I. Lut. a Norm, obsessa , 1. i, v

reliques de saint Germain pour implorer sou secours; mais la présence d'esprit des autres égala l'audace des ennemis. On se hâla d'éteindre le feu et de jeter des pierres sur les bateaux pour les faire couler bas ; c'est ainsi que le pont fut sauvé. On jçûiia trois jours en actions de grâces pour cette délivrance.

Cependant un accident imprévu jeta la ville dans le périK d'où elle venait de sortir. Un débordement de la Seine fit crouler dans la nuit du 6 février une partie du petit pont, et isola une tour qui en défendait l'extrémité, et qui n'était gardée que par douze hommes ; on voulut à la h&te réparer le désastre, mais plus prompts encore, les ennemis a^ttaquèrent cette tour, et la réduisirent en cendres, coupant ainsi les commu* hications entre la ville et la rive méridionale du fleuve. Les douze braves se défendirent encore toute la journée sur la portion du pont qui était restée de bout; mais vers le soir l'épuisement de leurs forces et l'inutilité de leur défense les engagèrent à se rendre. Ces nouveaux Horatius- Coclès ne furent point respectés par les Barbares, on les mit à mort et on jeta leurs corps dans la rivière. Un seul des douze parvint à se sauver à la nage. Leurs noms sont parvenus à la postérité ; Abbon les a inscrits dans son poëme ; cependant Paris n'a honoré leur courage par aucun mouu-^

ment. Pourquoi le pont Saint-Michel ne s'appelle-t-il pas le pont des Douze ?

Pourvus abondamment de provisions au milieu du pays qu'ils ravageaient, les païens ne tentèrent plus rien contre Paris; ils occupèrent Fabbaye de Saitit-Germain-des-Prés sur la rive gauche de la Seine ; on ne sait s'ils épargnèrent l'ancien palais des Césars , dont les débris sont connus aujourd'hui sous le nom des Thermes ; mais ils paraissent avoir pillé les tombes mérovingiennes de l'église de Sainte-Geneviève. Lors de la démolition de cette église en 1807, on trouva les cercueils de pierre qui anciennement ont servi de sépulture à la race de Clovîs, dans l'état de bouleversement où les Normands ont dû les laisser au neuvième siècle. Une partie de leur armée se porta sur la Loire afin de butiner. Ce partage de leurs forces parut aux assiégés une occasion favorable pour hasarder une sortie. L'abbé de Saint-Germain-des-Prés, Ebles, les conduisit contre le camp ou le fort des Normands ; mais ceux ci étant sur leurs gardes , forcèrent la troupe de rentrer. L'évêque Gozlin succombait aux fatigues d'une défense vraiment étonnante, et peu de temps après, il mourut, laissant le commandement à Ëbles, digne de lui succéder.

Les ravages des Normands continuèrent; ils venaient de prendre la ville de Chartres, et tous

lO CHAPITRE VII.

les jours l'espoir des Parisiens diminuait : un secours inespéré vint le ranimer. Le comte Henri de Saxe et de Lorraine , appelé par l'évêque , parut avec un corps d'armée impérial sur les bords de la Seine, après avoir perdu beaucoup de chevaux en route à cause des pluies et de la rigueur du froid. Eudes joignit ses forces aux troupes auxiliaires, et l'on attaqua le camp retranché des Normands ; on y enleva, des chevaux et des bestiaux ; tout le mal qu'on put faire aux ennemis se réduisit à ce butin et à la mort de quelques pirates. Des historiens, favorables aux Germains, prétendent que les Normands ayant tout en abondance dans leur camp retranché, ne voulurent pas en sortir pour en venir aux mains avec les troupes du comte Henri ^ D'après les historiens français , celles-ci ne paraissaient pas animées d'un esprit très belliqueux , étant venues plutôt pour faire une excursion que pour effectuer la levée du siège. Elles s'en retournèrent à la tin de mai sans rien tenter de plus. Peut-être la ville de Paris ne put-elle ni leur fournir des vivres, ni leur promettre la solde sans laquelle on ne prêtait guère de secours militaires.

La ville fut donc abandonnée à elle-même. Au mois d'avril les vivres devinrent plus rares ; la