Saint Marcoul guérit les écrouelles {mar péjor. et cou

une maladie beaucoup plus répandue qu’elle ne l’est de nos jours. Son nom technique ne date guère que du xvie siècle. Avant cette époque, on employait des locutions ou des circonlocutions empruntées à ses manifestations multiples. On connaissait sa fréquence chez les marins qui faisaient de longues traversées avec un approvisionnement insuffisant d'eau potable, et on l’appelai! « mal de mer ». Gomme le scorbut prédispose à des éruptions purpuriques, grossièrement analogues à celles de la rougeole, il emprunta quelquefois ii cette fièvre son nom de « fleurs Notre-Dame ». On le considérait donc comme appartenant à la même catégorie que les « maladies rouges », la rougeole, la scarlatine, etc. Le déchaussement des dents qu’on observe dans ses formes graves lui valut aussi le nom de « mal des gencives » dont le berrichon actuel a conservé la forme altérée « avoir les gendives ».

Dans le même sens, on dit « avoir le javart 1 ».

Il n’y a presque rien à dire du « carreau », sinon que ce mot, exclusivement populaire, est

1. Ce mot, tiré du lexique vétérinaire, désigne, selon l'Académie, une tumeur ulcéreuse au bas de la jambe du cheval. L'étymologie en est inconnue, ce qui ne l’a point empêché d’être usité dans le vieux français pour toutes les variétés de maladies ulcéreuses; mais il est singulier de le voir persister jusqu’à nos jours et servir à désigner l’affection scorbutique des gencives.

P A T H 0 L 0 G I E POPULAIRE

entré de force dans le vocabulaire technique, et l’on ne sait vraiment trop pourquoi; attendu que la maladie à laquelle il se rapporte est au moins aussi indécise que rare. Les médecins ont, a la rigueur, le droit d’appeler carreau la « tuberculose mésentérique », parce que les autopsies leur démontrent quelquefois la nature et la forme de cette lésion ; mais le peuple, qui est le parrain du nom, ne la soupçonne point. Il se sert d'ailleurs du mot carreau dans tous les cas où le ventre est dur. C’est (pour employer une forme de rhétorique) une synecdoque exagérée et malheureuse.

Les enfants rachitiques ont, eux aussi, un gros ventre et les commères leur attribuent parfois le carreau. C’est remplacer un mauvais mot par un autre plus mauvais encore. Le mot « rachitisme » est mauvais parce qu’il semble s’appliquer seulement à une maladie du « rachis », de la colonne vertébrale. Quand on dit d’un enfant rachitique qu’il est « noué 1 », on ne préjuge rien ni de la nature, ni

1. Nous avons déjà signalé le nom populaire du rachitisme dans la Flandre : de onde inan (voy. p. 121). Il faut

de la localisation de son mal; mais on est plus près de la vérité, car les nodosités osseuses des articulations demeurent, sous la réserve de certaines conditions de forme et de siège, la meilleure caractéristique de la maladie. La torsion des jambes qui confirme, à un moment donné, la nature du rachitisme a donné lieu à l’expression « être bancroche », c’est-à-dire avoir les jambes crochues1.

Il manque à cette revue rapide un grand nombre de maladies, même des plus communes, des plus populaires. Mais le peuple les ignore. Telles sont les albuminuries, les diabètes, etc. Gela tient à ce que leurs signes pathognomoniques ne peuvent être discernés que par le médecin. L'intervention des procédés d’exploration chimique est indispensable. Il y a bien des médecins qui « soignent par les urines », mais on les considère

ajouter que saint Damoins et saint Loup corrigent les maléfices du petit vieillard.

Trois anges sur la nier qui tord et détord Notre Seigneur qui retord Le bon saint Damoins Les mette dans les joints,

Et le bon saint Loup Les mette dans les nouds.

Incantation bourguignonne ( à répéter neuf jours de suite).

(J. Durandeau. Iteu. trad. pop., Avril 1887.)

On s’adresse également à saint Pâtis.