Jbid., EpUi. u

160 EXPÉDITIONS DBS NORMANDS.

Inhabile guerrier autant que mauvais ecclésiastique, ce prince laissa commettre par ses troupes tous les excès qu'on reprochait aux païens, et revint sur la Seine sans avoir attaqué Tennemi K Aussi les habitants de Poitiers, menacés d'une nouvelle invasion de la part des Normands, ne prirent conseil que de leur désespoir, et, après avoir fait vœu de consacrer à leur patron saint Hiiaire la dime du butin qu'ils rapporteraient en cas de victoire, ils tentèrent une sortie, repoussèrent les ennemis, et accomplirent leur vœu dans Tégiise mise sous le patronage du saint" , et qui devait se ressentir encore des premiers ravages commis à Poitiers parles mêmes païens.

Au-delà de la Loire agissait un homme brave et décidé, qui promettait à la France un digne successeur de Robert-le-Fort : c'était Hugues le Clerc, qu'on nomma dans la suite l'Abbé, à cause de Saint-Martin de Tours et d'autres abbayes dont le gratifia Charles-le-Chauve, son cousin •, après la mort de Robert, pour le récompenser de ses services. Le roi lui conféra encore les comtés de Touraine et d'Anjou , de sorte que Hugues devint un personnage très-important : on verra dans la suite qu'il justifia par ses exploits la confiance du roi son parent.

Peu de temps après la victoire des Poitevins, Hugues entra en campagne avec un autre brave, le comte Geoffroi, contre les Normands, qui infestaient incessamment les rives de la Loire; il en tuaune soixantaine, et fit plusieurs prisonniers, parmi lesquels on découvrit un ancien moine qui, méconnaissant sesdevoirs, secondait la fureur des psûens contre les Francs : ce traître fut condamné au dernier supplice*.

A la suite de ce second succès contre les pirates, Charles-le- Chauve engagea les habitants au-delà de la Seine à fortifier Tours et le Mans , ordres qui furent probablement aussi mollement exécutés que les autres mesures de sûreté qu'il avait

* Annal, Bertin.y ad ann. 868.

* Ibidem.

^ > Hugoni clerico, avuaculi sui CUouradi fiUo. » Ibidem, aJ ann. 866.

* Ibid,fHd ann. 869.

LlVfiE U, GUAflTRE V. 161

prescrites. Les Normands ne rentrèrent dans Fîle de la Loire où ils avaient leur dépôt, qu'après avoir levé. sur le pays qu'ils infestaient une contribution en argent , en grains et en bestiaux*.

Gomme ils restaient renfermés depuis plus d'une année dans cetleile, HuguesFAbbé et GeofFroi,son fidèle compagnon, vinrent les attaquer pour les déloger. L'assaut fut donné avec beaucoup de bravoure; mais les Normands s'étaient mieux fortifiés dans leur retraite que. les Francs ne l'avaient supposé; ils repoussèrent les assaillants qui périrent pour la plupart sur les bords de l'ile ; Hugues lui-même courut de grands dangers, et fut obligé de se retirer précipitamment*. Après ce succès, les pirates demeurèrent encore tranquilles pendant deux ans dans leur île.

£n 875, ils firent des incursions dans le Maine et le Berri , et pénétrèrent dans l'abbaye de Massay près d'^Issoudun *. La ville d'Angers leur parut offrir un poste très-fort, tant par sa situation sur un rocher au bord de la Mayenne, que par la solidité de ses murs romains et de son château, et ils pensèrent qu'il serait facile de s'en emparer. Ils l'occupèrent en effet sans coup férir, y conduisirent même leurs femmes et leurs enfants, qu'ils laissaient ordinairement dans l'ile de la Loire, et réparèrent les fossés et les remparts de la place*.

Cette entreprise effraya la cour. Contents de piller le pays dans leurs excursions, et de se retirer ensuite dans les îles des fleuves, les Normands n'avaient point essayé jusque là de s'établir au milieu du royaume. M^dtres de la ville d'Angers, ils pouvaient s'entourer de postes militaiçes et finir par dominer en France, danger trop imminent pour que Cliarles-le-Chauve ne crût pas devoir tout mettre en œuvre pour le détourner.

» Ibiét.

* Jbid,y ad anD. S^^i.

3 Annal. Mmciac,^ ad ann. 873.

* « Navibus per IVleduaDam duv. deductis, cnin inulierH)us et parvulîls suis, « veliit in eâ liabitaturi ÎDtrant, diru ta réparant. » Chronic. mon,ast. S. Serifii, tom. vil des Histor. de France.

16â EXPÉDITIOMS DBS NORMANDS.

Il enjoignit à ses vassaux de se rassembler sur les frontières de la Bretagne; Salomon, qui tenait de la libéralité ou de la faiblesse de Charles une partie de TAnjou, fertile en vins, et les revenus d'une abbaye située dans Tenceinte de la ville, eut intérêt à seconder l'expédition des Francs : aussi promit-il de secourir le roi avec ses Bretons ^

Charlefr-le-Chauve se porta ensuite sur FAnjou. En route, on lui annonça que son fils Carloman, que les factieux du royaume avaient voulu mettre sur le trône à la place de son père, et que celui-ci avait fait récemment condamner à perdre les yeux, venait d'être enlevé par les rebelles et conduit chez son oncle en Allemagne. Charles n'en continua pas moins son expédition *. Un fils mutilé , quoique protégé énergiquement par le pape *, n'était plus un compétiteur redoutable pour lui.

Le roi investit la place d'Angers, tandis que Salomon occupait les rives de la Mayenne, et envoyait son fils au camp du roi*.

Les Francs attaquèrent la place avec des machines nouvelles; mais les Normands les repoussèrent en leur lançant des pierres que fournissait la roche schisteuse du sol. Déjà les assiégeants souffraient de la disette et des maladies * : au milieu des difficultés de ce siège, disent les chroniques, le duc de Bretagne conçut le projet de détourner la Mayenne, dans laquelle stationnaient les bateaux des Normands au pied de la roche du château ; on ouvrit donc une tranchée large et profonde. A la vue de cette opération inattendue, les assiégés se crurent perdus et se hâtèrent de capituler '. On veut avoir reconnu jusqu'aux derniers siècles les vestiges de la tranchée de Salomon '.

• Chronîc. Briocense, tom. 1 de D. Morice, Preuves de l'Histoire de Bretagne.

• Annal. Berlin. ^ ad ann. 873.

^ « Âuditui uostro sonuit quod Carolus rex, etiam belluarutn furorem trans- «ceudeDs, contra propria viscera, id est contra Carlomannum filium suum *« sevîerit. » Adriani Epistolœ , n«> 3o , tom. Vil des Histor. de France.

* Annal. Bertin.y ad ann. 873.

5 Chronic. monast. S. Sergii. — Chronîc. Namnetense.

* Ibidem.

' D'Argentrd, Histoire de Bretagne ^ p 178.

LIVIE II, CHAPITRB V. 163

Cependant les localités devaient s'opposer à l'exécution de ce projet : en effet , à peu de distance du donjon , le lit de la Mayenne est naturellement tracé entre deux berges, et il ne parait guère possible de lui donner une autre direction *. Il se peut néanmoins que Salomon ait tenté l'entreprise , et que les Normands en aient eu peur, bien qu'il semble qu'ils auraient pu l'empêcher; peut-être aussi manquaient-ils de vivres suffisants. Quoi qu'il en soit, ils demandèrent à capituler *. -

Ici se présentait, comme dans la Marne, une occasion de venger sur les ennemis le mal qu'ils avaient fait à la France, et d'imprimer aux pirates une terreur salutaire. Cbarles-le-Chauve n'en profita pas mieux que la première fois Malgré le vœu contraire de ses troupes ', il s'empressa d'accepter l'offre que tirent les Normands d'abandonner la place à un jour fixe , et de laisser entre ses mains des garants de leur bonne foi. Il fut convenu qu'ils pourraient se retirer dans leur île de la Loire , y demeurer jusqu'à la fin de l'hiver, et communiquer dans cet intervalle avec les habitants du pays; qu'à l'expiration du terme, ceux qui ne voudraient pas embrasser le christianisme quitteraient la France à jamais, et que les convertis pourraient s'y établir ♦. Par cette promesse , on espérait arracher la plupart d'entre eux à leur barbarie, et les gagner pour la chrétienté; mais c'était trop attendre de ces païens.

Dès qu'ils eurent évacué la ville d'Angers , le roi y fit son entrée, et assista, avec les évêques et le peuple, à la réinstallation solennelle des corps de saint Aubin et de saint Lazin , qu'on avait cachés pendant l'occupation normande ; il fit

> Bodin , Recherches histor. sur VJnjou et ses monuments , toni. I, chap. 19.

* Chronic. monast. S. Setyif.

3 « Rcx invho exercitu, pccunia ab eis accepta, egressum eis annuit, eisque vt hoc paclo pejora facicudi locum dedil. * Si^jeberti Gembl. Chronic. ^ ad aiin. 873, tona. VU des Histor. de France. — « Rex Carolus , lurpi cupîditate « superatiu , pecuniam a Normannis rccepit. » Chronic. Namnet» ; ibid.,

lom. Vin.

* Annal. Berlin, y ad ann. 873.

164 £XPÉDITIO?<S DES JHORMAKDS.

de grands présents à leur église, puis il se rendit à Amiens, en passant par le château nouveau de Pistes \

Pendant que les Normands étaient retirés dans leur lie de la Loire, une révolution éclata en Bretagne. De puissants Bretons et Francs, que Salomon avait irrités contre lui, ou qui se lassaient de lui^obéir, commencèrent une révolte. Se voyant abandonné par les siens, le duc se réfugia dans un monastère; il y fut saisi, au mépris du droit d'asyle, et privé de la vue; le lendemain on le trouva mort^ Lui-même n'avait pas traité Érispoé avec moins de barbarie. Sa mort fut le signal de Tanarchie en Bretagne. Les deux fils du roi Noménoé, qui avaient été à la tête de la conjuration, se désunirent après la mort de leur maître; chacun d'eux eut sa faction. L'un, le comte de Vannes, voulut renforcer la sienne en appelant les Normands à son secours. Ceux-ci , oublieux de leur capitulation, embrassèrent avidement cette nouvelle occasion de demeurer en France.

L'autre fils de Noménoé, appelé Wurfand, comte de Rennes, homme d'une bravoure audacieuse , qui plus d'une fois combattit contre les païens, mit en déroute et Bretons et Normands. Son frère, Pasquitain, s'enfuit au loin. Quant aux Normands de ce parti, ils se jetèrent d*abord dans l'abbaye de Saint-Melaine, puis, rentrant dans leurs bateaux à Redon, ils allèrent ravager impunément les bords de la Basse-Loire'; car Wurfand mourut quelque temps après dans son camp, et Pasquitain, resté seul maître de la Bretagne, ne lui survécut pas longtemps.

Cependant l'ambition, l'intrigue, les événements politiques, firent perdre de vue pour quelque temps, à la cour de Gharlesle-Chauve , les Normands et les calamités qu'ils répandaient sur le sol de la France. Pour mieux connaître la situation du royaume, il faut revenir sur les années précédentes.

Lothaire, roi d'Austrasie, était mort encore jeune, après avoir

* Annal. Berlin. , ad ann. 873.

* Ibid.^ ad auii. 874*

^ ReçinoD., ChroniCj ad anu. 874.