GRANITS, MARBRES

partement des granits orbiculaires et des porphyres qu’on regrette de ne point voir aux expositions de l’industrie française.

§ II. Marbres. — « (I) Peu de contrées sont, en réalité, plus riches que notre pays en substances minérales propres aux grands travaux de sculpture et d’architecture. Dans les beaux monuments que les Romains ont érigés sur notre sol, on retrouve nos marbres indigènes, dont ils connaissaient le prix et qu’ils savaient exploiter. Mais quand fut arrivée la chute de l’empire, dans le moyen âge, et même après la renaissance des arts, la pensée de mettre à profit ces richesses naturelles, tombée dans l’oubli, n’en fut tirée ni par le sentiment patriotique, ni par un juste espoir de bénéfices suffisants pour compenser d’inévitables sacrifices. On aima mieux demander à l’Italie, à l’Espagne, à l’Orient leurs marbres, riches en couleurs, pour l’ornement des édifices. Chaque année, l’or de la France, en quantités toujours croissantes, dut payer ces importations. »

Sous François Ier, on commença quelques recherches de marbres indigènes, elles furent plus multipliées et plus fructueuses vers la fin du règne d’Henri IV (2).

(1) Rapport du jury central.

(2) La lettre suivante, que le lecteur nous saura sans doute gré de rapporter, fournit une preuve non équivoque de l’intérêt que Henri IV attachait à se procurer des marbres français ; elle fut écrite par ce grand roi lui-même au connétable Bonne de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné.

« Mon compère,

« Celui qui vous rendra la présente est un marbrier que j’ai fait « venir expressément de Paris, pour visiter les lieux où il y aura des « marbres beaux et faciles à transporter à Paris, pour l’enrichisse-

226 expositions de 1823, 1827 et 1834.

Le grand siècle de Louis XIV a montré, dans les décorations intérieures du Louvre et des Tuileries, l’heureux emploi que nos artistes peuvent faire des marbres français. Le siècle suivant négligea ces exemples. Mais, depuis les premières années du xix* siècle, on s’est appliqué, sur un grand nombre de points, à la recherche et à l’exploitation de nos richesses minérales. Déjà plus de soixante départements peuvent fournir des marbres, variés de couleur et de beauté, propres à tous les usages, même aux plus précieux. Ainsi le marbre blanc des Pyrénées est pour le moins égal en qualité, en éclat, aux meilleurs marbres de Carrare : les artistes ont été frappés de l’analogie qu’il présente avec les marbres de Paros ; et dans quelques carrières, avec le marbre pentélique.

Valeur des marbres étrangers importés en France :

Années. Entrées.

1823 . 1,726,114 fr.

Ces trois nombres suffisent pour montrer que, depuis

« ment de mes maisons des Tuileries, Saint-Germain-en-Laye et Fon- « tainebleau, en mes provinces de Languedoc, Provence et Dauphiné : « et pour ce qu’il pourra avoir besoin de votre assistance, tant pour « visiter les marbres qui sont en votre gouvernement, que les faire « transporter, comme je lui ai commandé, je vous prie de le favorite ser en ce qu’il aura besoin de vous. Vous savez comme c’est chose « que j’affectionne, qui me fait croire que vous l’affectionnerez aussi, « et qu’il y va de mon contentement.

« Sur ce, Dieu vous ait, mon compère, en sa garde.

« Henry.

« Le 3 octobre, à Chambéri. »