EMPIRE. — RESTAURATION. — RÉVOLUTION DE
A ravénement du Consulat disparaissent tous les symboles révolutionnaires de la céramique. Un grand capitaine est à la tête du pouvoir ; le peuple sent que la dernière heure de son règne a sonné. Aussi les potiers abandonnentils tout symbole, sauf Taigle dont les serres reposent sur la foudre.
Dans sa fierté apparaît Taigle, seul, sans légende. Aigle & foudre, c'est assez. Dès lors fabriques du Nord & du Midi travaillent à répandre cet oiseau symbolique.
Le profil napoléonien n'apparaît pas au début sous rémail de la faïence populaire. Plus tard seulement, après le martyre de Sainte-Hélène, la figure du héros sera popularisée par l'imagerie & la poterie au fond des chaumières.
Napoléon devient alors une machine d'opposition. Son nom sans cesse est mis en regard de Restauration. Alors les presses d'Epinal suffisent à peine à imprimer portraits
jp8 Faïences patriotiques.
& conquêtes de Thomme qui préoccupe poètes , peuple & gouvernants.
Si^ au fond de chaque chaumière^ chaque soldat revenu de la guerre veut se réveiller en face du portrait de son empereur, dans les pays les plus lointains, au delà des mers, se répand la personnification du dernier grand conquérant.
Les pères en ont tellement parlé à leurs fils, que la légende traverse quatre règnes, puisant de nouveaux rayonnements dans chaque gouvernement renversé •& aboutissant au régime actuel.
Tout ce qui tient plume, pinceau, ciseau, devient complice : poètes, romanciers, historiens, peintres, sculpteurs, graveurs.
Plus Tart est naïf, plus il devient enthousiaste. Chansons, complaintes, vaudevilles, gravures crûment enluminées, grossières poteries, forment une iconographie, la plus considérable qu'on connaisse relative à un souverain.
Napoléon abdique. •
La Restauration est alors saluée par un potier. Je ne connais qu'un seul plat portant l'inscription : « Les lis ramènent la paix. »
Avant-dernier cri de la faïence patriotique expirante. Ce sont de pauvres colorations & un malingreux dessin que le ressouvenir de la corne de Rouen si fameuse jadis, d'où s'échappaient tant de fleurs & de fruits.
L'ouvrier qui a exécuté ce plat a perdu le secret de l'ancien art, la conviction politique lui fait défaut. Sa corne d'abondance, triste & chétive, a les pâles couleurs.
Appendices. 399
Les lis ramènent la paix ^ dit la légende. Le peuple rié le croit pas.
Avec la Révolution de Juillet apparaît un dernier rayonnement patriotique.
J'ai sous les yeux de singulières assiettes peintes, au fond desquelles un cénotaphe porte pour unique légende : 27, 28 y 2^ juillet 18 jo,
Louis- Philippe excite d'abord de vife enthousiasmes parmi le peuple. L'art parlant, qui se tait depuis la fin de la République, retrouve sa voix.
Les faïenciers des Ilettes entassent dans de grands plats' tous les symboles du nouveau gouvernement : liberté, ordre public, charte, tables de la loi, coq, canons, feuilles de chêne, cocarde tricolore. L'exécution de ces céramiques est traitée avec patience; mais le dessin est froid, l'art sec comme l'imagerie coloriée de la rue Saint-Jacques.
Des soupières sont consacrées également à la représentation du système constitutionnel.
Le drapeau tricolore flotte au fond de nombreuses assiettes, & je possède un immense broc sur lequel est écrit :
Une Charte sera désormais
Une vérité.
Buvons à la santé
De Louis Philippe J*'^ roi citoyen^
Proclamé le 7 août i8jo.
Cet enthousiasme dura peu. Il s'arrête à la première année du nouveau règne, & le dernier témoignage se lit au fond d'assiettes octogones.
400 Faïences patriotiques.
Des assiettes octogones!
Ainsi finit l'art populaire par une abominable forme en harmonie avec le goût bourgeois qui n'invente plus, se traîne sur les béquilles du souvenir, dénonce comme un criminel tout artiste soupçonné d'individualité, souffle pour l'éteindre sur toute flamme créatrice & prend le plus méchant lumignon pour un rayon du soleil de l'art.
L'art de- ville, s'il est permis d'appeler ainsi le surmoulage ■& l'efifacement des produits des plus pauvres écoles, s'est répandu dans les villages. Toute- naïveté semble baroque, tout sentiment devient 'discordant dans ce concert de fausses tonalités. Le paysan lui-même se pervertit. Corrompu par l'art de yille, il abandonne ses habits comme il oublie chansons populaires, légendes, traditions, pour lire des aventures dans le goût des Moiisquetaires & préférer d'horribles lithographies aux tailles des naïfs imagiers.
C'en est fait des accents de campagne qui se réfugient dans le cabinet des érudits & de la critique.
Pourtant ces évolutions de l'esprit français ne doivent pas être vues seulement en noir.
Ceux qui accablent le présent à l'aide du passé ne peuvent rien comprendre à l'avenir.
L'instruction a pénétré peu à peu dans les campagnes.
Des écoles nouvelles sont ouvertes.
Le paysan rougit de n'avoir épelé jusque-là que des symboles peints.
Le livre, le journal, la brochure, font naître dans ces esprits l'idée de droits plus significatifs que les emblèmes.
Une génération s'élève qui lentement procède à son in-
Appendices,
struccion, & c'est pourquoi, malgré mon enthousiasme pour le symbolisme patriotique, j'estime qu'il faut le laisser aux peuples enfants & remplacer l'écriture sous émail par l'encre d'imprimerie.
NO 77. Faïences de l'Empire ^ de la Restauration et de Louis-Philippe,
