ARTICLE I. — PRÉPARATION DES MÉTAUX

§ I. Fer. — « Cette partie de la métallurgie (1), qui a pour objet le traitement et la préparation du fer, a fait des progrès marqués depuis la dernière exposition.

«En 1806, il n’existait qu’une seule usine, celle du Creuzot, où les minerais de fer fussent fondus par le moyen de la houille carbonisée, dite coke; et il n’en était

(1) Rapport du jury central.

aucune où l’on sût faire usage du fer carbonate terreux , espèce de minerai qui se trouve dans les houillères, et auquel certaines usines étrangères doivent leur célébrité , l’abondance et le bas prix de leurs produits. Nulle part, en France, ce précieux minerai n’était l’objet d’une exploitation ni même d’une recherche sérieuse. On a vu, à l’exposition, de la fonte grise, obtenue en employant, parmi les minerais, du fer carbonaté sorti des houillères du département de la Loire. Cette méthode sera bientôt pratiquée avec plus de développement dans de grands établissements, qui se forment pour cet objet. Il est également très-probable que bientôt on exécutera en grand, et dans un cours réglé de fabrication, le procédé d’affinage, au fourneau de réverbère, avec la houille brute, et qui est connu sous la dénomination d’affinage anglais. Ces deux innovations sont au nombre des améliorations les plus avantageuses qu’on puisse espérer. D’autres faits, sans avoir la même importance, indiquent un mouvement sensible de perfectionnement dans le travail métallurgique du fer.

« Le jury départemental du Jura annonce que MM. Lemyre, maîtres de forges à Clairvaux, sont parvenus à obtenir constamment des fers très-doux en n’employant que des fontes aigres, par un procédé qui consiste à mêler avec la fonte une certaine quantité de minerai semblable à celui dont elle provient.

« Dans le département de l’Isère, les forges catalanes commencent à remplacer un mode vicieux d’affinage. Dans celui de l’Ailier, M. Rambourg fabrique des fers qui résistent aux plus fortes épreuves, tant à froid qu’à

chaud. M. Aubertot, maître de forges à Vierzon, département du Cher, a adapté à ses hauts fourneaux et à ses affineries des fours à réverbères qui sont échauffés par le calorique superflu. A Taide de cette disposition, ce calorique, qui aurait été perdu, est employé à chauffer les fers et les aciers pour d’autres manipulations.

« Dans un grand nombre de forges, les soufflets à piston ont remplacé les anciens soufflets ; mais de tous les perfectionnements donnés aux moyens mécaniques, le plus remarquable sans doute est celui qui a été introduit, depuis deux ans, par M. Dufaud, ancien élève de l’École polytechnique, dans les forges de Grossource , département du Cher.

« Au lieu de battre le fer au martinet pour le réduire en barres, on étire la loupe entre des cylindres de laminoir cannelés, suivant la forme que l’on veut donner aux barres. Cet appareil accélère considérablement le travail, et donne une grande précision dans les formes. Mais le procédé ne sera au maximum de son effet que lorsqu’on y aura joint des moyens d’affinage dont la célérité réponde à celle du travail mécanique, en sorte que les laminoirs ne soient jamais dans le cas de chômer : l’affinage au fourneau à réverbère, dont nous avons parlé ci-dessus, peut satisfaire à ces conditions. D’après le mouvement favorable qui se développe, de tous côtés, dans cette partie de l’industrie, il est extrêmement probable que bientôt nous aurons des forges où ces deux moyens puissants et expéditifs de travail seront combinés l’un avec l’autre.

« Toute amélioration dans l’art qui a pour objet de préparer le fer, même celle qui pourrait paraître la plus

légère, est nécessairement d’un grand intérêt. On compte en France environ trois cent cinquante hauts fourneaux, et quatre-vingt-dix-huit forges catalanes. Chaque année, les hauts fourneaux produisent, en fonte moulée, à peu près 1 45,000 quintaux métriques, et, en fer forgé, 640,000 quintaux métriques. Les forges catalanes donnent à peu près 150,000 quintaux métriques de fer forgé. On comprend qu’une amélioration qui fait sentir ses effets dans une aussi grande masse de produits, ne peut avoir que des résultats très-importants.

« Des épreuves rigoureuses et multipliées convainquirent le jury de 1806, que la France était plus riche en bon fer qu’on ne l’avait cru jusqu’alors. L’exposition de 1819 offre un résultat aussi satisfaisant. Il faut cependant avouer qu’on reproche à nos fers d’être d’un prix beaucoup plus élevé que ceux des nations voisines ; c’est un genre d’infériorité que nos maîtres de forges doivent s’appliquer à faire disparaître. Les progrès des arts métallurgiques en fournissent les moyens, et tout fait espérer que ce résultat ne se fera pas longtemps attendre. »

Le jury décerna une médaille d’or à MM. Paillot père et fils et l’Abbé, aux forges de Grossource (Cher), et à M. Dufaud, pour avoir établi et perfectionné en France le travail des fers par les cylindres, au sortir de l'affinage par le charbon de terre. Le Roi lui a, en outre, décerné la décoration de la Légion d’honneur.

' § II. Acier. — « Quoique l’art (1) de fabriquer l’acier fût depuis longtemps pratiqué avec succès en Allemagne et en Angleterre, ce n’est, à proprement parler,

(1) Rapport du jury central.

qu’en 1786 qu’on a commencé à connaître la composition de l’acier, en quoi il diffère du fer, et ce qui constitue l’opération de la formation de l’acier. L’Europe dut cette connaissance à MM. Bertliollet, Monge et Vandermonde, qui publièrent sur cette matière un travail important et qui a fait époque. La France fabriquait, à la vérité, de l'acier naturel ; mais jusqu’alors elle était demeurée à peu près étrangère à la fabrication de l’acier cémenté et de l’acier fondu. Depuis il a été fait, pour établir cette industrie parmi nous, des entreprises qui ont eu des succès plus ou moins heureux.

« On ne vit point d’échantillons d’acier, à l’exposition de l’an IX (1801); il en fut présenté, mais en petit nombre, à celle de l’an X (1802). Ils furent plus nombreux à l’exposition de 1806. Le jury les fit essayer par des artistes expérimentés dans l'art de la forge et dans l’emploi de l’acier ; il fut reconnu qu’ils étaient généralement de bonne qualité, et qu’il y en avait plusieurs d’excellente. On put remarquer que les fabriques d’acier se multipliaient et qu’elles n’affectaient pas de localité particulière ; car on en trouvait dans des départements qui appartenaient à des contrées éloignées les unes des autres, et faisant partie de l’ancien territoire de la France. On avait donc des motifs d’espérer que cette industrie ne tarderait pas à y être complètement établie ; mais elle avait encore d’importants progrès à faire. On désirait que l’art de raffiner l’acier naturel et l’acier cémenté et d’assortir constamment les différentes qualités pour les différents arts, devînt plus commun, plus sûr et plus économique. En examinant les aciers présentés par les

fabricants français, on regrettait de n’y voir aucun échantillon d’acier fondu. On n’a commencé à le fabriquer avec quelque succès qu’en 1809: c’était dans le département de l’Ourthe, qui a cessé de faire partie de la France.

« L’exposition de 1819 a appris au public que l’important problème de la fabrication de l’acier était enfin complètement résolu par les fabricants français. Des aciéries, établies dans vingt-un départements, ont envoyé à l’exposition des échantillons d’acier de toute espèce. Le mérite de ces produits, aussi variés qu’abondants, est constaté par le suffrage et par les commandes multipliées du commerce, aussi bien que par les épreuves auxquelles le jury les a fait soumettre, et dont il n’a pas cru devoir se dispenser, quoique sa conscience fût suffisamment éclairée par les savants rapports qui ont rendu compte des essais déjà faits par les ordres de l’administration des mines.

« Aujourd’hui, ce ne sont plus de simples tentatives ; la fabrication est établie en grand et fournit abondamment aux besoins du commerce. Le jury aura occasion de rendre explicitement justice au mérite des différents établissements. Il en est cependant un qui mérite de fixer particulièrement l’attention, c’est celui de la Bérardière, près de Saint-Étienne, département de la Loire, appartenant à M. Milleret. Cette fabrique, dont les produits sont déjà célèbres sous le nom d'aciers de la Bérardière, n’existe que depuis trois ans. Elle doit le haut degré de perfection auquel elle est si rapidement parvenue, aux directions de M. Beaunier, ingénieur en

chef des mines et directeur de l’École des mineurs établie à Saint-Etienne, qui a consacré à sa création une partie de son temps, et les ressources qui résultent d’une culture approfondie des sciences, réunie au talent d’observer et de bien faire exécuter.

« Le jury s’est félicité d’avoir un grand nombre de distinctions à décerner pour la fabrication des aciers et pour les arts qui en dépendent. L’industrie française présentait une lacune dans cette partie si importante; aujourd'hui cette lacune est remplie. »

Le jury décerna des médailles d’or à MM. Milleret et Beaunier, de la Bérardière, près Saint-Etienne (Loire) ; à MM. Irroy, à Arc, près Gray (Haute-Saône), et Montmouceau et Dequenne, à Orléans, pour leurs aciers et leurs limes ; le Roi conféra, en outre, à M. Beaunier la décoration de la Légion d’honneur pour avoir établi en France, sur des principes sûrs, la fabrication de toutes les sortes d’acier.

§ 111. Laiton et zinc. — « La fabrication (1) du laiton brut manquait totalement, en 1806, à l’ancien territoire de la France. Cet alliage s’obtient en combinant le cuivre rouge avec le zinc. Ce dernier métal , qui porte le nom de calamine, quand il est à l’état d’oxyde, était l’objet d’une grande exploitation dans les départements de la Roer et de l’Ourthe; mais, quoiqu’on connût dans l’ancienne France quelques gîtes de minerai de zinc, nulle part on n’avait songé à les exploiter.

« C’est vers l’année 1810 que la fabrication du laiton s’est naturalisée sur l’ancien territoire de la F rance. Avant

(I) Rapport du jury central.

cette époque, il avait existé une fabrique de ce genre à Landrichamp, dans les Ardennes ; mais elle était sans activité, lorsque celle de Fromelenne fut fondée par M. de Contamine. Dans celle-ci on faisait du laiton et on traitait le zinc même au laminoir et à la filière ; mais on était obligé de faire venir ce métal de Liège.

« Aujourd’hui la fabrication du laiton brut est en activité dans plusieurs grandes usines. Néanmoins elle n’est pas encore assez étendue pour satisfaire à tous les besoins des arts français, et nous sommes encore obligés d’en tirer de l’étranger une quantité assez considérable.

« Il a été fait, en 1818, des essais pour parvenir à remplacer la calamine, dont la France ne possède plus aucune exploitation, par la blende ou zinc sulfuré, que nous possédons en abondance, et dont jusqu’ici on n’avait fait aucun emploi. Ces expériences, entreprises sous les auspices de l’administration des mines, ont eu d’heureux résultats. On a vu, à l’exposition, du laiton brut fabriqué avec la blende en remplacement de la calamine. »

Le jury a décerné, pour la fabrication du laiton, une médaille d’or à M. Doucher fils, de Rouen.

§ IV. Platine. — « Le platine (1) réunit plusieurs propriétés qui le font rechercher. De tous les métaux connus il est celui dont les changements de température font le moins varier les dimensions. 11 s’oxyde très-difficilement et n’est pas attaquable par les acides le plus communément employés dans les arts. Ces qualités le rendent trèspropre à être employé dans la construction des instruments de précision et à faire des vases et des creusets

(!) Rapport du jury contrai.

pour les fabriques d’acide, et pour les laboratoires de chimie.

« Dans l’état où le platine nous est apporté par le commerce, il se trouve mêlé avec d’autres substances métalliques qui altèrent sa pureté et le rendent cassant et difficile à travailler.

« M. Jeannety est l’un des premiers qui aient mis dans le commerce des ustensiles de platine ; il présenta à l’exposition de l’an X (1802) des bijoux et des instruments de chimie faits de ce métal ; mais tous ces objets étaient dans des dimensions assez bornées.

« M. Bréant, vérificateur des essais à la Monnaie, en faisant des recherches sur ce métal, a trouvé un procédé de purification qui le rend facilement malléable. Cette découverte a tellement fait baisser le prix des ustensiles et des vases fabriqués en platine, qu’ils ont été mis à la portée des fabricants. En considération de ce service, M. Bréant a été placé par le jury aux nombre des artistes qui ont contribué aux progrès de l'industrie. »

§ Y. Etain. — « L’exploitation de l’étain (1) est née, en France, depuis l’exposition de 1806 ; à cette époque, la France n’en possédait aucune mine. Sur quelques indices recueillis à Vaulry, dans le département de la Haute-Vienne, et, plus tard, à Piriac, dans celui de la Loire-Inférieure, le gouvernement y fit faire, à ses frais, par l’administration des mines, des recherches, dont le résultat a été l’ouverture de deux mines, qui donnent déjà quelques produits. Quand le minerai est traité avec soin,

(1) Rapport du jury central.

l’étain français ne le cède en rien à ceux de Banca et de Malacca.

« Les produits des mines de Yaulry et de Piriac ont été présentés à l’exposition : à côté du minerai et du métal, on avait placé une glace étamée avec une feuille d’étain français ; elle était nette et brillante. »

L’étain est un métal dont l’usage est très-répandu, et dont les applications dans les arts sont très-nombreuses et très-importantes ; on devait regarder la découverte de ce métal, en France, comme une acquisition précieuse ; malheureusement, quoique les paroles du jury central, en 1819, et les espérances qu’on avait alors fussent telles que nous venons de les rappeler, nous verrons qu’en 1834 la France n’avait plus aucune mine d’étain en exploitation.