ARTICLE 6. — COTON. — FILATURE ET TISSAGE

Le jury central de 1819 constatait que l’industrie du coton avait atteint une telle perfection dans l’art du tissage, quelle obtenait avec des fils étrangers toute la perfection qu’il était possible d’atteindre ; il encourageait les filateurs à fournir aux fabriques françaises des fils des

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numéros élevés que celles-ci trouveraient un grand avantage à employer et il leur faisait voir ainsi la perspective de très-beaux profits, à la condition d’apporter aux préparations du coton les soins les plus exacts, même les plus minutieux, parce que la qualité des fils en dépend essentiellement. Le jury constatait, en même temps, que la filature du coton avait fait, en France, d’assez beaux progrès depuis 1806. Les filatures françaises ne fournissaient assez généralement alors que des fils d’un degré de finesse qui ne dépassait pas le n° 60; et en 1819, les numéros ordinaires jusqu’à 80 et même jusqu’à 100, étaient arrivés à un point de perfection capable de satisfaire les fabricants de tissus les plus difficiles ; et ils étaient assez abondants pour ne pas leur laisser le désir de recourir aux fils étrangers. Le jury ajoutait que, depuis 1806, plusieurs établissements de filature fournissaient des fils assez fins pour entrer dans la fabrication des mousselines de Tarare et de Saint-Quentin ; que l’on avait vu à l’exposition de 1819 des échantillons nombreux de coton filés au-dessus du n° 120 et même allant jusqu’à 200, mais que parmi ces échantillons, il s’en trouvait qui paraissaient faits exprès pour l’exposition et en dehors des produits d’une fabrication habituelle : dans ces conditions le jury accorda la médaille d’or à M. Auguste Mille, de Lille, pour ses cotons filés du n° 180 au n° 200, et àM. Florin (Carlos), de Roubaix (Nord), pour ses cotons filés du n° 1 77 au n° 192.

Quant aux tissus de coton, le jury s’exprimait dans des termes qui doivent être rapportés. « Depuis longtemps, disait-il, la France excelle dans l’art du fis-

sage; la fabrication des soieries et celle des batistes, dans lesquelles nous ne connaissons pas de supérieurs, nous pouvons même dire d’égaux, supposent des ouvriers exercés à traiter les fils les plus délicats et les plus précieux. 11 semble donc que la nation française aurait dû être des premières à fabriquer des percales fines et des mousselines ; cependant ce n’est que vers le commencement du siècle actuel, c’est-à-dire il y a moins de vingt ans (en 1819), que la fabrication de ces tissus, et même celle des calicots, a commencé à être établie en France avec une certaine étendue. On a remarqué, dans le rapport du jury de 1806, qu’il ne fut présenté à l’exposition de l’an IX qu’une pièce de mousseline. Elle fut envoyée d'Anvers. Il y avait plusieurs raisons de douter quelle eût été fabriquée en France. Ces raisons furent assez puissantes sur l’esprit du jury pour le déterminer à ne faire aucune mention de cet échantillon , quoiqu’il fût bien pénétré de l’utilité d’encourager ce genre de fabrication. En l’an XIÏ, on commença à former à Saint- Quentin des établissements pour le tissage du coton; cette ville avait été, avec Cambrai, Péronne et Valenciennes. le centre d’une fabrique de linons et de batistes qui avait flori pendant longtemps. La contrée adjacente était peuplée d’un grand nombre de tisserands exercés à exécuter les tissus les plus délicats. Cette fabrique paraît avoir atteint son plus haut degré de prospérité vers 1786. Peu de temps après cette époque, il se fit un changement dans le goût des consommateurs ; les demandes diminuèrent progressivement, et avec elles le nombre des métiers en activité. Cet état de souffrance dura pen

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dant quelques années. On sentit epfin que des tisserands assez habiles pour faire le linon et la batiste pouvaient être employés avec succès à la fabrication de tout autre tissu, quelque délicat qu’il fût , et qu’on avait sous la main tous les éléments nécessaires pour fabriquer, en grand, les tissus de coton auxquels le public accordait le plus de faveur. Cette idée mise en pratique a rendu la vie et le mouvement à l’industrie de ces contrées. L’influence de ce changement a été si heureuse, que, de 1803 au 1er janvier 1818, la population de la ville de Saint-Quentin a augmenté d’un quart. On commença par fabriquer des basins, et ensuite des calicots pour l'impression ; aujourd’hui on fabrique des percales, des mousselines et des étoffes de coton d'une grande finesse, façonnées et variées avec beaucoup d'art. Vers la même époque, il se faisait un mouvement à peu près pareil dans l’industrie de Tarare. On fabriquait depuis longtemps, dans cette ville et dans les environs, des toiles de coton de qualité commune et des siamoises. A mesure que les moyens de travail ont été mieux connus, les toiles de coton ont été perfectionnées, leur finesse a été augmentée progressivement jusqu’à la mousseline la plus fine, et jusqu’aux étoffes façonnées qui demandent le plus de délicatesse et de soins. Cette fabrication n’est pas circonscrite dans les murs de Tarare; elle est disséminée dans les montagnes du Beaujolais; elle s’allie avec les soins de l’agriculture; elle occupe les familles dans les intervalles que laissent les travaux des champs, ou lorsque le mauvais temps ne permet pas d’y vaquer. Les fabriques de Tarare et de Saint-Quentin figurèrent d'une manière remarquable à

l’exposition de 1806; elles y furent jugées dignes des distinctions les plus élevées ; elles ont reparu à celle de 1819 avec de nouveaux avantages et avec toutes les améliorations que l’on devait attendre au bout de treize ans de travaux, dans deux contrées peuplées d’hommes industrieux, entretenus par la concurrence dans un état continu d’émulation, et sans relâche occupés de la recherche des moyens de faire mieux. »

Le jury rappela, en 1819, la médaille d’or qui avait été accordée, en 1806, à M. Matagrin aîné, de Tarare, et il accorda la médaille d’or à MM. Chatonay, Leutner et compagnie, de Tarare, pour leurs mousselines et jaconas, et à M. Arpin (Frédéric), de Saint-Quentin, pour ses percales et ses piqués.

Le Roi accorda, en outre, la décoration de la Légion d’honneur à M. Arpin père qui avait obtenu, en 1806, la médaille d’or pour ses calicots, percales et mousselines.

ARTICLE 7. — DENTELLES ET BLONDES. — BRODERIES SUR TULLE ET SUR MOUSSELINE.

Les centres de la fabrication des dentelles et des blondes sont, en France, Alençon, Valenciennes, Chantilly, Caen, Bayeux et lePuy dans la Haute-Loire. Le jury, tout en constatant, en 1819, que cette fabrication s’était beaucoup perfectionnée et que les dessins étaient de bon goût, regrettait cependant que la mode eût répudié ces produits, ce qui réduisait à la misère une foule d’ouvriers qui n’avaient que ce moyen d’existence. Aussi, accordait-il une médaille d’or à MM. Moreau, de Chantilly, pour leur zèle à perfectionner leur industrie et à former

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de bonnes ouvrières, et pour l’émulation qu’ils avaient su entretenir parmi celles-ci au nombre de quinze à seize cents .