EIVRB II, CHAPITRE VI

avait foit de ce grand fort une résidence impériale, et y avait élevé un palais magnifique, dont on voit encore les restes au Valkhof, sur le mont des Huns, auprès de la ville. Ce fut dans la vaste enceinte de ce fort que les Normands établirent leur camp \

Aussitôt queLouis-le-Bègue, qui vivait encore, eut appris cet événement, il se mit en route avec ses troupes pour chasser les païens de Tancienne résidence de son grand aïeul. Il vint les cerner dans le fort du palais impérial ; mais il ne put détruire ni leur camp ni leur flotte, et, après les avoir assiégés en vain pendant quelque temps , il accueillit leur offre de se retirée, du pays s'il voulait lever le siège*.

Louis et ses troupes ne demandaient qu'un prétexte pour renoncer, pendant ce rude hiver, au siège du palais de Nimègue; le camp des Francs fut levé, et, à leur tour, les pirates s'embarquèrent pour descendre le Wahl ; mais auparavant ils mirent le feu au palais et aux fortifications , et ne laissèrent derrière eux qu'un monceau de cendres et de décombres*.

Au mois de novembre de la môme année (882) , une multitude de Normands, tant à pied qu'à cheval, sous les ordres des deux chefs Godefroy et Sigefroy , dont le premier était probablement fils d'Hériold , et le môme à qui le roi de France avait donné des fiefs en Frise, prirent position à Haslou, ville fortitifiée sur la Meuse, occupant l'emplacement du village actuel d'Esioo , entre Maestricht et Ruremonde. C'était un des forts d'où les Normands partaient fréquemment pour piller les bords de la Meuse , et les Belges avaient déjà sollicité l'empereur pour qu'il fît détruire ce poste dangereux.

Cependant les pirates firent, bientôt après, des excursions plus hardies encore que les précédentes. D'abord ils pénètrentpar les fleuves jusqu'à Utrecht; puis, quittant les PaysJBas,

■ Annal. NovesienseSySià ann. 883. — Annal. Fuldens.t ad aai\. 8804 * Annal. Noves,

' « Palatium una cum munitione exurentes, exsargentibus ita danyiiM , et n\- « vibus conscensis, osliaRtieni repetunt. i> Ibid,

ils reviennent sur la Meuse et entrent à Liège, malgré la résistance de révoque Francon qui, à la tête de ses leudes, livra aux païens des combats plus ou moins heureux. L'église de Saint-Lambert est profanée; on a même écrit qu'elle avait été réduite en cendres, et que le tombeau du saint patron était resté exposé à Finteropérie des saisons* : cependant, Féglise paraît être restée debout*. De Liège, les Normands se portent sur les villes de Maestricht et de Tongres. On regarda comme un miracle que l'église de Saint-Dagobert ne succombât point à leur barbarie. Les abbayes de Malmédy et de Cornélie-Munster furent infestées par cette bande, qui voulut surprendre aussi Tabbayede Stavelo; mais les moines, prévenus par un prisonnier qui s'était échappé des mains ennemies, prirent en toute hâte la châsse de saint Remâcle, gravirent en silence , dans l'obscurité de la nuit , la montagne auprès de leur monastère , et s'enfoncèrent dans les bois. Un moine du couvent, qui a raconté l'histoire de cette fuite, croit fermement avoir vu une colonne de lumière descendre sur la châsse, lorsque les religieux furent arrivés au haut de la montagne. Miracle inutile : ils s'estimèrent heureux de ne pas tomber, avec les reliques, entre les mains des païens , et de trouver un refuge dans une ferme que leur assigna l'empereur d'Allemagne. Quand, après la retraite des ennemis, les moines revinrent, ils furent obligés de rebâtir leur moutier, qui n'était plus qu'un monceau de ruines '.^

Ne voyant plus d'obstacle devant eux, les pirates gagnèrent l'embouchure du Rhin , et en remontèrent le cours jusqu'au confluent de ce fleuve et du Mein. Nous les avons vu pénétrer par la Seine jusqu'à Paris et même au-delà ; mais cette entreprise n'était pas, à beaucoup près, aussi difficile que celle de remonter, jusqu'à cent lieues de son embouchure , un grand

* MQ\â\\ De gestis pontif* Leodiens,

* Gallia christiana, tom. lïl, col. 835.

^ Miracula s. Remacli ; tom. II des Mfa sanctt ord. S, Bened. Selon ce moine , Tinvasion de Stavelo eut lieu en 883.