ARTS ET PRODUITS CHIMIQUES

« Les arts chimiques (1) ont presque entièrement été créés en France, depuis l’époque où la science dont ils dépendent a pris les grands développements dont la génération actuelle a été témoin. C’est entre les années 1780 et 1790 qu’ont eu lieu les travaux qui ont élevé cette science au rang des sciences exactes, en la plaçant sur des bases invariables et en lui donnant une langue méthodique et régulière.

« Avant cette époque, nous tirions presque entièrement de l’étranger les aluns si nécessaires aux teintures, les

(I) Rapport du jury central.

soudes indispensables pour les verreries et les savonneries, les sulfates de cuivre, les sulfates de fer, l’acide sulfurique, et une foule d’autres substances utiles aux arts, comme agents ou comme ingrédients. Aujourd’hui la France prépare tous ces objets en qualité supérieure, et dans une telle abondance, qu’elle pourrait en fournir aux autres nations. »

§ I. Soude. — Les procédés pour se procurer la soude par la décomposition du sel marin, sont dus à feu M. Leblanc (ën 1790), mais il n’avait pas donné au fourneau à réverbère la forme la plus convenable ; il n’obtenait que des résultats incomplets, et ne put parvenir à faire de ces procédés la base d’une industrie avantageuse. M. d’Arcet ayant remarqué que l’imperfection des résultats tenait à la forme des fourneaux, la modifia avec le plus grand succès. Depuis cette époque, la fabrication de la soude artificielle est devenue une industrie courante. La soude artificielle a été longtemps repoussée par des préjugés que l’expérience a presque entièrement dissipés. A l’exposition de 1806, on remarqua que les glaces de Saint- Gobain, les plus belles que l’on connaisse en Europe, étaient fabriquées avec des soudes préparées en France et extraites du sel marin : depuis lors, la fabrication de la soude s’est agrandie. L’art de fabriquer cette substance est poussé à un tel degré de perfection, qu’on la verse dans le commerce préparée aux degrés convenables pour les besoins de chaque art. Avant l’établissement de cette nouvelle industrie, l’étranger fournissait la presque totalité des soudes nécessaires à nos arts ; elles y étaient importées sous le nom de soude d'Alicante, de cendres