Annales de Saint- Faast

. CHAPITRE VII. l3

d'un de ses meurtriers. Les troupes du comte ne purent que lui rendre les derniers devoirs à Tabbaye de Saint-Médard à Soissons '.

La mort du comte fit reprendre aux Normands l'offensive; ils vinrent attaquer inopinément l'île de la Cité du côté de l'est , où les bateliers gaulois avaient érigé autrefois des autels à leurs divinités, et où, depuis six siècles, une cathédrale gothique est consacrée à Notre-Dame.

Cette pointe de l'île n'était défendue alors que par six hommes ; mais l'un d^eux , Gerbold , animé de cet héroïsme dont le siège de Paris a fourni plusieurs exemples glorieux , soutint avec ses cinq compagnons le choc des ennemis , jusqu'à ce que les troupes de la ville pussent le secourir. Cependant, comme les Normands s'apprêtaient à une nouvelle attaque sur un autre point, le trouble des habitansfut extrême. On courut chercher les reliques de sainte Geneviève pour les porter sur les murailles. Ce ne fut pas assez pour le peuple , il apporta aussi les ossemens de saint Germain. Profitant sans doute de l'affaiblissement de la garnison, les Normands avaient pénétré sur le pont du Nord ; ils escaladaient les murailles, et mettaient le feu à la tour qui de ce côté défendait

I . Les Annales des Francs, publiées par Lambeccius , disent que Henri avait été abandonné par ses soldats : Heimrich cornes a suis désertas, et ab hostibus circumdatus occiditur^

ï4 CHAPITRE Vif.

la ville. Déjà la consternation régnait dans Tile ; les femmes et les enfans croyant tout perdu poussaient des cris déchirans ; les soldats et les bourgeois, sans se laisser déconcerter par l'imminence du péril et par les cris de désespoir qui retentissaient dans rintérieur de la ville, défendirent bravement leurs postes; ils repoussèrent les ennemis qui escaladaient les murs. Forcée de sortir de la tour incendiée, la garde à^ ce petit fort se jeta sur les Normands; ceux-ci, repoussés de toute part , furent mis en désordre , et essuyèrent unç défaite totale ; en un mot, le courage des Parisiens sauva encore une fois la ville.

En octobre enfin, Farmée impériale arriva aux environs de Paris ; au lieu de débloquer la ville, elle alla camper sur le Mont-Martre. Il est vrai qu'au même temps Sigefroy revint avec son arm^e , de Louvain au camp des Normands. L'empereur était appelé à jouer le rôle de Camille dans Rome envahie ; mais les vertus des Romains étaient inconnues à ce siècle barbare. Cbarles-le- Gros n'engagea aucun combat, ne fit aucune tentative pour repousser l'ennemi, et, sans coup férir, sans seconder l'intrépidité des braves Parisiens, il conclut un des traités les plus bonteux dont l'histoire de ces temps fasse mention. On peut juger par les expressions des chroniques quelle dût être l'indignation du peuple en appre-

nant que l'empereur n'était arrivé avec sa forte armée, que pour s'humilier devant un chef de pirates'. Des historiens qui paraissent vouloir l'excuser, disent que les puissans renforts amenés par Sigefroy aux Normands avaient effrayé les chrétiens ^. Il ne faut pas oublier non plus que Charles -le -Gros n'était qu'un étranger en France , et qu'on ne pouvait exiger de lui un courage que les grands du royaume même n'avaient point. Ils ne s'étaient pas montrés pendant l'année du siège; il parait qu'ils ne se joignirent point à l'armée de Charles-le-Gros. Celui-ci consentit à payer aux Normands, au mois de mars suivant, sept cents livres pesant, à condition qu'ils s'en iraient après avoir librement exercé leurs ravages le long de la Seine au delà de Paris, jusqu'en Bourgogne. Une chronique nous apprend qu'il abandonna ce pays à leur fureur , parce que les habitans y étaient peu fidèles à son gouvernement. Peut-être était-ce une vengeance qu'il tirait du parti bourguignon, attaché à Bo-

I. Et factiim. est consilium miserum : nam utrumque , et cmtatis redemptio illis promissa est , et data est via , sine impedimento , ut Burgundiam kieme deprœdarent, (Annales de Saint- Vaast.) Nil utile gessit ; fecit enim consilium nimis miserum. Nam utrumque , et ciçitatis redemptio Northmannis pro^ missa est , et data est via sine impedimento attributa. Chronique de gestis Normann,

a. Lambecc. , Annales Francorum,

|6 CHAPIXHE VII. ^

son, son ennemi. Ainsi, les Parisiens avaient inutilement soutenu pendant dix mois toutes les calamités d'un siège , et déployé en vaiq un cou- , rage digne d'un meilleur sort. Rien ne récompensa le sacrifice qu'ils avaient fait au salut de la France, en. arrêtant avec les plus grands périls cet essaim de pirates qui avaient tenté de remonter la Seine, Si les vertus patriotiques des anciens avaient été connues dans la Gaule , les noms des citoyens qui s'étaient le plus signalés pendant le siège, seraient devenus des titres d'illustration et de noblesse pour leurs descendans. Abbon, dans son cloître, a chanté en vers ampoulés et trop souvent inintelligibles, lés événemens du siège dont il avait été témoin oculaire'. Dépourvu de goût et d'esprit, le poète s'est épuisé en efforts inutiles pour imiter les chantres du siège de Troie et des aventures d'Énée* : encore est- il heureux que ce poème barbare nous ait été conservé. Au défaut de toute relation de ce

1. Ce poème, appelé De bellis Parisiacœ urhis^ ou De Lutetia Paris, à Normanis obsessa , est inséré en partie dans les Recueils de Pithou, Duchesne, Bouquet, Langebek, et plus correctement dans les NouvelL JnnaL de Paris ^ par D. Toussaint Duplessis 9 1753, in-t^^ y où il est accompagné d'un commentaire savant.

2. Voy. la Notice sur Abbon , devant la traduct. de son poëme , dans le tom. vi. de la Collection des Mém. relatifs à l'hist, de France y publiée par M. Guizot. Paris, i8a4'

, ■uWr' ^ — . ■«r M ^. ^ wi

siège, mémorable, les Parisiens ne trouvent que là les titres de gloire de leurs ancêtres, et sans les vers boursouflés d'un moine, la postérité coii^ naîtrait à peine leur héroïsme.

Il faut pourtant réduire ce siège à sa juste valeur. Quoiqu'il semble que les Normands eussent pu se servir avec avantage de leur flotte, pour assiéger et prendre Tîle d'une rivière, où l'on ne pouvait être préparé à un long siège ; il est vrai aussi que des Scandinaves, arrivés en bateau, n'avaient pas tout ce qu}il fallait pour assaillir une île de quelque étendue, bien peuplée et passablement fortifiée. Ils campèrent un an sur le bord de la rivière; mais ils ne mirent point de siège régulier devant Paris, et ne coupèrent jamais entièrement les communications de l'île avec la terre ferme. Les pirates n'ont pas de goût pour les longs sièges; aussi se bornèrent-ils, devant Paris, à observer la place, à tenter quelquefois de s'en emparer par surprise , et à faire le reste du temps des excursions dans les campagnes d'alentour. Le principal mérite des chefs de la population de Paris consiste à ^voir su apprécier leur position, et à n'avoir pas désespéré du salut de leur ville.

Le clergé chercha une sorte de récompensé dans la possession des reliques que la frayeur avait fait mettre en dépôt dans les églises de Pa-

ris , et qu'on refusa de rendre pour la plupart quand les ennemis se furent retirés. Les moines de Saint-Germain-des-Prés furent obligés de laisser dans la ville un bras de leur patron, avant de pouvoir rapporter son corps dans l'église de l'abbaye ; et à leur tour, ils retinrent dans la suite les reliques de saint Leuffroy, que des moines des environs d'Evreux avaient mises en sûreté contre les Normands. L'abbaye s'était fait céder en 87 1 une croix précieuse et de$ livres par les moines de Saint- Amand qui y avaient cherché un refuge avec les ossemens de cet évêque. La délivrance de Paris, qu'on attribuait généralement aux reliques de saint Germain , valut à l'abbaye des Prés une quantité considérable d'or et de pierres précieuses ; cependant, ce ne fut qu'un siècle après le siège de Paris que l'église de l'abbaye fut rebâtie, à peu près telle qu'elle subsiste encore aujourd'hui '.

La France était plongée dans le malheur ; elle n'avait plus de roi ni de gouvernement ; les bandits seuls maintenaient depuis un an le repos dans le royaume à force de terreur; et pour comble de maux, un prince carlovingien leur livrait ^intérieur de la France par un contrat. Il leur avait accordé plus qu'ils n'avaient demandé

' I. Bouillart, HisL de Vahhaye de Saint - Germain -des - Près.

Tannée précédente, lorsqu'ils étaient arrivés devant Paris , et lorsqu'ils n'avaient pas encore pillé toute la contrée. Cependant ceux qui avaient dirigé la défense des Parisiens restèrent fidèles à l'honneur. Ebles et le nouvel éveque Anschéric étaient à table quancï les Normands voulurent passer avec leur flotte devant la Cité, pour désoler les rives de la haute Seine, ainsi que l'empereur le leur avait permis. Indignés de cet outrage, les deux prélats s'élancent de leurs sièges, prennent les armes et s'opposent à ce passage ; l'abbé Ebles tire même un coup de flèche sur leur chef et le renverse '. Les Normands n'osèrent insi^er. Ils promirent au contraire de ne plus tenter le passage de Paris, et de ne plus infester les rives de la Marne. Us préférèrent en effet de tirer leurs barques hors de la rivière, et de les traîner l'espace de deux mille pieds sur terre pour s'embarquer de nouveau au-dessus de Paris *. Ce procédé, que les chroniques qualifient dî" extraordinaire et è^inouï^ était très familier aux Normands; l'histoire de ce peuple en cite plusieurs exemples. II paraît qu'ils employèrent à ce transport pénible les esclaves chrétiens , au sujet desquels le faible empereur n'avait probablement rien stipulé dans le traité. Si le bateau qu'on a trouvé