LITHOGRAPHIE

La découverte de la lithographie est due à M. Aloys Sennefelder, chanteur du théâtre de Munich, qui observa, le premier, la propriété qu’ont les pierres calcaires de retenir les traits tracés par une encre grasse, et de les transmettre, dans toute leur pureté, au papier appliqué par une forte pression sur leur superficie. Il reconnut, en outre, qu’on pouvait répéter le même effet en humectant la pierre, et en chargeant les mêmes traits d’une

(1) Voir page 135.

nouvelle dose de noir d’impression. M. le comte de Lasteyrie, ayant saisi tous les avantages de ce procédé, l’importa en France, essaya de former à Paris un établissement de ce genre, et composa un traité dans lequel il donna tous les détails de cet art. Cet ouvrage et les essais de M. de Lasteyrie n’ont point été rendus publics. De nombreuses difficultés ont retardé la naturalisation d’une invention aussi éminemment utile; mais enfin M. Engelmann, le premier, a surmonté tous les obstacles. L’idée générale repose sur ce fait qu’un trait, tracé avec un crayon ou une encre grasse sur la pierre, y adhère si fortement, que, pour l’enlever, il faut employer des moyens mécaniques. Toutes les parties de la pierre non recouvertes d’une couche grasse reçoivent, conservent et absorbent l’eau. Si l’on passe sur cette pierre, ainsi préparée, une matière grasse et colorée, elle ne s’attachera qu’aux traits formés par l’encre grasse, tandis qu’elle sera repoussée par les parties mouillées. En un mot, le procédé lithographique dépend de ce que la pierre imbibée d’eau refuse l’encre, et de ce que cette même pierre graissée repousse l’eau et happe l’encre. Ainsi en appliquant et pressant une feuille de papier sur la pierre, les traits gras, résineux et colorés seront seuls transmis à ce papier et y offriront la contre-épreuve de ce qu’ils représentaient sur la pierre. La pierre qui convient à la lithographie est un carbonate de chaux presque pur ; mais toute pierre susceptible de se laisser pénétrer par une substance grasse et de s’imbiber d’eau avec facilité, est propre à cet art ; pourvu qu’elle soit compacte, et quelle puisse recevoir un beau poli.