LA BASTILLE
Un écrivain anglais, plus poëte qu'historien, Carlyle, a donné à l'Angleterre un tableau de la Révolution qu'il divise en trois actes principaux : la Bastille , la Constitution y la Guillotine.
Quelque arbitraire que puisse paraître la classification de cet artiste, chacun reconnaîtra avec lui que la formation des Etats généraux & la prise de la Bastille sont les deux événements considérables du prologue révolutionnaire. Tout fut fait en deux jours. Le peuple témoigna sa force en édifiant & en détruisant.
La prise de la Bastille ne doit pas être attribuée à une simple crise populaire. Bâtie au xiv« siècle, pendant quatre siècles elle ne désemplit pas. Combien de fois le pont-levis se leva-t-il devant des innocents ! Combien de femmes de la cour firent enfermer d'hommes dont elles avaient à se venger ! Combien de gens perdirent leurs noms dans les cachots ! Combien d'autres y furent oubliés ! Combien entrèrent qui avaient des cheveux noirs & qui en sortirent les cheveux blancs !
Les fossés étaient larges & profonds ; on les eût remplis
— gle
Faïences patriotiques
avec les larmes des prisonniers innocents. Les chaînes de fer étaient épaisses & dures, moins dures que les sentiments des princes qui envoyaient pourrir à la Bastille les victimes de leurs maîtresses & de leurs ambitions.
N° 13. Assiette de Nevers.
Aubriot, chef de la municipalité de Paris en 1370, pose la première pierre de la prison. C'est Aubriot qui inaugure ses cachots, ayant été condamné à une détention perpé« tuelle.
Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, y est enfermé pour crime d'Etat, en 1477.
Louis XI remplit de victimes les donjons de la Bastille.
sous la Révolution. jj
Le maréchal de Biron y est jugé & exécuté sous Henri IV.
Richelieu y entasse les plus grands noms de la noblesse.
Louis XIV remplit de nouveau les cachots ; les portes s'ouvrent à tout instant devant les lettres de cachet^ & le pont-levis s'abaisse devant un si grand nombre de protestants , avant & après la révocation de Tédit de NanteS;, que la prison ne suffit plus à contenir les prisonniers^ & qu'il faut en transférer une partie à Vincennes.
Sous Louis XV^ on compte quatre^vingt^quinie mille lettres de cachet, qui, la plupart, vont aboutir à la Bastille.
Le général Lally, pour avoir triomphé des Anglais dans l'Inde, y est enfermé & sort de la prison le 9 mai 1766, bâillonné y afin qu'il ne parlé pas avant de subir la peine capitale.
Quatre fois un écrivain, Lenglet-Dufresnoy, esc arrêté & conduit dans ce sombre donjon où il passe une partie de sa vie.
Mahé de Labourdonnais, gouverneur des îles de France & de Bourbon, ne séjourne guère plus de huit ans à la Bastille. C'est peu pour l'époque.
Le prévôt de Beaumont dénonce le bail fait pour l'achat àes grains par le ministre Laverdy, au nom de Louis XV, & demeure enfermé tantôt à Vincennes , tantôt à la Bastille pendant vingt-deux ans. Il ne sort de prison que le 14 juillet 1789.
En 1788, la noblesse bretonne, rassemblée à Vannes & à Saint-Brieuc, nomme douze commissaires chargés de présenter à Louis XVI un mémoire contre les atteintes portées aux prérogatives & privilèges de Bretagne par les gouverneurs de cette province.
Les commissaires vont à Versailles, attendant le jour d'audience qu'il plaira à Sa Majesté de leur accorder.
Dans la même nuit, du 14 au 15 juillet 1788, ils sont arrêtés dans leur hôtel & conduits tous les douze à la Bastille.
C'est le cardinal de Brienne, ministre principal, qui fait jeter en prison ces représentants de douze cents membres des plus nobles familles bretonnes.
L'indignation est si grande en Bretagne , que Brienne esc obligé de relâcher les douze commissaires ; mais il oublie que douze de leurs prédécesseurs sont enfermés à Charenton ; c'est-à-dire que la place manquant à la Bastille pour douze nobles, on a fait sortir de leurs cabanons douze vilains qu'on a logés en attendant parmi les fous.
Le provisoire était devenu définitif & il fallut la prise de la Bastille pour qu'un comité % ayant mis la main sur les registres, s'aperçût que plus d'un an après les malheureux prédécesseurs des députés de Bretagne étaient encore àCharenton.
On comprend la colère du peuple longtemps amassée à qui il ne fallait qu'une étincelle. Cette étincelle ce fut la Révolution.
Je n'ai pas à raconter la prise de la Bastille. La lourde prison avec ses ponts-levis, ses fossés, ses murailles épaisses, ses troupes armées, ses canons, son gouverneur, semble une paille enlevée par la trombe populaire.
Paris seul ne dansa pas sur les ruines de la Bastille, mais toute la France.
