CHAPITRE III

LA PATHOLOGIE GÉNÉRALE

« Tout le monde, dit Ghomel, sait ce que c’est que la maladie, mais personne ne saurait la bien définir. » L’idée la plus générale et aussi la plus légitime est que tout mal physique est accidentel. Il répugne à l’esprit d’admettre que nous échappions à cette loi naturelle en vertu de laquelle tous les êtres animés ont droit à une certaine durée d’existence. Qui ne se croit destiné à mourir de sa belle mort ou, comme dit le peuple, à« mourir dans son lit », expression détournée de sa vé-

PATHOLOGIE POPULAIRE

ritable signification et qui équivaut à mourir de vieillesse ?

D’autre part, qui meurt de vieillesse meurt usé ; aussi a-t-on prétendu que les « maladies ne sont que des manières de mourir ». Cette pensée a été traduite par Bossuet dans le plus beau langage : « Le repos et la maladie ne sont-ils pas de faibles remèdes à la continuelle maladie qui nous travaille? Et celle que nous appelons la dernière, qu’est-ce autre chose, à le bien entendre, qu’un redoublement et comme le dernier accès du mal que nous apportons au monde en naissant1? » 11 y a des familles dont tous les membres succombent dans la force de l’âge. 11 y a des races d’hommes où l'on est vieux h trente ans; ceux qui atteignent le demi-siècle sont l’infime exception. La mort précoce est donc héréditaire.

Les faits de ce genre parlent assez haut à l'imagination pour que l’hérédité des maladies ait, de tout temps, occupé une place primordiale dans les doctrines pathologiques. Pourquoi, dit-on, ce proverbe dans le pays d'Israël : « Les pères ont mangé des raisins verts et les dents des enfants en ont été agacées2 »?

N’est-on pas allé même jusqu’à admettre que