LES ÉRUPTIONS DE SANG, LA ROGNE, LA TEIGNE LA VÉROLE, ETC

Plus clairement encore que tout ce qui précède, les mots et les expressions relatifs aux maladies de la peau feront voir à quel point sont identiques les théories médicales classiques et les théories populaires traditionnelles. Deux conditions étiologiques essentielles se partagent ce grand chapitre de la pathologie : le parasitisme et les diathèses.

Le vulgaire admet que la plupart des affections cutanées sont produites tantôt par des êtres organisés (végétaux ou animaux), tantôt par un « vice des humeurs » inné ou acquis, mais toujours général et, comme on dit, constitutionnel. Chacun de ces agents morbigènes opère à sa façon, et chaque individu réagit selon son tempérament. De là une

PATHOLOGIE POPULAIRE

prodigieuse multiplicité de formes. Nous verrons également que les noms de toutes ces espèces ou variétés ont subi, depuis les origines de notre langue, des transformations incessantes : d’où la grande difficulté qu’on éprouve à reconstituer leur histoire. En effet les plus simples de ces mots, ceux de gale , de lèpre, de dartres, etc., sont aujourd’hui fort éloignés de leur signification première. A ce seul point de vue, leurs variations (par extension ou restriction) offriraient au linguiste un très vif intérêt.

Avant de passer en revue le catalogue des maladies de peau proprement dites, il faut jeter un rapide coup d’œil sur certaines anomalies congénitales ou accidentelles du tégument qui ne sauraient trouver place ailleurs.

Il y a des enfants dont la peau présente, dès la naissance, « des taches de vin », « des fraises », « des groseilles », « des raisins », « des pattes d’écrevisse », » des côtes de melon », etc., toutes choses comestibles et généralement appréciées. D’autres enfants, moins nombreux heureusement,

LES ÉRUPTIONS DE SANG

sont porteurs de « couennes », de « morceaux de peau de cochon », ou d’autres « signes » encore plus désobligeants. On sait à quoi il faut attribuer ces « signes » : la mère, pendant sa grossesse, a eu une « envie », une « désira» ce 1 », une <( lubie 2 »; et lorsqu’elle n’a pas reçu satisfaction immédiate, comme la bûcheronne des Trois Souhaits , c’est son enfant qui lui apporte, en venant au monde, l’objet de sa convoitise. Pour cette raison, toutes les lésions congénitales dont il s’agit s’appellent, suivant les pays, envies, lubies ou désirances. Le médecin les nomme « nævi » ou « verrues naturelles ». La nature accomplit parfois des choses si extraordinaires qu’on ne saurait nier formellement la réalité de cette cause3. En tout cas, si, comme il semble probable, l’influence des envies 4 n’est qu’un pré-

1. Picardie, Champagne, Nivei*nais, Berry, Touraine, Normandie, etc.