VITAL TÊTU

Etudes classiques.—Ses compagnons de classe.—Son mariage avec Virginie Abhier.—Marchand à Québec.—Député.— Délégué à Londres.—$Ses enfants.—Madame Vital Têtu.

. Vital Têtu, fils de François et de Charlotte Bonetifant, est né à Saint-Thomas, le 15 février 1799, et a été baptisé le même jour. Parrain: Félix Têtu, le grand-père ; marraine : Charlotte Boulet, veuve Normand, cousine.

Après sa sortie de l’école paroissiale, il alla, en 1812, étudier le latin chez M. Jacques Lebourdais, curé de la Rivière-du-Loup (en haut), et au bout de deux ans, il quitta le presbytère de ce vénérable prêtre, pour entrer au séminaire de Québec, où il termina son cours en 1820. Voici les noms de ses compagnons de classe, qui tous moururent avant lui: J.-F. Baillargé, Pierre

‘ Béland, Elie Sirois, D.-0. Montminy et Et.-Ed. Parant, prêtres, Donald MacDonald, ancien rédacteur du Canadien, René Caron, qui fut juge et lieutenant-gouverneur, Gaspard Drolet et Joseph Lagueux, avocats; Charles Planté, notaire ; F.-X. Drolet, Anselme Fraser et J.-B. Grenier, médecins ; Cyrille Amyot, Joseph Fraser, Joseph Measam, Julien Saïllant et Darley Wolseley.

Il paraît assez singulier que M. Têtu, ayant fait ses études classiques, n’embrassât pas une profession libérale, à l'exemple d’un grand nombre de ses compagnons de classe. Ses goûts l’attiraient ailleurs, et il entra comme commis chez un monsieur Séguin, marchand de la Basse-Ville, d’où il passa chez M. Pierre Pelletier. En

ct

1826, on le trouve marchand lui-même, ayant son magasin de nouveautés dans la rue Sous-le-Fort. Pendant l'hiver, aidé de ses commis, il fabriquait des valises couvertes en peaux de loups-marins, et que l’on voit encore dans un grand nombre d'anciennes familles du pays.

Le 23 juin 1835, il épousait, à Sainte-Anne de Lapocatière, Virginie Abhier, nièce et filleule de l’abbé C.-F. Painchaud, curé de la paroisse et fondateur du collège de Saint-Anne. Née à Carleton, en décembre 1808, de Gédéon Ahier, marchand, et de. Victoire Painchaud, veuve de François Normand, elle avait perdu sa mère à l’âge de quatre ans, et depuis dix ans, elle demeurait au presbytère de Sainte-Anne. Son père était né à Saint-Hélier, la capitale de l’île de Jersey, et il était protestant. Ce fut M. Le Jamtel qui, en 1805, le convertit au catholicisme, à Arichat. Je citerai la notice que j'ai publiée moi-même sur madame Vital Têtu, immédiatement après son décès, en 1876.

L'année qni suivit son heureux mariage, M. Têtu brigua les suffrages des électeurs du comté de Montmorency et il fut élu avec une majorité de cinq cents voix sur son adversaire, le notaire Leefrançois. Maïs il ne siégea que cinq jours, la chambre ayant été dissoute par le gouverneur.

Fn 1839, Lord Durham, dans son rapport à Londres, demandait l'Union du Haut et du Bas-Canada avec quararitedeux représentants pour chaque province. On sait que ce bill d'union portait : 1° que la chambre aurait le con-

trôle des revenus publics, mais avec certaines réserves. 2° que la langue anglaise serait la seule langue parlementaire, etc. Justement alarmés, les canadiens-français s’assemblèrent et nommèrent un comité pour rédiger une protestation qui devait être portée à Sa Majesté et aux deux Chambres du Royaume-Uni. Ce fut M. Vital Têtu qui eut l’importante mission d’aller déposer au pied du trône d'Angleterre les justes protestations de ses concitoyens. Il partit au printemps de 1840 et revint au mois d'août de la même année. Pexdant qu’il était . encore en Europe, M. Têtu, qui connaissait très bien Lord Gosford et qui eut l'honneur de le voir souvent à Londres et de réclamer ses services, reçut de l’ancien gouverneur la lettre suivante dont je donne ici la traduction : “Mon cher monsieur, Rens

“Je n’ai pu me procurer à temps la copie imprimée que je voulais vous envoyer ; j'en suis fâché, car je désire que mes amis du Canada aient un rapport exact de ce que j'ai dit. Cependant, je crois qu’ils savent bien qn:13 sont mes sentiments .... Je vous souhaite un bon et heureux voyage, afin que vous trouviez à votre retour votre famille et vos amis en bonne santé.

“ Croyez-moi, mon cher monsieur, “ Votre très dévoué, GOSFORD. ”

M. Têtu, après avoir rempli sa mission, se rendit à Paris, et il y rencontra par hazard un cousin germain nommé Edouard Têtu, qui était libraire et bon catholique.

Malheureusement, on s’occupait fort peu à cette époque de généalogie ct d’histoire, et mon oncle ne se donna pas la peine de recueillir sur sa famille des renseignements et des détails qui seraient si intéressants aujourd’hui.

Il revint à Québec dans le courant de l'été, et on s’empressa de lui offrir les remerciements auxquels il avait droit. A une assemblée présidée par l'honorable John Neilson et à laquelle assistaient l'honorable R. E,. Caron et vingt-trois des citoyens les plus importants, on passa la résolution suivante :

Résolu : ‘‘ que ce comité offre ses remerciements à Vital Têtu, Ecuyer, pour le zèle, l’habileté et la fidélité avec lesquels il a rempli la mission qui lui avait été confiée de porter en Angleterre les pétitions des habitants des districts de Québec et des Trois-Rivières, contre le bill devant le parlement du Royaume-Uni, pour réunir les provinces du Haut et du Bas Canada, et de les remettre à des membres de la Chambre des Lords et de la Chambre des Communes pour être présentées à ces deux corps respectivement.??

En 1846, un grand nombre des anciens électeurs de M. Têtu voulurent l’engager à se présenter de nouveau dans le comté Momtmorency, et cette fois en opposition à M. Joseph Cauchon, qui en était député depuis deux ans. L'oncle Vital refusa et publia à cet effet un manifeste pour remercier ses amis et donner raison de son refus.

Il faisait d'excellentes affaires commerciales et acquit en peu d’années une fortune assez considérable. Il fut

longtemps en société avec Monsieur F.-X. Frenette, qui plus tard occupa une place à la douane de Québec.

Par ce qui précède, on peut de suite conclure que M. T'êtu était un homme intelligent, instruit et un citoyen marquant. Il avait un jugement plus qu’ordinaire et ses conseils étaient aussi recherchés que charitablement donnés à tous ceux qui les demandaient. Membre du Bureau de la Trinité, ilen devint le président, jusqu’à son abolition en 1876, et de 1866 à 1872, il fut le président de l'Assurance de Québec. Je vois aussi par un document, qu'en 1838, il était capitaine dans le bataillon du comté de Québec.

L'un des plus anciens congréganistes de la Ste-Vierge et l’un des plus anciens membres de la Société de Saint- Vincent de Paul, M. Vital Têtu était un chrétien pratiquant et éclairé. Il fut toute sa vie un homme sérieux,

un homme de devoir et de bon exemple. Jul

1. se retira des affaires quinze ans avant de mourir, et, che quoiqu'il se crut et se dit malade, il prolongea sa vie la : jusqu’à l’âge de quatre-vingt-quatre ans et neuf mois, ém: jouissant jusqu’à la fin de l’usage parfait de ses facuités . bie intellectuelles. (1) Qu

Marié à une femme intelligente, il semble tout naturel ne : qu’il eût une famille de talents au moins ordinaires. Il a n’en fut rien. Presque tous les enfants eurent dès leur Col

bas âge une inflammation de cerveau, dont ils se sont toujours plus ou moins ressentis. En voici la liste :

er sist:

(1) M. Têtu avait fait un voyage de santé aux Bermudes en 1833.

-J. Virginie, b. 24 septembre 1836. Elle ne s’est pas mariée. D'une intelligence au-dessous de la moyenne, elle put cependant acquérir une certaine somme d’instruction et se rendre utile À la maison, en travaillant avec sa bonne mère, soit aux soins du ménage, soit aux œuvres de charité. Après la 1nort de ses parents, seule pour ainsi dire dans le monde, elle a vu sa raison décroître et toucher à la ruine à peu près totale. Elle a une excellente pension à l’asile Saint-Michel.

II. Vital, b. 15 octobre 1837. Son père était alors membre de la Chambre d'Assemblée. Aussi le baptême fut-il d’une solennité inaccoutumée.. Ce fut Mgr B.-D. McDonald, évêque de Charlottetown, qui l’administra, et il était assisté par l’abbé C.-F. Cazeau, qui fut toujours l’ami de toute notre famille et en particulier l’ami du père de l'enfant. Parrain: le juge Panet ; marraine : Julie-Hermette Marett, épouse du juge E. Bédard. Ce cher Vital entrait, il semble, trop solennellement dans la vie, il n’a pas répondu aux espérances des personnages éminents qui assistaient à son baptême. Sa vié a été bien humble, et en apparence, du moins, bien inutile. Quoiqu'il ne manquât pas absolument d'intelligence, il ne put faire d’études bien sérieuses. Si l’on trouve son nom dans les Annuaïres du Séminaire de Québec et du Collège de Sainte-Anne, où il séjourna peu de temps, on ne le verra certainement pas parmi les bacheliers ni les candidats aux prix d'excellence. Aussi sa carrière consista à demeurer chez son père, et, peu après la mort de

celui-ci, il fut pensionnaire à la Longue-Pointe, où il

mourut le 16 octobre 1893.

Hâtons-nous de dire que s’il était l’un des hôtes de e l'asile, il n’y était pas au nombre des fous.

III. Marie-Justine-Joséphine, b. 26 août 1839; s. 31 décembre 1840.

IV. Ernest, b. 21 décembre 1840. Il est resté enfant et n’a grandi ni en science ni en esprit. Cependant, il avait assez d'intelligence pour apprendre à lire et il a fait sa première communion. Aujourd’hui il a perdu le peu de tête qu’il avait, il n’a conservé que la vie, qu’il passe de la manière la plus tranquille qu’il soit possible d’imagiginer, à l’asile de la Longue Pointe, où il est entré quel: ques années après la mort de son père.

V. Horace, b. le 14 juillet 1842. Il a fait ses études jusqu’à la rhétorique au séminaire de Québec. Horace a une mémoire remarquable, il a dans la tête une collection importante de faits et de dates touchant l’histoire du Canada, et il s’est toujours occupé de vendre des livres canadiens, agent qu’il est pour presque tous les nouveaux ouvrages qui se publient à Québec. Aussi est-il d’un grand secours au bibliophiles et aux bibliothécaires. Luimême a publié l'Histoire des journaux de Québec et quelques notes sur l’abbé Painchaud. Ces deux petits écrits se font remarquer par l’exactitude et la concision.

A mon avis, il est l’homme le plus heureux du monde : jouissant d’une‘rente suffisante que lui a laissée son père, célibataire, déchargé de toute responsabilité, ses frères et sœurs n'ayant aucun besoin de lui, libre dans toute la

force du terme, il n’a qu'à vaquer tranquillement à ses occupations pacifiques, sans regret du passé, sans inquiétude du lendemain,

VI. Alphonse, b. 13 mai 1844 Il étudia cinq ans au séminaire de Québec et quelques jours seulement au collège de Saint-Anne. Commis pendant quelque temps chez son oncle, M. Cirice Têtu, il n’y trouva pas sa vocation, qui paraît être celle de soldat. Aussi se décida-t-il bien vite à s’enrôler dans ie petit bataillon des zouaves qui partit pour Rome en 1868. Même il le devança de quelques mois, son père payant tous les frais de son voyage. Il servit avec le grade de sergent, dans l’armée pontificale et s’en revint après la prise de Rome en 187

La fameuse expédition du Nord-Ouest lui permit de continuer la vie militaire, mais on sait qu’elle ne dura. pas longtemps et que le général Wolseley et ses soldats r’eurent pas l’occasion de signaler leur valeur. De retour à Québec, le jeune Alphonse ne put supporter le calme de la vie de famille et l’ennui que l’étude ou des occupations sérieuses lui ont toujours causé. Pour se distraire, il se rendit au Mexique où il fit pendant quelques années partie de l’armée, mais son inconstance le ramena encore au pays natal. Enfin, il quitta pour la dernière fois le toit paternel, et depuis, il habite tantôt un endroit, tantôt un autre, dans les immenses plaines du Nord-Ouest. Il faisait un beau et bon soldat, il ne fera probablement jamais autre chose de bien. Plût au ciel qu’il eût eu assez d’énergie pour ne pas abandonner la seule carrière où il pouvait réussir !

Pas un des enfants de M. Vital Têtu ne s'est marié. Ce vénérable monsieur est mort le 2 décembre 1883. Je l’ai bien connu dans les dernières années de sa vie, allant prendre le dîner avec lui tous les dimanches ; et je l’ai assisté à ses derniers moments. Il avait depuis longtemps fait son testament et pourvu de la manière la plus sage à l'administration de ses biens, et au soutien de sa famille après sa mort, sans oublier les œuvres et les institutions de charité.

C’est moi qui chantai son service à la basiliqne et qui bénit sa fosse au cimetière Belmont. Madame Têtu, sa femme, l'avait précédée dans l’autre vie depuis plusieurs. dhnées, étant morte le 29 avril 1876. (1)

NECROLOGIE

MADAMÉ VITAL TÊËTU

Les pauvres de Québec viennent de perdre une de leurs plus zélées protectrices dans la personne de Madame Vi-

tal Têtu. Sa vie a été une longue chaîne de bonnes œu-.

vres, chaîne d’or de la charité, dont le dernier anneau l’a menée dans les cieux. Aider les communautés religieuses, soulager la misère et consoler l’infortune, tel était

(1) M. Têtu, demeurait rue Laporte. Il eut pour voisin durant bien des.

années, M. Etienne Parent, le célèbre rédacteur du Canadien. C'était l’un de ses meilleurs amis. Quand le père de M. Têtu mourut. M. Parent lui écrivait ce qui suit de Toronto: ‘‘ Je profite de cette occasion pour te pré-

senter mes sincères condoléances sur la mort de ton vénérable père. Mais

quand on meurt comtae lui, chargé d’années et de mérites, laissant une nombreuse famille, dont tous les membres vous font honneur, ét emportant avec soi le respect de ses concitoyens, ce n’est pas mourir, c’est seule-

ment aller dans un monde meilleur recr:"oir la récompense de ses vertus.’

d’ me ex do nat mes fièr leur me que leu flét fond l’on qu’e asse sure:

cond sont ciel, roïqt été v dire l’éne unive datio pour

l'objet dominant de ses pensées et son occupation habituelle, Elle ne savait pas refuser quand il s'agissait d’une bonne œuvre et sa main était toujours ouverte aux

mendiants, Manuwm suam aperuit inopi et palmas suas

extendit ad pauperem. Mais elle ne se contentait pas de donner à ceux qui demandaient ; sa charité était d’une nature plus élevée. Madame Têtu était une de ces femmes admirables dont l'Eglise de Québec est si justement fière, qui savent mendier au nom des pauvres, sacrifier leur temps, leur santé et leur fortune au service des membres souffrants de J.-C., procurer un asile à celles que le monde repousse, les recueillir après le naufrage et leur conserver un nom et un honneur que le crime avait flétris. Elle peut être considérée avec raison comme la fondatrice de l’œvre de la Sainte-Enfance à Québec, et l’on se rappelle le zèle qu’elle déploya, les démarches qu’elle fit, les sacrifices journaliers qu’elle s’imposa pour asseoir cette belle œuvre sur des bases solides et lui assurer le développement et la durée. Puissamment secondée par des personnes dont les noms, comme le sien, sont bénis par les pauvres de la terre et par les saints du ciel, elle vit le succès couronner les efforts de son héroïque charité. Depuis 1852, uue somme de #40,000 a été versée pour le rachat des enfants infidèles. On peut dire que ce magnifique résultat est dû en grande partie à l'énergie incomparable de Madame Têtu et à l'affection universelle dont elle jouissait à Québec. Depuis la fondation de la Sainte-Enfance, que d’enfants sont partis pour le ciel, allant porter aux pieds de Dieu le nom de

leur bienfaitrice! Quel brillant cortège l'attendait làhaut ! Que d'âmes sauvées ! Que de couronnes !

Modèle des épouses, Madame V. Têtu sut faire le bonheur de celui qne sa mort laisse aujourd’hui dans la plus profonde douleur ; modèle des mères, elle veilla avec soin sur l'éducation de ses enfants et ne laissa à personne la tâche de former leurs cœurs à la vertu. Qu'elle était belle la vie de cette mère et de cette épouse vraiment chrétienne! swrexerunt filit ejus et beatissimam prædicaverunt, vir ejus et laudavit eam. Ses enfants se sont levés pour louer sa tendresse et son dévouement, et son époux a publié sa gloire.

Tranquille et calme sur son lit de mort, comme elle l'a été pendant toute sa vie, elle a pu offrir à Dieu une âme enrichie de mérites, et, en repassant dans sa mémoire les diverses années de son existence, elle aurait pu se rendre le témoignage que chacune d'elles avait été marquée au sceau divin de la charité. Son humilité l’empêchait sans doute de faire une appréciation aussi avantageuse ; mais pendant qu’elle s’abaissait devant Dieu,

qu’elle lui offrait le sacrifice de sa vie et des êtres chéris qu’elle laissait sur la terre, les saints du ciel publiaient et chantaient ses aumônes et en demandaient au Seigneur la récompense éternelle. @Æ/eemosynas 1llius enarrabit omnis ecclesia sanctorum.

Madame Marie-Virginie Abhier, épouse de M. Vital Têtu, est décédée samedi, le 29 avril dernier, à l’âge de 67 ans et 4 mois. Son service a été chanté aujourd’hui, À la Basilique, par M. Têtu, de l’archevêché. M. le curé

de Québec fit la levée du corps et Monseigneur Cazeau chanta l’absoute, Madame Têtu a été inhumée dans la chapelle des Ursulines, par M. G. Lemoine, chapelain, après qu’un era y eût été chanté.

CHARLOTTE-GEMME TÊËTU

Charlotte-Gemme Têtu, b. le 19 janvier 1801, morte à Saint-Thomas, le 27 novembre 1878. Elle étudia quelques années au Couvent de Saint-François de la Rivièredu-Sud, l’un des plus anciens du pays. Quand son frère Ls-David-Henri fut nommé curé de Saint-Roch des Aulnaies, elle alla demeurer avec lui, et remplit le rôle de gouvernante dans toute la force du terme. Malgré une santé très frèle et des maladies aussi terribles que fréquentes, elle avait une énergie de fer et c'était elle qui commandait dans la maison. Son autorité au ministère de l’intérieur était du reste peu contestée, car son frère le curé était d’une douceur remarquable, se laissant facilement dominer : au reste, il avait en sa sœur une très grande confiance. Peu de presbytères étaient aussi bien tenus que le sien ; tout s'y faisait bien; tout était bon ; sans luxe, sans ostentation, avec économie et abondance à la fois. (Gemme, avec son caractère dominateur, ne laissait pas que d’être très gaie. Pieuse comme il convient si bien à la sœur d’un curé, elle n’était pas trop austère ; son amusement favori était le jeu de cartes

qui était en grand honneur dans la maison. Par complaisance pour elle, son frère faisait quelquefois la par de whist, mais il était très distrait, s'occupait les trois quarts du temps de toute autre chose que de son jeu, et donnait parfois aux témoins de ses exploits, des occasions de rire à s’en tenir les côtes.

Gemme était maladive, comme je l'ai dit, elle avait comme presque tous les membres de sa famille, la maladie du foie; de plus elle était asthmatique, ce qui lui valut sans doute de mourir à l’âge avancé de soixante et dix-huit ans. Que de fois son frère fut obligé de lui prodiguer ses soins charitables ! Elle en vint, pendant quelques années, jusqu'à prendre un vomitif chaque semaine. Mais à peine la crise était-elle passée, au bout d’une journée et d’une nuit de souffrance, on la voyait

| debout, se remettre à l’ouvrage, et faire la partie de cartes

comme si elle n’eñt jamais été malade.

Contrairement à toutes les prévisions humaines, elle survécut à son frère qu’elle soigna avec la plus grande charité comme avec la plus grande intelligence, et elle alla passer ses dernières années à Saïint-Thomas avec ses deux sœurs Nathalie et Vitaline. C’e: ntre leurs bras qu’elle mourut, le 27 novembre 187 Jn grand nombre de parents et d'amis assistèrent au service, qui fut chanté par l’auteur de cette courte notice biographique. La tante Gemme restera pour lui le type des anciennes gouvernantes de curés, institution qui a presque entièrement disparu dans le diocèse de Québec. C'était une excellente, pieuse et én rgique vieille fille.

RSR EL À Les T'en

Elle eut l'estime et l’affection de tous les membres de la famille qui eurent, comme moi, le bonheur de la connaître.

CHARLES-HILAIRE TÊËTU

Marchand à la Rivière-Ouelle.—Marie-Thérèse Pâquet.—Pêche À marsouins.—Le curé Bégin.—-Charles et David Têtu.— Madame Langevin.—Eliza O'Brien.—Enfants du second mariage,

Charles-Hilaire Têtu, b. 26 juin 1802, fils de François

‘Têtu et de Charlotte Bonenfant, était déjà marchand à

la Rivière-Ouelle en 1826, quand il se maria, à Québec, le 16 mai, à Marie-Thérèse Pâquet, fille mineure de feu Louis Pâquet, maître-tonnellier, et de Marie Couture.

Ce fut M. Sinay, alors curé de Québec, qui bénit le

mariage, auquel assistaient un grand nombre de parents et d'amis. Seize signatures figurent à l’acte inscrit dans les registres. La plus belle, on le devine, est sans contredit celle de l'époux, qui avait l’une des plus magnifiques écritures qui puissent se voir. La plus longue, celle qui prend le plus de place, est celle de l’oncle de l'époux, le colonel Félix Têtu, qui enguirlandait son nom d’une paraphe extraordinaire.

D'abord en société avec M. Pierre Casgrain, son cousin germain, M. Têtu fit d'excellentes affaires, et, n’eñt été le fatal commerce de bois, il aurait pu laisser à ses enfants une très grande fortune et conserver sa santé jnsque dans

SORTE SR OR ASE ET à ENTER