MARBRES

ploitées par les Romains , et en ont fait ouvrir de nouvelles pour l’embellissement des palais et des monuments publics. Ce sont leurs marbres qui ont été employés à la Bourse, à la Chambre des députés, à l’Hôtel des finances, à la Madeleine, à l’Hôtel du quai d'Orsay, etc. »

« Quant à nos marbres statuaires, il a été, pendant un temps, convenu de dire que les marbres de France étaient inférieurs à ceux d’Italie. »

« Ils sont enfin aujourd’hui mieux connus. Leurs gisements ont été constatés dans les Alpes et les Pyrénées par Saussure, Dolomieu, Palasson, Ramond, Cordier, Elie de Beaumont, Dufresnoy, Jaubert, de Passa, etc. , etc. , comme leur qualité a été reconnue et attestée par nos premiers statuaires, Bozio, Gayrard, David, Foyatier, Lemaire, Espercieux, Etex, Maindron, etc., etc.; mais, bien plus, elle l'est d’une manière incontestable par la belle conservation des statues et des bustes antiques, entr’autres la Vénus d’Arles et le Faune de Vienne , qui après être restés enfouis pendant plus de quinze à seize siècles, ont été retrouvés sains , intacts et sans aucune altération. Cette belle conservation est due à la contexture cristalline, plus dense, plus compacte et plus intime de nos marbres, d’où résulte une plus grande dureté qui en fait la qualité et la supériorité, mais qui exige de la part des praticiens, il est vrai, plus de temps ou de travail, et par suite, leur fait demander pour leur ouvage un prix plus élevé, motif pour lequel la plupart des statuaires donnent la préférence aux marbres d’Italie , plus faciles à travailler, parce qu’ils sont plus tendres, et souvent tellement tendres, qu’on ne peut les travailler qu’à force

430 expositions de 1839, 1844 et 1849.

de les gommer, outre l’inconvénient qu’ils ont d’être souvent siliceux et parsemés de nœuds de quartz. » « On a manifesté la crainte que nos carrières de blanc statuaire ne pussent fournir aux besoins de nos ateliers et de nos monuments publics ; ces craintes ne sont nullement fondées. Nos géologues ont reconnu le prolongement de la grande bande de blanc statuaire et du blanc clair dans toute la longueur de la chaîne des Pyrénées, où on peut les attaquer dans plus de cinquante endroits. » Il semble que ce serait une étude importante que celle d’une voie de communication qui pût transporter à peu de frais les marbres de nos principales carrières jusqu’à un entrepôt en communication facile et peu coûteuse avec les grands centres de consommation. Si le trésor public faisait la dépense d’une telle communication, il ouvrirait probablement une source de richesse au pays et ce serait un progrès magnifique de l’industrie que l’emploi des marbres dans les édifices publics et privés. Les Romains les utilisaient avec une sorte de prodigalité en comparaison de l’usage fort restreint que nous en faisons, et ils n’avaient ni la force de la vapeur ni les moyens de traction des chemins de fer à leur disposition.

Le jury de 1839 rappela la médaille d’or qu’avait obtenue, en 1827, la compagnie dirigée par M. Lesueur pour l’exploitation des marbres des Pyrénées.

Il décerna une médaille d’or à M. Aimé Geruzet à Bagnères de Bigorre.

Le jury de 1844 et celui de 1849 décernèrent de nouvelles médailles d’or à M. Geruzet, et celui de 1839 une médaille d’or à MM. Cazaux et Fabrège à Laruns (Basses-