et Tannée d'après ils prirent leurs quartiers d'hiver à York : on eût dit qu'ils avaient le choix entre les villes d'Angleterre pour se reposer l'hiver des fatigues de Tannée. .

Cette troupe était pourtant moins formidable que celle qui débarqua en Écosse Tan 870, sous la conduite des deux chefs Ingvar et Ubbe. Ces pirates étaient encore plus cruels que les précédents, ils ne faisaient grâce ni au sexe ni àl'àge, égorgeant impitoyablement tous ceux que rencontrait leur hache de guerre, brûlant les villes et les moutiers. Les chroniques anglaises nous ont transmis une ancienne tradition populaire qui tend à expliquer celle fureur insatiable des hommes conduits par Ingvar et Ubbe. Ces deux frères, disentelles, étaient fils du fameux Lodbrok, qui, ayant été poussé par une tempête en Angleterre, pendant qu'il faisait la chasse aux oiseaux de la côte , y avait été d'abord bien accueilli par le roi Edmond, mais trahi ensuite, et assassiné par l'oiseleur du roi, jaloux de son habileté. C'était pour venger la mort de leur père que les deux frères se montraient si cruels envers les Anglais *.

Pendant qu'ils étaient dans le Northumberland , le comte Algar, qui commandait sur les bords de THumbre, et le vicomte de Lincoln , prirent avec eux les gens de leur juridiction pour marcher contre les pirates; ils leur tuèrent trois chefs et beaucoup de monde. Mais dans la nuit , d'autres chefs avec leurs bandes vinrent aucnmpdes Normands; aussi, un grand nombre de chrétiens , saisis de frayeur, s'enfuirent secrètement du

1 Math. Westmon., Flores histor., ad ann. 870.