L'HON. LUC LETELLIER DE SAINT-JUST

sue Son portrait.—Sa carrière politique.—Ses rapports avec le clergé. hdi —Madame Letellier.—Notice nécrologique.—$Ses enfants. ê & le Tout ce que je pourrais dire ici sur cet hoinme remarir été quable, a déjà été écrit dans l’important ouvrage de cu. M. P.-B. Casgrain: Zetellier de Saint-Just et son temps. rubé, Aussi me contenterai-je de quelques notes. M. Letellier North | était l’ami intime de mon père, et je l’ai parfaitement connu ; nos deux familles, voisines l’une de l’autre, ont se de toujours vécu sur le pied de la plus grande intimité ; du- , dans rant des années, nous nous visitions ou nous nous rencontrions presque tous les jours. M. Letellier était aussi aïina- >orges ble et bon dans la vie privée qu’il était énergique et éloant à quent dans sa vie publiqne et politique. De goûts simples et modestes, causeur spirituel, toujours prêt à rendre service, 4 mai charitable sans compter jamais, doux envers les petits et

les faibles, d’une bonté et d’une tendresse extrêmes pour sa femme et ses enfants, poli envers tout le monde, réservé dans son langage. il a laissé dans mon cœur le souvenir d’un homme de bien, doué de qualités et de talents les plus remarquables. Flâneur et insouciant à ses heures et, quand les clairons de la politique ne l’appelaïent pas sur le champ de bataille, il semblait parfois m'avoir rien à faire qu'à causer, fumer la pipe, parler politique, histoire, théologie, agriculture et chevaux. Oui, chevaux ! car M. Letellier était amateur, et quand il était en compagnie de mon père et de M. Auguste Cas-

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grain, on pouvait être sûr que la gent chevaline n'était pas mise en oubli.

Pas un cheval, un peu distingué, aux alentours de la Rivière-Ouelle, dont ils ne connussent à fond la physionomie, les qualités et les défauts. Ils pouvaient souvent même le reconnaître rien qu’à l’entendre trotter sur la voie publique ! Lorsque d’autres personnes, et surtout des abbés, faisaient partie du petit cercle, il fallait bien donner un autre tour à la conversation pour parler un peu des animaux raisonnables, et M. Letellier, fin connaisseur, observateur au regard d’aigle, collègue, ami ou adversaire de nos hommes d'Etat, s'élevait sans peine à la hauteur du sujet, et avec une aisance toute naturelle; il nous faisait Ééloquemment l’histoire de la politique canadienne, exposait ses vues.et ses espérances, et portait sur les personnes et les choses des jugements marqués au coin d’une sage modération. M. Letellier n’était ni un saint—dans l'acceptation ordinaire du mot—ni un dévôt; mais il avait une âme profondément religieuse et il était loin d’être hostile à l'Eglise ou à ses ministres. Au reste, s’il négligea pendant quelque temps, et en partie seulement, ses devoirs de religion, ce qui était absolument regrettable, il sut les reprendre, et définitivement, longtemps avant de mourir. |

Quand il parlait des prêtres, M. Letellier avait en général un langage convenable et respectueux ; et ce qui faisait mon étonnement et mon admiration, c'était la patience avec laquelle il savait endurer les persécutions ét souffrir les injustices. Que d’autres n’en auraient pas souffert

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autant sans crier ! Sans doute—il faut le croire—ceux qui lereprésentaient comme un ennemi de l'Eglise, étaient

. convainaus, et croyaient peut-être remplir un devoir de

conscience, en lui faisant une guerre à mort, chaque fois qu'il sollicitait les suffrages des électeurs. Maïs quand la bonne foi est le fruit de l'ignorance et quand le zèle prend les formes de la partisannerie politique, il faut un grand esprit religieux et une vertu éprouvée pour les endurer sans se plaindre. Si c’est le devoir de la victime de se laisser immoler, c’est aussi l'office de l'historien de flétrir les coupables, quels qu’ils soient.

Quand on songe que l’on enseignait quelque part aux fidèles qu’il y avait péché mortel à voter contre un ami du ministère, parce que c'était voter contre l'autorité ! Et que d’autres faits je pourrais citer ! (1)

M. Letellier avait des idées saines et exactes sur le rôle

du clergé dans la politique: il savait lui reconnaître ses

droits, mais voulait en même temps pour lui-même et pour

ses amis, cette liberié de penser et d’agir que l'Eglise ac-

corde aux fidèles. Au reste, j'en ai été le témoin, les

décrets du Saint-Siège de 1876 et 1881, et les autres documents romains émanés depuis: sur la même question,

confirment la légitimité de ses demandes et de ses plaintes, et condamnent les abus de pouvoir qu’il condamnait luimême.

Dans son ouvrage déjà cité, M. P.-B. Casgrain a traité

cette question à fond. On peut aussi lire avec profit un mé-

(1) Voir Letellier de Saint-Just et son temps.

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moire imprimé de Mgr l’archevêque Taschereau, en 1882.

M. Letellier admettait volontiers que les prêtres, comme les autres citoyens, ont le droit de s'occuper de politique, et que quelquefois ils en ont même le devoir ; mais il prétendait qu’en général il vaut mieux pour eux se tenir à l'écart, afin de ne pas nuire aux intérêts plus élevés de leur saint ministère. N'est-ce pas là la doctrine du Saint-Siège, de nos évêques et de nos conciles ? Quand les évêques se prononcent clairement dans un cas particulier, et indiquent la marche à suivre, prêtres et laïques n’ont qu’une chose à faire : obéir à l'autorité. Dans le cas contraire, chacun est libre de voter comme il l'entend, et nul curé n’a le droit de vouloir, au nom de la religion ou des bons principes, imposer sa manière de voir à ses paroissiens.

M. Letellier était de haute taille, et d’une force physique peu ordinaire. (C'était un bel homme; éloquent tribun à la voix vibrante et au regard perçant ; naturellement musicien, au besoin chirurgien habile, et adroit chasseur : ces quelques traits complèteront le portrait, quand même inachevé, de cet ami et de ce parent si distingué de ma famille. Quant aux autres événements de sa vie, à sa carrière politique, à ses succès et à ses revers, à ses fautes et à ses belles actions, je renvoie encore à Letellier de Saint-Just et son temps. Je rappellerai seulement qu’il fut sucessivement député de Kamouraska, en 1851; élu conseiller Législatif pour la division de Grand-ville, en 1860 ; ministre de l’agriculture, en 1863 dans le ministère McDonald-Brown; ministre du même

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département. en 1873, dans le ministre Mackenzie ; en 1876, lieutenant-gouverneur de la Province de Québec.

Destitué par le gouvernement fédéral, le 25 juillet 1879, M. Letellier, déjà malade, ne fit plus que languir, et après avoir séjourné quelque temps à Québec et à Ottawa, il s’en alla demeurer, au printemps de 1880, à sa maison de la Rivière-Ouelle, où il mourut le 28 janvier 1881. Sa mort fut celle d’un excellent catholique.

M. Letellier, né le 13 mai 1820, avait étudié au Collège de Sainte-Anne et au Séminaire de Québec. Reçu notaire, en 1841, il avait épousé, à Québec, le 9 février 1848, Eugénie Laurent, fille de François Laurent et d'Elizabeth O’Brien. Cette dernière était mors la femme de M. Charles Têtu.

Madame Letellier mourut le 3 mai 1876. La nécrologie suivante, que je reproduis d’un journal du temps, la fera suffisamment connaître :

NÉCROLOGIE MADAME Luc LÉTELLIER DE SAINT-JUST

Le public a déjà appris la perte cruelle que l’hon M. Letellier vient de faire par la mort de son épouse, arrivée le 3 du courant, après une courte inaladie. Née Elizabeth. Eugénie Laurent, Madame Letellier n’était âgée que de cinquante-trois ans et trois jours. Sa santé, qui semblait

n'avoir jamais été aussi parfaite que durant ces dernières années, ne laissait nullement prévoir que sa fin pût être aussi prochaine.

Universellement estimée et aimée de tous ceux qui ont eu l'avantage de la connaître, sa mort inopinée a plongé dans le deuil la paroisse de la Rivière-Ouelle, et les nombreux amis que l’hon. M. Letellier nt dans les différentes parties du pays.

Les exquises qualités de l'esprit et du cœur dont était douée Madame Letellier, en faisaient le charme de sa famille et l’ornement de la société, au milieu de laquelle elle vivait, retirée à la campagne, où s’est écoulée toute son existence, exclusivement occupée du soin et de l'éducation de sa nombreuse famille. Elle ne parut que rarement dans les cercles où ses douces vertus auraient pu briller avec plus d'éclat. Ceux-là seuls qui pénétraient dans le sanctuaire intime de son foyer domestique, ont pu apprécier tout ce qu’il y avait de trésors de bonté, de douceur et “’amabilité dans l'esprit et le cœur de cette

femme, de cette épouse, de cette mère vraiment chrétienne. Parmi l'assemblage des vertus qui faisaient de Madame Letellier une personne parfaitement accomplie, on admirait au-dessus de tout son incomparable douceur et son humilité: ces deux qualités étaient les traits distinctifs de son caractère. On peut dire qu’elle a réalisé dans sa perfection cette béatitude proclamée par le Sauveur :

Bienheureux les doux et humbles de cœur.

ières Heureuse elle-même par la pratique inaltérable de ce 1 être précepte évangélique, elle répandait partout et toujours # autour d'elle la sénérité, la paix et le bonheur. “4 i ont Au milieu des agitations et des luttes politiques parmi 1 ongé lesquelles son mari a vécu pendant tout le temps de leur À nom- union, jamais un seul mot n’a été dit, jamais une remar- à diffé- que n’a été faite contre Madame Letellier, par les adhé- ne rents les plus acharnés du parti opposé. Ce fait seul en 4 était dit plus que tous les éloges que nous pourrions faire de $ de sa ses qualités. La haute position qu’occupait l'honorable k uelle M. Letellier aurait pu permettre à son épouse d’aspirer à L toute tous les honneurs, de prétendre aux distinctions, de a t de paraître dans la plus haute société, où ses avantages exté- 4 que rieurs, sa parfaite éducation, l’auraient fait briller au 3 aient premier rang ; mais tous ceux qui l’ont connue savent 1 aient combien son esprit et son âme étaient éloignés de cet Ù

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éclat et de ce faste du monde. Toutes ses pensées, toutes ses affections étaient concentrées sur sa chère famille à qui chacun de ses instants était consacré.

La seule distraction qu’elle se permît dans l’intérieur 4 de sa maison, était le soin de ses fleurs qu’elle cultivait elle-même, qu’elle aimait à voir fleurir sur ses fenêtres

afin d’en orner les autels: doux et touchant emblème | ‘4 dis- de la grâce de sa personne, du parfum et de la suavité de 4 alisé sa vie. Avec une pareille tendresse d'âme, il est facile # r le de concevoir quelle charité Madame Letellier avait pour

les pauvres et pour tous les membres souffrants de Jésus- Christ. Dieu seul peut dire quelles abondantes et secrètes aumônes elle versait chaque jour dans le sein des indi-

gents, quels secours délicats elle allait elle-même porter, avec de douces paroles, sous le toit des malades et des infortunés. Aussi son éloge est-il sur les lèvres de tous les pauvres: c'est le plus beau et le plus précieux témoignage auquel puisse aspirer une âme chrétienne, et n’estce pas le plus sûr gage de l’amitié de Dieu ?

Après une carrière remplie de bonnes œuvres, vouée tout entière à son époux et à ses enfants, elle a vu venir la mort avec la parfaite confiance et la résignation d’une âme juste. Malgré ses souffrances continuelles, elle a conservé jusqu’au dernier moment une tranquillité d'âme et une lucidité d’esprit vraiment étonnantes. A chacun des membres de sa famille agenouillés autaur de sa couche funèbre, elle a fait ses derniers adieux, donné des conseils incomparables d'esprit chrétien qui retentiront dans leurs âmes à travers toute leur vie. Elle n’a fermé les'yeux à cette vie périssable que pour les ouvrir éternellement à celle qui ne finit pas.

Les funérailles de Madame Letellier ont eu lieu, mardi dernier, dans l’église de la Rivière-Ouelle, au milieu d’un très grand concours de parents et d'amis. Les coins du poële étaient tenus par les honorables MM. Chapais, sénateur, et Elisée Dionne, Conseiller législatif, et par MM. Pouliot, Pelletier, Fiset et Philippe B. Casgrain, députés

“# aux Communes.

Dix enfants sont nés du mariage de M. et de madame Letellier.