II. David, b. le 15 décembre

Nous sommes les auteurs, l’abbé Casgrain et moi, d’un 1 petit volume intitulé David Téêtu et les Raiders de Saint- Alban, dans lequel sont racontées, en partie, les prouesses de notre aimable et original cousin, et je ne saurais mieux faire que d’y renvoyer le lecteur. Je mettrai cependant ici quelques notes pour que le présent ouvrage ne soit pas trop incomplet, et je citerai qnelques passages de l'ouvrage que je viens de mentionner.

Dès son bas âge, David manifesta les goût étranges | qui devaient déterminer sa carrière d'aventures. Doué |

d'un esprit vif et à la fois insouciant, il préféra tout d'abord l'école buissonnière à celle de son village. S’il se formait une expédition dans les bois du voisinage, sur la rivière ou sur le fleuve, on était sûr que David Têtu était le premier à en faire partie.

Aussi habile dans tous les genres d'exercices qu’ingénieux dans toutes les sortes de travail, il faisait l’étonnement de ses camarades par ses tours de force autant que par les petits chefs-d’œuvre que son esprit inventif lui faisait exécuter.

L'art de la calligraphie est inné chez la famille Têtu ; aussi n'est-il pas surprenant que David y ait excellé. Entre autres tours de forces qu’il faisait avec sa plume, il dessinait admirablement, d’un seul trait, sur le papier, un oiseau au vol, avec ses ailes et sa queue étendues.

Un jour, pendant que le curé de la paroisse, un saint homme s’il en fût, mais pas précisément beau, faisait le catéchisme, dans la sacristie, notre gamin eut la fantaisie de crayonner son portrait sur une #eppermint. La ressemblance était si frappante.et l’idée si cocasse, que les voisins en éclatèrent. Le bon curé, ayant confisqué l’objet, ne put retenir lui-même son hilarité, en reconnaissant son portrait dans ce médaillon d’un nouveau genre.

Patineur aussi souple qu’habile, Têtu écrivait, avec ses patins, son nom sur la glace d’une façon aussi parfaite que s’il l’eût écrit de sa main.

On conçoit qu'avec, de pareils goûts et de pareilles aptitudes, la vie de collège ne pouvait convenir à notre futur coureur de bois. Aussi lui advint-il de la quitter et

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de la reprendre autant de fois que le célèbre duc de Joyeuse :

antaese prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire. ”

Il ne fit que trois années d’études plus ou moins interrompues au collège de Sainte-Anne, puis il alla terminer son instruction à l’école de M. Gale.

Ce n’est pas que ‘‘étude et le désir d’apprendre ne lui fussent agréables : son esprit curieux aimait à tout connaître ; mais la vie casanière des classes était pour lui plus lourde que le manteau de plomb inventé par Dante, Aussi on comprend avec quel soulagement et quelle joie il le secoua de ses épaules en franchissant le seuil de sa dernière classe.

Il ne respirait à pleins poumons qu’au grand aïr des campagnes, dans un canot ou dans les bois, le fusil sur l'épaule, abattant canards, sarcelles et outardes. Car, depuis son enfance, David était devenu un tireur incomparable. Une de ses balles atteignait aussi bien la cervelle d’un marsouin apparaissant au loin à la surface des vagues que le plus petit gibier s’enfuyant à tire-d’ailes.

Le soir, à l’entre-chien-et-loup, quand le crépuscule achève et que les canards et les sarcelles viennent se poser dans les mares pour la nuit, la balle du jeune chasseur venait les atteindre, malgré l’obscurité, avec autant de précision qu’en pleine lumière.

Il n’arrivait jamais au toit paternel sans que sa gibecière fût remplie, soit de bécassines, de pluviers, de corbijeaux, de barges, soit de chevaliers, d’alouettes, de bernaches ou d’outardes.

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Du reste, il tenait de race, car son père était un chasseur dont le nom est resté dans la mémoire des habitants de cette côte du fleuve.

Aussi grand et aussi fort qu’un grenadier ou qu'un highlander écossais, le père de David Têtu maniait, avec la même facilité qu’une plume, un fusil doni le calibre était si fort qu’un sou entrait dans l'ouverture du canon.

C’est avec cette arme que le père de David tua un jour au vol cinq outardes d’un seul coup. Or David Têtu pouvait rendre des points à son père. Je sen finirais pas si je voulais citer toutes les prouesses et les prodiges

d’habileté qu’il a faits avec son fusil de chasse.

Peu de temps après sa sortie de collège, notre coureur de bois connaissait, comme le creux de sa main, la plupart des rivières et des cours d’eau des deux rivages du Saint-Laurent, en bas de Québec, aussi bien que les îles, les hâvres, les mouillages des environs. Il ne tarda pas à étendre ses courses au loin jusque dans les îles du golfe.

Aussi habile marin que chasseur intrépide et infatigable, il eut bientôt remonté plus ou moins la plupart des rivières des deux rivages du Saint-Laurent. Il n’est guère de capitaine de chaloupe, de goélette ou de navire de cette partie du pays qui ne connaisse David Têtu.

Notre voyageur est l’ami de tous les sauvages de ces régions : des Montagnais, des Naskapis, des Escoumains, des Betsiamites et même de bien des Esquimaux, dont il sait manier les différents canots plus prestement que bien des enfants des bois. On l’a vu même debout, une

perche à la main, dans un canot d’écorce, remonter des rapides blancs comme neige, que d’autres canotiers n'osent affronter sans précaution.

Fait-il la rencuntre de quelques chasseurs sauvages, il est sûr d'entendre leurs : Kouei! kouei ! familiers, c’està-dire : bonjour ! bonjour! par lesquels ils saluent leurs vieilles connaissances.

La science des langues indiennes, si difficile d'ordinaire aux blancs, n'offre aucun embarras pour l'esprit facile et pénétrant de David. Il converse aussi bien avec le Montagnais qu'avec le Naskapis, avec le Betsiamite qu'avec le Maléchite.

Aussi a-t-il rendu bien des services aux missionnaires et est-il resté l’ami de cœur du vénérable père Arnaud, O. M. I., depuis si logtemps supérieur de la mission de Betsiamis.

Les occupations auxquelles se livrait le père de David furent pour uue large part dans la carrière d'aventures que celui-ci a suivie depuis plus de trente ans.

Marchand actif et entreprenant, M. Charles Têtu avait réalisé de beaux profits par la pêche aux marsouins, ce qui l’engagea à développer plus en grand cette branche d'industrie. Au lieu de se contenter de tendre des pêches aux marsouins avec de longues perches, comme cela se pratique à la Rivière-Ouélle et à l’Ile-aux-Coudres, il inventa, avec son fils, un système de rets fort ingénieux, et qui lui réussit pendant quelques années. Il fallait, pour cela, étudier avec soin les mœurs et les habitudes

des marsouins dans les différents endroits du fleuve qu'ils aiment à fréquenter.

Ce fut naturellement sur David que M. Charles Têtu se reposa pour ses travaux d'observation, et celui-ci s’en acquitta avec une sagacité de coup d'œil qu’on eut ensuite l’occasion d'admirer.

Plusieurs essais furent tentés sur divers points de la côte du nord, maïs l’endroit le plus favorable parut être la Pointe-à-la-Cariole, à peu de distance de l'embouchure du Saguenay, où un nombre considérable de marsouins furent capturés au moyen d'immenses filets.

On sait que M. Charles Têtu a été l'inventeur d’un système de corroyage et de tannage de peaux de marsouins dont le secret avait été perdu depuis un siècle et deini. Depuis ce temps, les peaux de ces énormes cétacés ont acquis une valeur qu’elles étaient loin d’avoir auparavant ; on en fait les chaussures les plus solides aussi bien que les plus délicates.

A l'exposition de Londres et à celle de Paris, M. Charles Têtu obtint une médaille d'honneur pour cette utile invention, dont le mérite est dû, pour une large part, à son fils.

David Têtu a toutes les qualités physiques et intellectuelles qui ont fait, dans le temps passé, les meilleurs coureurs de bois. Une taille superbe, six pieds au moins: avec charpente osseuse et larges épaules recouvertes de muscles de fer. Ila des poignets et des jarrets d’acier.

Il n’a jamais connu son égal pour les marches et les fatigues. Pendant qu’il était gardien d’un des phares

de l’île d'Anticosti, il trouvait tout naturel d'aller veiller chez le voisin qui ne demeurait qu'à trente milles de chez lui. ‘Ce n’est pas loin, disait-il tout simplement, le bord de la mer est tout d’un beau sable fin et dur !”

En raquette, il a toujours fait céder tous les compagnons de voyage qu’il a rencontrés.

A ses étonnantes forces physiques, David joint une aménité de caractère et de figure non moins étonnante. Personne n’a jamais réussi à le faire fâcher, quoiqu’on ait essayé plus d’un fois d'y parvenir. Son visage. est le reflet de cette imperturbable tranquillité d'âme. Cette sérénité rayonne sur chacun de ses traits à la fois réguliers et arrondis, et particulièrement dans ses yeux d’un gris bleuâtre, dont le regard, d’une douceur infinie, se perd plus volontiers dans les lointains horizons-qu'habi.e sa pensée, qu'autour de lui. Quand il vous parle, on dirait que son esprit voyage dans les forêts ou. sur les eaux, et qu’il a de la peine à le ramener à la conversa- | tion du moment.

On reconnaît bien, à ces quelques traits, les habitudes des coureurs de bois ; mais ce qui rend David supérieur | à ses devanciers, c’est qu’il est doué d’un vrai géuie d’in- | vention. Il faudrait une étude pour énumérer les divers systèmes et toutes les machines dont il est le père ; il | a même pris des brevets d'invention pour plus d'un procédé nouveau ou amélioré. |

Entre autres systèmes qu’il a inventés ou perfection- | nés, nous pouvons citer :

1° Un nouveau genre de rêts, qu’il a essayé à la

Pointe-aux-Orignaux, et qui se fermait et s'ouvrait au moyen d'un appareil particulier. Ce rets s’emplit un jour à rompre d’un nombre prodigieux de marsouins.

2° Une machine pour faire sécher la morue par le principe de la force centrifuge, et qui est maintenant en usage dans plusieurs endroits des Etat-Unis et du Canada.

3° Plusieurs genres de rêts pour la capture du saumon.

4° Un nouveau système pour manufacturer et clarifier l'huile de foie de morue.

5° Une machine pour hacher la graisse des marsouins avant de la faire fondre.

6° Un procédé secret pour la clarification de l'huile de marsouin.

7° Le canot poisson à double queue, qui se meut à la main ou à la vapeur, et sur lequel notre nautonnier a fait, parait-il, un trajet de cinq cents milles.

On doit aussi à David Têtu la découverte d’une mine d’étainqu’il se propose de faire exploiter. |

Son génie d'invention est intarissable, mais notre homme a bien le soin de ne jamais profiter de ses procédés et de laisser cet avantage aux autres. (Car il est aussi désintéressé qu’ingénieux et inventif.

Je ne saurais dire combien de fortunes notre homme a réalisées en imagination. Le mois prochain, il sera riche : l’invention qu'il a en tête vaut des milliers de piastres , il ne tiendra qu’à lui de les avoir sous sa main. Mais c’est le mirage du désert qui s'éloigne à mesure qu’on avance. En attendant, David ne s'aperçoit pas que les sous désertent son escarcelle. N'importe, il vit

d'espérance ; ses projets vont leur train, sans nuire à la fortune qu’il rêve toujours.

M. Faucher de Saint-Maurice, dans son livre De 7ribord à Babord, a fait un excellent portrait de Têtu, qu’il a rencontré à l’époque où ce dernier était gardien de la pointe sud de l’Ile d’Anticosti. (1) Ce portrait complète trop bien ce que nous avons dit de notre héros, pour que nous négligions de le citer ici:

‘“ La garde du phare de la pointe sud est confiée, par le ministre de la marine, à un homme aussi instruit qu'énergique : M. David Têtu. Grand, les épaules légèrement montées, l’œil doux et serein, possédant un poignet de fer et une santé à toute épreuve, notre ami nous représentait bien ce type du Canadien-Français de jadis : esprit chevaleresque et aventureux qui, n’obéissant qu’à son impulsion et ne se laissant guider que par son fair et ses connaissances, y faisait des découvertes merveilleuses et ne revenait que pour léguer à d’autres son amour du voyage, de la liberté et de l’inconnu. Ce fut dans une de ses longues promenades sur la côte du Labrador, que M. David Têtu découvrit ces fameux gisements de sable qui, bien exploités, donneraient les plus beaux minerais magnétiques du monde.

‘ David Têtu avait reçu de la nature certains petits talents de société, qui, sur l'Ile d’Anticosti, ne sont pas à dédaigner. Tour à tour cordonnier, mécanicien, inventeur, zoologiste, géologue, lettré, homme du monde, cor-

(1) 11 remplit cette charge pendant neuf ans.

don bleu et trappeur, il avait su donner à la maison qu’il habitait le cachet de ses occupations multiples. Aux murs étaient accrochés des canardières, des pistolets, une carabine, un fusil de rempart et des perches de lignes ; dans un coin on voyait un coffre de pharmacie sauvé du naufrage du Skandon. Tout se coudoyait dans sa petite bibliothèque, depuis le Cornhill Magazine, \ Almanach de Raspail, jusqu’à l’Zmitation de Jésus-Christ et un traité d’entomologie. Une courte-pointe en fourrure couvrait un lit de sangle, auprès duquel se dressait une table de nuit surchargée de boîtes de fossiles et de pape-

rasses, où le maître, au moment où nous entrions, venait

d'insérer ses dernières observations météorologiques, et sur lesquelles il avait négligernment jeté, en guise de presse-papier, une énorme défense de morse.”?

Après avoir quitté son poste de l’ile d’Anticosti, David se livra à je ne sais combien d’entreprises, demeura plusieurs années à la Rivière-Pentecôte ou il s’occupa de faire construire la ligne télégraphique du Labrador, forma une compagnie d'Américains pour la pêche grandiose de toutes espèces de poissons, laquelle manqua, comme à l'ordinaire ; se rendit ensuite à New-Vork où il vécut pendant quatre mois aux dépens de ses associés, qui pourtant s'étaient déjà saignés à blanc ; séjourna deux ans à Québec, à Ottawa et ailleurs, je ne sais où. Il est parti dernièrement pour exploiter une autre mine à la rivière Caribou ; si la mine fait défaut, ce qui pourrait bien arriver, il fera la pêche, et si le poisson refuse de mordre ou de se prendre dans les filets, David a résolu de

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faire une provision de confitures suffisante pour sucrer toute la ville de Québec. Agé de soixante et huit ans, il se croit peut-être rendu au dessert du banquet de la vie ; mais il est encore vigoureux et peut fournir uue plus longue carrière. Il va sans dire qu’il est célibataire endurci et incorrigible.

III. Marie-Justine, b. le 17 mai 1833. Elle était une belle, vertueuse et douce jeune fille quand elle épousa, le 10 janvier 1854, M. Hector Langevin, alors avocat, devenu depuis célèbre dans l’histoire politique du pays. J'ai bien connu cette aimable cousine, et reconnaissant l’exacte vérité dans la notice nécrologique publiée immédiatement après sa mort, j'en cite les passages les plus importants. |

“ Avant que la tombe entr'ouverte de Lady Langevin soit fermée, nous sentons le besoin de nous incliner devant la vie qui vient de s’éteindre, et de faire un éloge simple et vrai comme notre douleur, de la noble femme que la mort vient d'enlever à l’affection des siens. Lady Langevin occupait dans notre société une place assez grande pour que sa perte prenne les proportions d’un deuil public. Cette place, elle la devait, non pas tant au rang éminent dans lequel la Providence l'avait élevée, qu'aux qualités et aux vertus dont elle avait donné le constant exemple.

Compagne d’un homme politique dont la glorieuse carrière appartient à l’histoire de notre pays, sa vie intime devait nécessairement se ressentir des agitations du Forum et des luttes du Parlement. Elle partagea

avec joie, de son illustre époux, la bonne comme la mauvaise fortune. Toujours vaillante et dévouée, elle sut résister à la double épreuve de la défaite et du triomphe. (C’est à cette marque qu’on reconnaît les nature d'élite.

Les salons eurent en elle le plus parfait exemple de la grande dame, femme du monde sans être femme mondaine. Ils purent admirer sa bienveillance universelle, son affabilité, son tact exquis et cette grande dignité de maintien et de langage qui, chez elle, était tempérée par une simplicité sans affectation. Ils eurent surtout lieu de rendre hommage au courage chrétien dont elle fit preuve tout en accomplissant dans la société les devoirs de sa position.

Le foyer la vit pratiquer les plus admirables vertus de l'épouse et de la mère, consacrer à son mari un dévouement et une affection sans bornes, prodiguer à ses enfants toutes les tendresses d’un cœur d’où la bonté semblait couler de source, toutes les sollicitudes d’une âme dont le bien était le but suprême et l’unique passion. Enfin, le sanctuaire connut les effusions de sa piété, et le logis de l’indigent ses bienfaits.

Dieu avait voulu donner à sa vie l'empreinte austère du malheur. Depuis trois ans, elle éfouffait dans son cœur soumis à la croix, l’inconsolable sanglot de Rachel. Le sanglot coruprimé a fini par briser le cœur de la mère. Elle est allée rejoindre l’ange envolé vers la Patrie.

Lady Langevin n'est plus; mais elle laissera derrière

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